Os Hawkeyes da Universidade de Iowa, liderados por Caitlin Clark, não foram páreo para os Gamecocks da Carolina do Sul no domingo, quando Dawn Staley levou seu time invicto à vitória por 87-75. A conclusão do que provou ser um torneio de basquete feminino da NCAA que quebrou recorde de audiência foi dominada pela poderosa Kamilla Cardoso e sua equipe.
Clark foi forte desde o início e marcou 18 pontos no primeiro quarto – adicionando mais um recorde à sua longa lista no processo. Os Hawkeyes foram fortes durante todo o primeiro tempo, mas a Carolina do Sul recuou no final do segundo quarto e subiu por 3 quando os dois times foram para o vestiário para o intervalo.
Quando voltaram, ficou claro que a Carolina do Sul não planejava perder. A equipe dominou o segundo tempo, raramente permitindo que os Hawkeyes ficassem a 10 pontos da liderança. Staley, que perdeu todo o seu time titular no final da temporada do ano passado, começou a chorar depois que a campainha final tocou. Staley usou parte de seu discurso de campeonato para elogiar Clark pela maneira como ela elevou o futebol feminino.
“Eu realmente gostaria apenas de dizer que tenho que parabenizar Iowa por uma temporada incrível”, começou Staley enquanto a multidão aplaudia. “Incrível incrível. Quero agradecer pessoalmente a Caitlin Clark por elevar o nosso esporte. Ela carregou um fardo pesado para o nosso esporte, e isso não vai parar por aqui em uma turnê universitária, mas quando ela for a escolha número um no draft da WNBA, ela vai levantar essa liga também.”
“Então, Caitlin Clark, se você está aí, você é um dos GOATs do nosso jogo e nós apreciamos você”, concluiu ela.
Com a vitória de hoje, o recorde de Staley na Carolina do Sul durante as últimas três temporadas é de 108-3.
Clark está sob os holofotes desde o final de fevereiro, quando se tornou a maior artilheira de todos os tempos do basquete universitário feminino. Ela continuou a acumular recordes daquele ponto em diante, logo ultrapassando o recorde da carreira no basquete masculino de 3.667 pontos. Seus recordes adicionais incluem tornar-se o maior artilheiro de todos os tempos de Iowa, marcando o maior número de jogos de 30 pontos por qualquer homem ou mulher na Divisão I nas últimas 25 temporadas, tornando-se o Big Ten e o líder de todos os tempos de Iowa em assistências, estabelecendo o NCAA recorde de uma única temporada para arremessos de 3 pontos e se tornando a primeira jogadora feminina da Divisão I a marcar pelo menos 1.000 pontos em duas temporadas diferentes.
Espera-se que Clark seja a escolha número um quando o Indiana Fever fizer sua seleção da primeira rodada do draft da WNBA em 15 de abril. O Las Vegas Aces, que recebe o Fever na abertura da temporada em 2 de julho, já mudou o jogo deles para a maior T Mobile Arena da cidade para acomodar um aumento nas vendas de ingressos.
O draft deste ano também incluirá Kamilla Cardoso da Carolina do Sul, Angel Reese da LSU, Cameron Brink de Standford e Rickea Jackson do Tennessee.
Combate semifinal de sexta à noite entre Hawkeyes e UConn Huskies quebrou os recordes de audiência anteriores da ESPN e resultou na maior audiência de todos os jogos de basquete que a rede já transmitiu. O jogo atraiu uma média recorde de 14,2 milhões de espectadores ao longo do jogo, chegando a 17 milhões. Foi também o evento universitário mais assistido de todos os tempos na ESPN+.
