As forças russas comprometeram uma divisão para tomar várias outras aldeias no leste da Ucrânia durante a semana passada, à medida que os aliados europeus da Ucrânia aumentavam freneticamente as suas promessas de armas e o efeito total da ajuda militar dos EUA, há muito adiada, se tornava aparente.
A maior parte dos ganhos tácticos russos veio a oeste de Avdiivka, que caiu em 17 de Fevereiro, e onde os russos mantiveram o seu ímpeto.
As forças russas avançaram para o norte da aldeia de Semenivka na última quarta-feira, invadiram Novobakhmutivka cinco quilómetros (3,1 milhas) a norte e atacaram a vizinha Solovyove. Na sexta-feira, Semenivka e Solovyove também haviam caído. As forças russas lançaram no sábado um ataque massivo a Ocheretyne, dois quilómetros mais a norte, e chegaram à periferia oeste na segunda-feira.
O tenente-coronel Nazar Voloshyn, porta-voz do grupo Khortytsia da Ucrânia que defende esta área, disse que a Rússia comprometeu quatro brigadas para a ofensiva, cerca de 20 mil homens, e que reservas ucranianas foram enviadas para reforçar as defesas. As batalhas ferozes por Ocheretyne continuaram na terça-feira, mas o avanço russo já havia criado uma saliência de cinco quilômetros de profundidade no território livre ucraniano.
O Telegraph, um jornal britânico, informou que a Rússia atacou durante uma rotação de brigada nas linhas de frente.
Enquanto a Rússia se concentrava na área de Avdiivka, os seus ataques diminuíram na outra área de conflito intenso, Chasiv Yar, cerca de 45 km (28 milhas) a norte, que as forças russas têm tentado capturar como porta de entrada para o resto de Donetsk. Mas na segunda-feira, eles também libertaram a sua fúria aqui, concentrando-se em duas aldeias a norte e a sul de Chasiv Yar, numa agora familiar tentativa russa de cerco operacional.
“Houve tentativas do inimigo de contornar Chasiv Yar perto das aldeias de Ivanivske e Bohdanivka. Desta forma, o inimigo quer tomar a cidade num torno, contorná-la em círculo”, disse Voloshyn numa maratona, acrescentando que todos os ataques foram repelidos.
Bohdanivka ainda estava sendo contestado na terça-feira, mas imagens geolocalizadas mostraram que as forças russas haviam ultrapassado Ivanivske três semanas antes, e na terça-feira atacaram a oeste da vila para chegar ao canal Siversky Donets-Donbas, a apenas um quilômetro (0,6 milhas) ao sul de Chasiv. Yar. Nesse ponto, o canal corre no subsolo e as forças ucranianas ficam privadas de uma característica defensiva natural.
“A situação na frente piorou”, anunciou no domingo o comandante-em-chefe ucraniano, Oleksandr Syrskyii, no Telegram, explicando que as forças russas estavam a tentar usar o canal como linha de avanço.
O canal Siverski Donets-Donbas percorre centenas de quilómetros através de Chasiv Yar e chega ao centro-norte da Ucrânia.
Syrskyii disse que as forças russas também estavam tentando capturar a vizinha Klishchiivka, que as forças ucranianas recapturaram durante a contra-ofensiva em setembro passado, e por onde também passa o canal.
Os números de vítimas sugeriram a profundidade do compromisso russo com estes objectivos.
Só no domingo, as forças armadas da Ucrânia disseram ter matado ou ferido 1.320 soldados russos, e outros 1.250 na segunda-feira, mas ficou claro que a grande maioria deles estava nas frentes de Avdiivka e Chasiv Yar.
A Rússia raramente comenta as suas perdas, enquanto a Al Jazeera não conseguiu confirmar o número de vítimas.
Na segunda-feira, Voloshyn disse que só o grupo Khortytsia “eliminou” uma média de mil soldados russos por dia na semana anterior. Dos 131 confrontos ocorridos no domingo, o Estado-Maior da Ucrânia disse que 55 ocorreram a oeste de Avdiivka.
No entanto, a Rússia demonstrou que tem um elevado limiar de dor para vítimas.
O ministro de Estado das Forças Armadas do Reino Unido, Leo Docherty, disse que a Rússia sofreu cerca de 450 mil baixas durante a guerra em grande escala e perdeu 10 mil veículos blindados, incluindo 3 mil tanques.
Além disso, uma proporção das perdas russas consiste em tropas de baixa qualidade.
Um comandante de pelotão ucraniano disse à mídia ucraniana que as forças russas estavam lançando condenados Storm-Z e Storm-V como uma primeira onda de ataque, seguida por unidades de pára-quedistas russos de elite.
A Ucrânia aprovou recentemente uma lei para mobilizar mais de um quarto de milhão de novos soldados, mas isso levará meses e, entretanto, os defensores ucranianos estão em menor número localmente. Coronel Ucraniano Pavlo Parisdisse a Suspilne que as forças russas superavam em número os ucranianos de cinco a sete vezes em Chasiv Yar.
No extremo oeste da frente, o quadro era mais confuso.
As forças russas recapturaram uma secção de Robotyne, uma cidade em Zaporizhzhia que as forças ucranianas retomaram com grandes custos durante a sua contra-ofensiva no ano passado. Mas Syrskyii disse que as forças ucranianas conseguiram estabelecer o controlo sobre a ilha Nestryga, no delta do rio Dnipro, que as forças russas têm utilizado para perseguir as posições ucranianas na margem direita.
No final do dia, os aliados da Ucrânia manifestam-se
Os aliados da Ucrânia intensificaram as suas promessas de entrega de armas a partir dos arsenais, à medida que a situação no terreno se deteriorava.
O Reino Unido anunciou o seu maior pacote de ajuda militar à Ucrânia em 23 de abril, no valor de meio bilhão de libras (625 bilhões de dólares). O pacote compreende 400 veículos blindados ou todo-o-terreno, 60 barcos e 1.600 mísseis para defesa aérea, ataque e ataques de longo alcance.
“Nunca deixaremos o mundo esquecer a batalha existencial que a Ucrânia está travando e, com o nosso apoio duradouro, eles vencerão”, disse o secretário da Defesa, Grant Schapps.
Na quinta-feira, o parlamento dinamarquês votou esmagadoramente para aumentar a ajuda à Ucrânia este ano em 590 milhões de dólares, porque o montante atribuído para 2024 já foi gasto na maior parte. Isso elevou a ajuda da Dinamarca à Ucrânia em 2023-28 para 9,2 mil milhões de dólares.
A Austrália anunciou no sábado um pacote de ajuda militar de US$ 100 milhões à Ucrânia, com metade dele dedicado à defesa aérea de curto alcance.
Na segunda-feira, a Alemanha anunciou um pacote de ajuda militar à Ucrânia, incluindo um complexo de defesa aérea Skynex, cartuchos de artilharia e munições para sistemas de defesa aérea IRIS-T, armas antiaéreas Gepard e outros sistemas.
Os aliados prometeram um total de 95 mil milhões de dólares em armas, disse o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, mas grande parte disso é, na verdade, uma lista de desejos, uma vez que as armas têm de ser fabricadas.
A última promessa nesta categoria ocorreu na sexta-feira, quando o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin anunciou um novo pacote de equipamento militar de seis mil milhões de dólares através da Iniciativa de Assistência à Segurança da Ucrânia (USAI), que permite à administração dos EUA encomendar novos equipamentos diretamente aos fabricantes. No entanto, o processo ainda levará meses.
De efeito mais imediato foi o equipamento no valor de mil milhões de dólares que os EUA enviaram na semana passada, horas depois de o presidente dos EUA, Joe Biden, ter sancionado um orçamento suplementar de defesa de 95 mil milhões de dólares, que o Congresso levou quase seis meses a aprovar.
“A assistência militar dos EUA está actualmente a caminho da Ucrânia e levará várias semanas a chegar às unidades da linha da frente e a ter impactos tangíveis no campo de batalha”, escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington.
Discursando virtualmente numa reunião do Grupo de Contacto dos aliados da Ucrânia em Ramstein, Alemanha, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse que a nova ajuda permitiria à Ucrânia voltar à ofensiva.
“Embora… o exército russo tenha conseguido tomar a iniciativa no campo de batalha, ainda podemos não só estabilizar a frente agora, mas também avançar, alcançando os nossos objectivos ucranianos na guerra”, disse Zelenskyy.
O Politico citou três autoridades norte-americanas não identificadas dizendo que duvidavam que isso fosse possível.
Syrskyii apresentou uma nota mais sóbria a Ramstein, dizendo que a situação táctica e operacional “tem tendência a piorar” e sublinhou a necessidade urgente de mísseis, defesas aéreas e munições.
Stoltenberg na segunda-feira admitido Os aliados da OTAN não cumpriram os seus compromissos durante uma visita surpresa a Kiev.
“Sérios atrasos no apoio significaram graves consequências no campo de batalha”, disse ele. “Durante meses, os EUA não conseguiram chegar a acordo sobre um pacote. E os aliados europeus não conseguiram entregar munições na escala que prometemos. A Ucrânia está em desvantagem há meses… A Rússia tem conseguido avançar ao longo da linha da frente. Mas não é tarde demais para a Ucrânia prevalecer.”
