Michael PhelpsA rivalidade de longa data com os australianos remonta a mais de uma década, apresentando confrontos épicos com jogadores como Ian Thorpe e Chad le Clos. Agora, com a equipe dos EUA se preparando para as seletivas olímpicas de 2024, as chamas competitivas foram acesas mais uma vez. A última faísca? Comentários atrevidos da quatro vezes medalhista de ouro olímpica Cate Campbell após a grande vitória da Austrália sobre os EUA no Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2023 em Fukuoka.
No Campeonato Mundial do ano passado, a Austrália conquistou mais medalhas de ouro do que os EUA, o que levou Campbell a lançar alguma sombra. “Tais, tão maus perdedores,” ela brincou, saboreando o momento em que a Austrália saiu vitoriosa pela primeira vez em uma competição importante. Campbell não se conteve, deleitando-se com o quão doce foi vencer a América e aproveitando a falta do Star-Spangled Banner e “UM! EUA!” cantos.
Quando Michael Phelps viu os comentários de Campbell em uma entrevista da NBC para as Olimpíadas e Paraolimpíadas em meio às seletivas de natação para as Olimpíadas de 2024 nos EUA, ele não conseguiu esconder sua reação. Seu rosto imediatamente se transformou em uma carranca enquanto as palavras de Campbell tocavam: “… é muito mais doce derrotar a América.” Suas críticas sobre não perder o hino americano ou os cantos claramente atingiram um nervo.
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“Agradeço suas palavras, Cate,” Phelps disse com forte sarcasmo assim que o vídeo terminou. Conhecido por seu espírito competitivo feroz e numerosos desentendimentos com nadadores australianos, os comentários de Campbell atingiram claramente o alvo. “Alguém me disse isso, eu iria perder o controle. Eu literalmente os faria engolir cada palavra que acabaram de dizer sobre mim”, Phelps declarou, seu tom gelado. As palavras dela até despertaram algo nele, fazendo-o considerar um retorno apenas para provar seu ponto de vista.
Com as Olimpíadas de Paris no horizonte, Phelps está pronto para retornar – não como nadador, mas como parte da equipe de transmissão da NBC. Ele sentiu o gostinho desse novo papel quando se juntou a Dan Hicks e Rowdy Gaines no estande das seletivas de natação olímpica dos EUA. Apesar de seu entusiasmo por este novo capítulo, o fogo competitivo ainda arde intensamente.
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Durante a cobertura ao vivo das provas de natação no Lucas Oil Stadium, Phelps falou sobre a forte seleção australiana, principalmente as mulheres. Ele reconheceu o domínio deles, mas não conseguiu esconder seu desejo competitivo. “Assistindo às provas aqui, estamos prontos. E estou animado para ver Paris”, Phelps disse com um sorriso brincalhão. “Quer dizer, assisti aquele vídeo (de Cate Campbell) de novo hoje, quero voltar para a piscina e começar a praticar agora mesmo. Isso me anima”, ele compartilhou.
