Então, adeus, Gareth.
Depois de quase 8 anos, 102 jogos, 2 finais europeias e uma Copa do Mundo em 2018 que uniu o país, Gareth Southgate anunciou hoje que irá pisar de seu papel como técnico da Inglaterra.
Como fãs, parece que a nossa resposta colectiva é arrastar os pés, olhar para o chão e murmurar algo como “provavelmente para o melhor”.
Haverá quem lhe dê a despedida que merece, os aplausos, a gratidão pelas canções e pelas lembranças e pelas vendas de coletes.
Mas muitos, e eu me incluo nisso, chegaram a ressentir Southgate, vê-lo como uma fonte de tédio e frustração, alguém que nos serviu o mesmo futebol rançoso e frustrante e que agora vejo como alguém que, de certa forma, teve um desempenho inferior.
Mas, ao refletir, sei que, mesmo que esteja certo nisso (e há muitos que discordarão), sou culpado de pensar em Southgate em termos puramente esportivos.
E isso presta-lhe um péssimo serviço – o seu maior impacto foi fora do campo, e é aí que o seu legado também será concretizado.
Porque quando olhamos para o que Southgate deu ao país e para as circunstâncias em que o fez, talvez ele tenha conseguido muito mais do que qualquer um de nós imagina.
Pensemos no contexto da sua nomeação, dentro e fora do campo.
Ele substituiu Sam Allardyce, uma figura popular que renunciou ao cargo após apenas uma partida, depois de dizer a jornalistas disfarçados que os aconselharia sobre como contornar as regras da FA.
Isso se seguiu a um dos piores resultados da Inglaterra em torneios na história recente, ao sair da Euro 2016 após uma derrota por 2 a 1 para a Islândia, uma exibição morna que o ex-atacante e comentarista Alan Shearer descreveu como “o pior desempenho que já vi de uma seleção inglesa”. Sempre’.
A equipe, e na verdade o país, estava uma bagunça.
Southgate assumiu o cargo permanentemente no final de novembro, semanas depois Donald Trump foi nomeado presidente dos Estados Unidos da América e com o Reino Unido ainda a recuperar da votação estreita a favor do Brexit.
O populismo estava a crescer, o país estava dividido, Farage e o seu autocarro mentiroso dançavam uma dança da vitória e mal sabíamos que poderíamos ser reunificados por um homem modesto de Watford que falava suavemente e quase parecia um pouco envergonhado por estar ali.
O torneio que se seguiu em 2018 foi talvez o ponto alto da A carreira de Southgate na Inglaterra.
Confortável no papel, Southgate foi corajoso.
Ele deu vida ao time ao adicionar jovens talentos como Marcus Rashford e Trent Alexander Arnold, e trouxe uma atmosfera feliz e inclusiva para torcer pela Inglaterra que eu senti como nunca tinha visto antes.
No longo e quente verão de 2018, adaptamos as músicas do Atomic Kittens, vestimos nossos coletes e apoiamos totalmente uma equipe que deu ao país o que ele precisava – alegria. E não foram apenas os torcedores que sorriram, os jogadores também.
Os jogadores relataram um bom ambiente dentro do ‘clube da Inglaterra’, enquanto Raheem Sterling escreveu diretamente aos torcedores, depois de anos sendo ridicularizado por parte da mídia. Parecia que um vínculo havia sido construído entre jogadores ingleses e torcedores que não existia há uma geração.
A Inglaterra foi eliminada por uma forte seleção croata nas semifinais, mas o amor e o entusiasmo pela equipe permaneceram enquanto esperávamos co-sediar a Euro, dois anos depois.
Claro, isso foi adiado pela Covid. Uma nação que já estava em dificuldades estava agora isolada, incapaz de trabalhar e trancada até ao verão de 2021, quando finalmente teve lugar um torneio Euro 2021, adiado, mas ainda inexplicavelmente denominado, com muitos dos jogos a serem disputados nas bancadas em expansão gradual do Estádio de Wembley.
Com alguns protocolos de pandemia ainda em vigor, a visualização dos jogos ao ar livre tornou-se padrão, com camarotes e fan zones se tornando o local para se estar, e apesar do fato de que apenas um número limitado pôde assistir aos jogos, esta parecia ser a liberação que as pessoas precisavam , a saída que os fãs precisavam após o horror do bloqueio.
Southgate, mais uma vez, nos deu algo para cantar, para torcer.
Esse torneio terminou da forma mais cruel possível, com os jogadores mais jovens de Inglaterra a não conseguirem converter grandes penalidades. Seguiram-se cenas repugnantes quando os jogadores que perderam, Marcus Rashford, Jadon Sancho e Bakayo Saka, receberam abusos racistas online.
Novamente, é difícil imaginar um homem melhor para nos guiar nesses momentos do que Gareth Southgate. Um homem que perdeu um pênalti em 1996, quando a Inglaterra saiu daquele torneio para a Alemanha, ele abraçou esses jogadores, literal e figurativamente, na tentativa de protegê-los de tudo que estava fora.
Desde então, o caos reinou, mas Gareth permaneceu uma constante, mesmo que pareça que tivemos mais primeiros-ministros do que jogos da Inglaterra. A economia está no lixo, as hipotecas das pessoas duplicaram e o futebol tornou-se, mais uma vez, numa libertação importante para uma nação frustrada.
É claro que os torneios finais mais recentes e, como se vê, foram uma mistura de coisas.
A safra de jogadores que ele trouxe para a seleção da Inglaterra, muitos dos quais treinou nas categorias de base, está conquistando coisas tão boas para seus clubes que, quando a Inglaterra foi eliminada do Catar em 2022, e agora na final de domingo contra a Espanha, muitos apontam para suas táticas. e coaching como a razão pela qual falhamos.
Mas, na verdade, é apenas por causa de Gareth que esperamos tanto. E mais importante do que isso, é apenas graças a Gareth que esperamos desfrutar tanto da Inglaterra.
Seu reinado como técnico da Inglaterra nos deu finais, nos deu canções, nos deu cervejas voando pelo ar, cantando e abraçando estranhos, como ousamos sonhar.
Talvez ele nunca tenha sido o técnico que realmente queríamos, mas talvez fosse o técnico de que a Inglaterra precisava.
No final do seu reinado queríamos troféus, mas no fundo o que precisávamos era de alegria, de uma fuga, de um motivo para estarmos alegres.
E quando o país mais precisava, Southgate o atendeu.
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