Bishkek, Quirguistão e Varsóvia, Polónia – No ano passado, Aidai Irgebai teve uma conversa séria com os seus dois filhos, de nove e sete anos.
Os meninos não voltariam para a escola em Bishkek, capital do Quirguistão, quando as férias terminassem, disse-lhes Irgebai. Na verdade, eles podem nem voltar para casa.
Eles estavam em Varsóvia, capital da Polónia, onde Kloop, um conhecido meio de comunicação investigativo para o qual Irgebai trabalha, criou preventivamente um novo escritório, temendo as consequências de uma repressão crescente contra o jornalismo independente no Quirguistão.
Em retrospectiva, isso parece um movimento presciente.
Antes do final do verão, os promotores estaduais fecharam o Kloop, alegando que ele não estava devidamente registrado como uma organização de mídia. Kloop está recorrendo da decisão.
“Eles podem facilmente nos silenciar, pressionando nossos filhos. Não sou muito bom em ficar calado, então ficou claro que teria que ficar no exterior para continuar trabalhando como jornalista”, disse Irgebai, 34 anos, à Al Jazeera no escritório de Kloop, no centro de Varsóvia.
O Quirguizistão passou por três revoluções nos últimos 20 anos e há muito que é visto como a república pós-soviética mais livre da Ásia Central.
A última revolução em 2021 levou ao poder o Presidente Sadyr Japarov, que, em conjunto com o chefe dos serviços de segurança, Kamchybek Tashiev, governou o país desde então, fortalecendo gradualmente o seu controlo no poder.
Isto tornou-se difícil, no entanto, à medida que o número de vozes críticas e de equipas de investigação profissionais aumentou, tendo sido desenvolvido ao longo dos anos de relativa liberdade.
Kloop e outros meios de comunicação do Quirguistão investigaram a corrupção de alto nível, como em 2020 quando Kloop e os seus parceiros revelaram que um poderoso ex-funcionário aduaneiro supervisionava um esquema transnacional em grande escala, ou em Maio deste ano, quando condenou relatórios implicou pessoas próximas a Japarov.
Japarov parece determinado a desafiá-los.
Em 2021, uma nova lei obrigou as ONG a apresentar relatórios fiscais complexos, uma vez que os activistas dos direitos humanos começavam a ser vistos como agentes de uma agenda ocidental e de propaganda LGBTQ. De acordo com a Eurasianet, a deputada que defende a lei posicionou-se contra a “ideologia ocidental” e sugeriu que a defesa LGBTQ leva a taxas de divórcio mais elevadas.
Em 2022, o parlamento aprovou um projeto de lei sobre “informações falsas” que deu ao governo mais poder para remover conteúdos online indesejados. De acordo com a lei, o estado pode forçar um meio de comunicação a remover conteúdo que considere ser informação falsa. Os ativistas dizem que é uma forma de censura.
Alguns meses mais tarde, o Quirguizistão bloqueou o website e as contas bancárias da Radio Azattyk – o serviço quirguiz da Radio Free Europe/Radio Liberty, alegando razões de contraterrorismo e de combate ao branqueamento de capitais. Jamie Fly, o chefe da organização, prometeu recorrer da “decisão ultrajante” do tribunal. Em Julho de 2023, um tribunal do Quirguistão rejeitou a decisão do governo.
Em 2023, o Quirguistão caiu 50 posições, passando de 72 para 122, na classificação anual de liberdade de imprensa da Repórteres Sem Fronteiras.
Em Janeiro de 2024, 11 antigos e actuais repórteres do grupo de investigação Temirov Live foram detidos, acusados de convocarem tumultos em massa. O seu escritório foi invadido e os documentos foram confiscados, enquanto o seu fundador, Bolot Temirov, foi destituído da sua cidadania quirguiz e deportado para a Rússia por possuir um passaporte russo.
Em abril de 2024, Japarov assinou a lei dos agentes estrangeiros que espelha a Legislação russa que exige que as ONG que recebem financiamento do estrangeiro se registem como “representantes estrangeiros” e sejam submetidas a processos de auditoria adicionais.
Agora, uma nova lei de mídia está em andamento. Uma vez aprovada, grupos da sociedade civil afirmam que a lei dará ao governo o poder contra o registo de meios de comunicação “indesejáveis”, sem citar fundamentos legais. O governo afirma que a lei actual não reflecte os desafios dos meios de comunicação contemporâneos, especialmente do jornalismo online.
‘Repressão sem precedentes à liberdade de imprensa no Quirguistão’
“A recente repressão sem precedentes à liberdade de imprensa no Quirguistão é a resposta direta das autoridades às reportagens investigativas de Kloop e Temirov Live – ambos membros do Projeto de Reportagem sobre Crime Organizado e Corrupção”, disse Gulnoza Said, do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, a Al. Jazeera.
“Eles descobriram a corrupção por parte dos funcionários de mais alto nível, incluindo o chefe dos serviços de segurança do Quirguistão e familiares do Presidente Japarov. A reação das autoridades foi suprimir essas vozes.”
Kloop não acredita mais no Estado de direito em seu país. Como parte de um julgamento em Fevereiro passado, vários psiquiatras que testemunharam em nome do Estado disseram que o conteúdo do website afectava a saúde mental dos quirguizes ao perturbar as pessoas com informações negativas.
“A maioria dos jornalistas da nossa equipe que foram ameaçados diretamente já estão fora do país”, disse Rinat Tuhvatshin, 40 anos, chefe do Kloop. Ele deixou o Quirguistão em 2020 e agora reside em Varsóvia.
“É difícil mudar para o modelo remoto de trabalho, mas tivemos que desenvolver novos mecanismos para continuar operando. Se eles podem nos parar, podem parar qualquer um”.
Mas as autoridades não concordam com o diagnóstico do retrocesso democrático do país.
“De acordo com o relatório anual dos Repórteres Sem Fronteiras, a República do Quirguistão melhorou o seu desempenho em comparação com 2023 e subiu duas posições – do 122.º para o 120.º lugar”, disse Chyngyz Esengul uulu, vice-ministro da Cultura, Informação, Desporto e Juventude do Quirguistão. política e presidente de um grupo que trabalha na nova lei de mídia, disse à Al Jazeera.
“Podemos afirmar com segurança que o Quirguizistão mantém a sua posição no ranking, confirmando o seu compromisso com os valores democráticos e o apoio a uma sociedade aberta. Isto é uma fonte de orgulho nacional que demonstra os esforços significativos do país para fortalecer a liberdade de expressão e a independência dos meios de comunicação social.”
Mas uma aparente repressão continua. No início de Julho, Akyn Askat Zhetigen, um poeta e cantor popular local, dando continuidade à antiga tradição quirguiz de comentários sócio-políticos orais, foi condenado a três anos de prisão por criticar o governo nas redes sociais.
“Há uma repressão sistemática contra quem tenta falar livremente. Dezenas, senão centenas, de pessoas comuns que disseram algo online que as autoridades não aprovaram agora definham nas prisões”, disse Tuhvatshin, fundador de Kloop, à Al Jazeera.
A Al Jazeera não conseguiu verificar a afirmação de forma independente, uma vez que as autoridades estatais não divulgam dados sobre os prisioneiros.
“Em parte, as ações do governo são causadas pelo medo. Eles têm medo do povo do Quirguizistão, do seu próprio povo. Japarov – porque uma revolução o levou ao poder. Tashiev – porque ele pode ser demitido a qualquer dia. Acho que eles também têm medo um do outro”, acrescentou Tuhvatshin.
Enquanto isso, outros meios de comunicação investigativos tentam navegar pela nova realidade.
Dilbar Alimova, editor-chefe de 39 anos do website PolitKlinika, que informa sobre questões sociais e políticas, sente que a pressão sobre os meios de comunicação livres se intensificou com a chegada de Japarov ao poder.
O escritório da PolitKlinika foi invadido em 2020 por perpetradores desconhecidos e processado um ano depois por um canal de comunicação estatal por alegadamente divulgar notícias falsas sobre empréstimos internacionais contraídos por Japarov. Também ocorreram diversas tentativas entre 2018 e 2022 de bloqueio do site. Em Janeiro, um dos funcionários da PolitKlinika, Tynystan Asypbek – também antigo funcionário do Temirov Live, foi preso. Sua casa foi revistada e seus bens confiscados. Ele permanece em prisão domiciliar.
“O governo conseguiu nos tornar divididos e fracos. Agora, todos os jornalistas e ativistas exercem autocensura”, disse Alimova, sentada no seu escritório em Bishkek.
“Mas eles não vão nos quebrar. O povo quirguiz adora a independência e já provou isso mais de uma vez. De uma forma ou de outra, os jornalistas encontrarão uma maneira de falar”.
