Monróvia, Libéria – Rufus Katee, 60 anos, lembra-se bem das guerras civis na Libéria.
Corria o ano de 1990 quando o então jovem de 26 anos fugiu para escapar aos combates entre grupos armados e soldados na capital da Libéria, Monróvia. Ele fugiu para Igreja Luterana de São Pedro em busca de segurança.
“Havia muitos civis que se refugiaram na igreja. Mas eu não sabia que estava sofrendo”, disse Katee, relembrando os acontecimentos angustiantes que se seguiram.
“Os soldados chegaram à igreja durante a noite e começaram a atirar. Assim que começou, caí no chão, mas as pessoas que eles mataram caíram sobre mim e me cobriram. Foi assim que sobrevivi”, disse ele à Al Jazeera.
Katee quebrou o quadril no ataque e, décadas depois, ainda sente dores por causa disso.
Estima-se que 600 pessoas morreram naquela noite e muitos outros sobreviventes sofreram lesões físicas e mentais que duraram anos.
O ataque foi apenas um dos milhares que ocorreram durante as duas guerras civis da Libéria, de 1989 a 2003, anos de violência incalculável durante os quais um quarto de milhão de pessoas foram mortas.
Também ocorreram numerosas outras atrocidades, incluindo violação e violência sexual, mutilação e tortura.
Grande parte da violência foi perpetrada por rebeldes, bem como pelo exército liberiano e por milícias que incluíam crianças-soldados.
No entanto, décadas depois, a Libéria não processou ninguém pelos crimes e violações de direitos que ocorreram.
Agora isso pode finalmente mudar.
Tribunal de crimes de guerra
No mês passado, o Presidente Joseph Boakai emitiu uma ordem executiva estabelecendo a função de um tribunal de crimes de guerra.
Muitos saudaram a mudança, que disseram estar muito atrasada. No entanto, outros estão preocupados com a possibilidade de reabrir velhas feridas e aumentar as tensões depois de terem sido feitos compromissos para garantir a paz.
A falta de acusação dos perpetradores durante 21 anos foi em grande parte resultado de uma falta de vontade política, disseram especialistas à Al Jazeera, o que se deve em parte à influência de indivíduos que estiveram envolvidos nas guerras e que agora exercem o poder político.
No final das guerras civis, as vagas no governo interino da Libéria foram divididas entre facções beligerantes que inseriram os seus membros ou representantes nessas posições.
Além disso, as alianças políticas tornaram-se parte integrante das eleições na Libéria porque o sistema político exige uma maioria absoluta para ganhar a presidência. Como resultado, todos os presidentes do pós-guerra aliaram-se desde então a figuras influentes, muitas das quais participaram nas guerras.
“O atraso da Libéria em processar os seus criminosos de guerra deve-se em parte à vontade política e à natureza complexa da partilha de poder”, explicou Aaron Weah, candidato liberiano ao doutoramento no Instituto de Justiça Transicional da Universidade de Ulster.
“O acordo de paz de 2003 assinado em Acra, que ajudou a pôr fim à guerra, deu poder político às pessoas que lutavam. Também quando chegaram as eleições, o governo tinha estes antigos actores de guerra no poder, por isso foi difícil para eles processarem-se ou implementarem as recomendações da TRC (Comissão da Verdade e Reconciliação) de 2009”, disse ele.
Conmany Wesseh, ex-senador, ministro e líder da sociedade civil, esteve envolvido na negociação do acordo de paz de 2003.
“Durante as negociações para o acordo de paz para acabar com a guerra, não estávamos a fazer progressos porque as partes em conflito não queriam assinar o acordo de paz”, disse ele à Al Jazeera. “Foi só quando concordamos que o caminho a seguir seria uma comissão de verdade e reconciliação como a usada na África do Sul (após o fim do apartheid) em vez de um tribunal de crimes de guerra, foi quando eles assinaram.”
“Não houve vencedor”, acrescentou, “houve um acordo de paz que permitiu compromissos para parar a guerra e a matança, e isso permitiu-nos manter a paz durante 21 anos”.
Cabanas Palava
Em 2005, a Legislatura de Transição da altura criou a TRC da Libéria com um mandato que incluía a investigação de abusos dos direitos humanos cometidos durante a guerra, proporcionando um fórum para abordar questões de impunidade e recomendando medidas a tomar para a reabilitação dos sobreviventes no país. espírito de reconciliação e cura nacional com o objectivo de promover a paz, segurança, unidade e reconciliação nacional.
Em 2009, a TRC emitiu o seu relatório final, recomendando a criação de um Tribunal Penal Extraordinário para a Libéria para julgar violações graves dos direitos humanos, reparações às vítimas e impedir certos indivíduos de ocuparem cargos, incluindo Ellen Johnson Sirleaf, a presidente na altura.
O tribunal, no entanto, nunca foi estabelecido, apesar das campanhas da sociedade civil e das promessas de governos anteriores.
Em vez disso, o país optou por formas de justiça não judiciais através do seu programa National Palava Hut, que proporciona um espaço para vítimas e perpetradores numa comunidade interagirem entre si e para os perpetradores pedirem perdão.
As cabanas Palava, porém, não são tribunais reconhecidos e nenhuma punição é aplicada. As audiências também são restritas a crimes menores, que incluem incêndio criminoso, agressão, trabalho forçado, saque, destruição e roubo.
Como resultado, as vítimas que procuravam justiça recorreram aos tribunais da Europa e dos Estados Unidos, que processaram e condenaram um pequeno número de antigos homens fortes que se mudaram para o estrangeiro. Estes indivíduos são geralmente julgados por crimes de guerra sob jurisdição universal ou fraude de imigração nos casos em que omitem o seu alegado historial de crimes de guerra dos documentos de imigração.
Passos concretos
Contudo, as coisas estão a mudar depois de o Legislativo da Libéria ter aprovado, em Abril, uma resolução apelando ao presidente para estabelecer dois tribunais: um tribunal de crimes de guerra e um tribunal de crimes económicos.
Para surpresa de muitos, esta resolução foi assinada por alguns ex-rebeldes que participou na guerra e anteriormente se opôs à criação de um tribunal.
Foi com base nisto que Boakai emitiu em Maio a sua ordem executiva para a criação do Tribunal de Crimes de Guerra e Crimes Económicos.
O gabinete tem a tarefa de investigar e conceber a metodologia, mecanismos e processos para a criação de um Tribunal Especial para Crimes de Guerra para a Libéria e de um Tribunal Nacional Anticorrupção. Também tem a tarefa de recomendar uma forma de obter fundos para as operações do tribunal.
E embora não exista um calendário definido para a criação do tribunal de crimes de guerra, a criação de um gabinete é o passo mais concreto da Libéria até agora no sentido da acusação interna dos seus criminosos de guerra, e tem sido amplamente comemorado, especialmente pelas vítimas, pela comunidade internacional e a sociedade civil que fizeram campanha pela sua criação.
‘Estabeleça o tribunal agora’
Peterson Sonyah, que dirige a Associação de Sobreviventes do Massacre da Libéria, é um dos que estão satisfeitos com os acontecimentos.
Sonyah tinha 16 anos em 1990 na época do massacre da igreja luterana ao qual ele, como Katee, também sobreviveu. Ele se lembra daquela noite vividamente.
“Foi durante a noite, mas as armas iluminaram o salão da igreja como se fosse plena luz do dia”, disse ele à Al Jazeera. “Eu e meu pai fomos para o refúgio luterano. É por isso que estávamos lá. A igreja costumava nos dar comida.
“Quando os soldados começaram a atirar, ele me cobriu com o corpo, mas uma bala entrou no braço e outra na cintura. De manhã, ele disse que estava com sede. Fui buscar água para ele e quando voltei ele estava morto. Perdi sete familiares na Luterana.”
Agora, adulto, ainda vivendo com o peso de tudo o que perdeu, Sonyah disse que está “feliz” com a notícia de um futuro tribunal de crimes de guerra.
“Eu apoio o tribunal 100 por cento. Tenho feito campanha para este tribunal desde a época da TRC. Precisamos que o tribunal resolva a impunidade e que as pessoas paguem pelos seus crimes, por isso precisam de estabelecer o tribunal agora.”
A sua posição é partilhada por Hassan Bility, diretor executivo do Global Justice and Research Project, uma ONG liberiana que faz campanha pela criação do tribunal e pela acusação internacional de criminosos de guerra.
“A assinatura da ordem executiva pelo Presidente Boakai é um desenvolvimento encorajador. Pelo menos indica a vontade da sua administração de fazer algo em relação às nossas atrocidades durante a guerra”, disse ele.
‘Fizemos compromissos para esta paz’
Nem todos concordam com a criação do tribunal. Os críticos expressaram preocupações sobre as implicações de segurança de processar antigos senhores da guerra, agora poderosos, que têm um apoio considerável, enquanto muitos argumentaram que os fundos públicos para um tribunal seriam mais bem aplicados na melhoria dos meios de subsistência dos liberianos.
“Tudo o que fizermos que possa levar à guerra, devemos rejeitar”, disse Wesseh. “Fizemos compromissos para esta paz. Não devemos fazer nada para reverter estes ganhos em termos de paz, e não acredito que a forma de consolidar esta paz seja um tribunal de crimes de guerra.
“Em vez disso, para solidificar a nossa paz, devemos garantir que os tribunais e os hospitais estejam a funcionar e que as pessoas tenham emprego.”
Os críticos também questionaram a utilização do relatório TRC como base para a criação do tribunal. O príncipe Johnson, antigo chefe de uma facção beligerante e agora senador de longa data, opôs-se à criação do tribunal com base no relatório, chamando-o de tendencioso. Em vez disso, ele apelou às Nações Unidas para estabelecer o tribunal.
Há também preocupações de que um tribunal nacional de crimes de guerra e um tribunal de crimes económicos enfrentem desafios de financiamento se forem criados, porque a Libéria é em grande parte pobre e o país precisaria de procurar assistência da comunidade internacional para ajudar a financiá-lo. Além disso, dizem os analistas, o tribunal deverá enfrentar desafios na recolha de provas 21 anos após a guerra.
“O tribunal também terá de abordar o problema da recolha de provas, uma vez que muitas pessoas que testemunharam a guerra estão agora a envelhecer e a morrer. Os depoimentos das testemunhas prestados na TRC também não foram em grande parte verificados”, disse Weah. “O tribunal também terá que resolver a questão da localização. Será em Monróvia, que está lotada? Ou num lugar fora de Monróvia que registrou muitas atrocidades?”
Apesar destes desafios, para Katee e muitos outros que sobreviveram às duas guerras, a busca por justiça continua até que o tribunal seja devidamente estabelecido.
“Já faz algum tempo que estamos nesta questão de um tribunal de crimes de guerra. Apoio 100 por cento o tribunal, mas ele precisa acontecer logo”, disse ele.
“As pessoas que cometeram a maior parte destes crimes estão morrendo e envelhecendo. Posso morrer a qualquer momento. Se todos morrermos, quem eles chamarão para testemunhar? Deixe o tribunal vir e trazer justiça dura.”
