Os astronautas não comem o suficiente porque a comida no espaço tem um sabor insípido. Pesquise para saber por quê. (ESA/NASA)
Melbourne:
Os astronautas relatam frequentemente que a alegria de comer se perde no espaço. Alimentos que têm um sabor fabuloso na Terra podem tornar-se sem graça e chato em órbita.
Na verdade, apesar das dietas cuidadosamente elaboradas, os viajantes espaciais muitas vezes lutam para comer o suficiente para atender às suas necessidades energéticas.
O que está acontecendo aqui? Realizamos alguns experimentos na Terra para descobrir, usando realidade virtual (VR) e um ambiente simulado de nave espacial para estudar como as viagens espaciais podem afetar o olfato e a experiência alimentar de uma pessoa.
Descobrimos que alguns cheiros parecem muito mais intensos num ambiente semelhante ao espaço – e as teorias anteriores sobre como a gravidade zero afecta o corpo não podem ser toda a história. Nossos resultados, Publicados no International Journal of Food Science and Technology, poderia ajudar a projetar os menus espaciais do futuro.
Comer é uma experiência complicada
Comer é uma experiência multissensorial que envolve visão, olfato, paladar, audição e tato.
Para apreciar o sabor dos alimentos – digamos, ao morder uma maçã – precisamos de uma combinação de sensações, incluindo sabor (doce, azedo), cheiro (a combinação complexa de aromas de maçã), textura (crocante), cor (verde, vermelho) e toque (firmeza). Se algum desses sentidos estiver entorpecido, nosso prazer pela comida não será o mesmo.
A experiência da comida no espaço é muito diferente daquela a que estamos habituados na Terra.
Uma possível explicação para o motivo pelo qual os viajantes espaciais experimentam o sabor de maneira diferente envolve a falta de gravidade. Sem gravidade, os fluidos corporais não são atraídos para os pés, mas sim para os pés. mudar em direção à cabeçalevando a uma sensação como ter o nariz entupido. Se você já teve um resfriado, sabe como é difícil provar e saborear a comida sem o olfato.
Mas poderia haver outras razões?
A importância do meio ambiente
No espaço, o ambiente é desconhecido e consistentemente monótono. Isso poderia mudar nossa percepção da comida?
O contexto contribui fortemente para a experiência alimentar. Estudos mostram que comer a mesma refeição em configurações diferentes pode levar a opiniões variadas sobre a refeição. Pense em saborear um sanduíche de piquenique em um parque pitoresco em vez de comer o mesmo sanduíche rapidamente em sua mesa de trabalho.
Uma espaçonave é um ambiente fechado e confinado, um contêiner hermético no qual você está cercado por fiação e equipamentos e sem limites entre o trabalho e o espaço pessoal. Imagine estar em um bloqueio pandêmico por vários anos, com alimentos e bens essenciais limitados (e um nariz entupido persistente).
Um estudo de teste de sabor compararam refeições aéreas consumidas em três ambientes: um ambiente de laboratório sensorial clássico (cubículos silenciosos, fechados ou semifechados – como uma cabine de votação), um ambiente de aeronave semi-realista simulado em laboratório usando móveis de aeronave e um voo real.
Os passageiros no ambiente simulado da aeronave desfrutaram de suas refeições tanto quanto os passageiros de um voo real. (Ambos gostaram menos do que as pessoas no ambiente de laboratório.) Isto sugere que o ambiente da aeronave tem uma influência significativa no prazer alimentar.
Trazendo espaço para a Terra
A pesquisa envolvendo humanos no espaço é muito desafiadora. As missões espaciais normalmente envolvem no máximo seis ou sete tripulanteso que limita o tamanho da amostra para experimentos e o poder preditivo dos resultados.
Além disso, para a investigação alimentar, cada pessoa tem experiências sensoriais únicas e respostas em relação a eles. Isto torna difícil compreender como diferentes indivíduos percebem os cheiros no espaço, e muito menos os aromas dos alimentos.
Então decidimos recriar o espaço na Terra. Usando VR, simulamos o ambiente da Estação Espacial Internacional.
A configuração da RV permitiu-nos obter dados sobre os sentimentos dos participantes em relação aos estímulos alimentares “no momento”, em vez de esperar que retirassem o auricular e depois lhes fizessem perguntas. A RV é um ambiente de treinamento vital para astronautas devido à sua capacidade incomparável de criar uma sensação realista de presença, crucial para estudar como é viver em uma espaçonave.
Nosso estudo é o primeiro a envolver um tamanho de amostra significativo (54 pessoas) para capturar a variação das experiências pessoais de aromas e sabores dos indivíduos em ambientes isolados simulados.
Em nosso estudo comparando aromas cotidianos, alguns aromas foram percebidos de forma diferente no ambiente virtual da Estação Espacial Internacional em comparação com o ambiente do estande particionado.
Magia molecular do aroma
Aromas são uma mistura complexa de moléculas com estruturas químicas únicas, influenciando a forma como interagem com os receptores olfativos no nariz para formar cheiros distintos.
Nosso estudo sugere que apenas compostos aromáticos específicos são percebidos de forma diferente em ambientes semelhantes ao espaço. Descobrimos que moléculas com cheiro doce tendem a ser percebidas com mais força.
Baunilha e amêndoa, que contêm o doce, com aroma de amêndoa ou cereja composto de benzaldeído, cheirava mais forte em nossa estação espacial VR do que no ambiente de controle. Por outro lado, não houve diferença na percepção do aroma de limão.
Este conhecimento pode ser usado na concepção de refeições espaciais. Por exemplo, os aromas doces poderiam ser usados como intensificadores de sabor ou aditivos para realçar outros sabores e adicionar profundidade.
É essencial compreender como esses compostos aromáticos interagem entre si e encontrar os níveis de concentração corretos. E, claro, nenhum sabor irá agradar a todos.
Implicações terrenas
Uma melhor compreensão de como o cheiro é percebido em ambientes semelhantes ao espaço poderia inspirar maneiras de criar dietas personalizadas com base nas experiências e preferências sensoriais únicas de cada astronauta. Ao adaptar os aromas dos alimentos, poderíamos encorajar os viajantes espaciais não apenas a comer mais, mas a desfrutar mais da comida.
Estas soluções também podem ajudar as pessoas na Terra que vivem em ambientes isolados ou confinados, como residentes em lares de idosos, indivíduos em missão militar e tripulações de submarinos.
(Autores:Júlia BaixaProfessor Sênior em Nutrição e Alimentos (Ciência Sensorial), Universidade RMIT; Grace Loke Mei IngDoutorando em Ciência dos Alimentos, Universidade RMIT; Ian PeakeArquiteto de Soluções Digitais, Universidade RMIT; Jayani ChandrapalaProfessor adjunto, Universidade RMITe Lisa NewmanProfessor de Nutrição, Universidade RMIT)
(Declaração de divulgação: Os autores não trabalham, prestam consultoria, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não divulgaram nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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