O Paquistão é um dos dois únicos países do mundo onde o poliovírus ainda é endémico – sendo o outro o vizinho Afeganistão.
Desde 2015, o Paquistão notificou 362 casos de poliomielite, incluindo 13 este ano até agora. Uma das vítimas, um menino de dois anos, morreu em maio, enquanto outras ficaram paralisadas.
Este ano, foram realizadas seis campanhas, dirigidas a mais de 43 milhões de crianças.
No entanto, apesar de administrar mais de 300 milhões de doses de vacina oral anualmente com a ajuda de pelo menos 350 mil vacinadores e de uma despesa de mais de 9,3 mil milhões de dólares entre 2013 e 2023, o país não conseguiu erradicar a poliomielite.
A Al Jazeera fala com o Dr. Hamid Jafari, diretor regional de erradicação da poliomielite da OMS, sobre a situação atual e as perspectivas de erradicação da poliomielite no Paquistão.
Al Jazeera: Como têm sido as coisas na última década e onde estamos agora?
Hamid Jafari: Durante a última década, o esforço de erradicação da poliomielite passou por vários altos e baixos. A poliomielite é uma infecção e doença com tendência epidêmica. Se você não erradicá-lo, verá surtos esporádicos. É por isso que o Paquistão e o Afeganistão não conseguiram parar a sua transmissão. Eles passam por períodos de poucos casos e detecções e então há um ressurgimento e você tem um surto.
Muitas vezes ocorrem eventos políticos ou relacionados com a segurança ou um declínio na qualidade do programa que leva a um aumento no número de crianças subvacinadas e depois surge um surto.
Nos últimos 10 anos, vimos um forte progresso. Em 2020, existiam cerca de 12 agrupamentos genéticos. Agora, apenas dois sobreviveram. Um no lado paquistanês e depois há o YB3A no leste do Afeganistão.
Parece que o YB3C no Paquistão está em vias de extinção – foi detectado pela última vez em Novembro de 2023. Mas vimos um ressurgimento do YB3A que atravessou para o Paquistão. Este é um cluster que estamos a detectar extensivamente na região sul do Paquistão.
Al Jazeera: Será fácil parar isso?
Jafari: O desafio existe no sul da província de Khyber Pakhtunkhwa. É aqui que há muita militância, insegurança e hostilidade comunitária e frustração em relação ao governo devido ao conflito e à falta de serviços.
Agora, mais de 50 distritos em todo o Paquistão estão a detectar o vírus. O desafio é garantir que mapeiem adequadamente estas comunidades migrantes e móveis e as vacinem enquanto se deslocam. Mais importante ainda, vacine-os quando vierem e se instalarem nessas grandes áreas urbanas e cidades.
Al Jazeera: Então você está dizendo que a população móvel afegã e as deportações forçadas estão afetando a campanha?
Jafari: O programa foi preparado e tomou medidas para envolver essas comunidades. Pode ter havido incidentes isolados de comunidades que não abriram a porta ou não ficaram preocupadas, mas o programa está muito maduro, muitos dos vacinadores e supervisores são das mesmas comunidades.
Portanto, isso fez parte do processo de construção de confiança. Alguns dos membros da comunidade moviam-se de formas imprevisíveis e não tradicionais. Teve um certo impacto epidemiológico em termos de como o vírus se espalhou devido a algum movimento imprevisível ou algum tipo de padrão incomum de movimento, mas não ouvi uma grande preocupação e os dados não apontam para isso.
Al Jazeera: E os boicotes que você mencionou? Qual é o impacto?
Jafari: A qualidade dos serviços de saúde é fraca nessas áreas. A qualidade dos serviços cívicos, escolas, estradas e infra-estruturas também é fraca. Então eles descobriram que a poliomielite é uma grande prioridade para o governo. Por isso, por vezes, boicotam campanhas de vacinação com exigências que nada têm a ver com a imunização ou a vacinação contra a poliomielite.
O programa implementa campos de saúde, produtos adicionais como sabonetes, lavagem das mãos, produtos de higiene, detergentes, vitaminas e outras imunizações, mas não pode fornecer serviços de saúde ou educação em grande escala.
Al Jazeera: Que outros tipos de resistência estão sendo observados?
Jafari: As recusas assumem muitas formas e manifestações. Quanto mais o programa amadurece, mais sofisticadas e complexas se tornam as recusas. Nas grandes áreas urbanas, as pessoas dizem que os nossos filhos estão totalmente vacinados, que temos os nossos médicos particulares, então porque é que continuam a vir?
Então você tem o que chamamos de recusas brandas. As pessoas dizem que você veio no mês passado, por que voltou aqui? Alguns são um pouco mais difíceis de convencer. É aí que entram os influenciadores locais, quer seja um imã de uma mesquita, um farmacêutico local ou um líder comunitário, eles falam com eles, dialogam e a comunidade concorda. Então você tem um grupo que simplesmente diz não, dizendo que já recebeu doses suficientes ou que tem ideias erradas de que se trata de controle populacional, haram e é uma conspiração ocidental.
Existe um movimento antivacina global, especialmente em torno da COVID, e isso não ajudou.
Al Jazeera: Também ouvimos falar de números falsos. Isso está sendo visto muito?
Jafari: Algumas destas comunidades são comunidades migrantes. O programa tem trabalhado arduamente para conseguir vacinadores de confiança, que falem a mesma língua, sejam da mesma tribo, cultura e bairros. Nos últimos 12 meses, o programa descobriu conluio. A família orienta o vacinador a marcar apenas os dedos da criança e não vacinar.
Então, estamos tentando descompactar essa dinâmica. Que tipo de pressão está a levar os nossos vacinadores e as comunidades a conspirar desta forma? É obviamente a pressão sobre o trabalhador para demonstrar que vacinou todo mundo. Então essas famílias que se recusam fortemente, para evitar visitas repetidas, fazem essas coisas. 
Al Jazeera: A outra questão é o ataque aos trabalhadores da poliomielite e aos funcionários de segurança. Por que isso ainda está acontecendo?
Jafari: Ao longo dos últimos anos, não é o programa da poliomielite que está a ser alvo, mas sim o pessoal de segurança que está a proteger as equipas, porque elas se tornam alvos fáceis quando estão na comunidade. Em segundo lugar, há muitos incidentes de segurança com perdas de vidas acontecendo continuamente. Mas quando isso acontece durante uma campanha, recebe cobertura noticiosa de uma forma diferente. Na maioria das vezes, existe uma ligação inadequada com o programa da poliomielite.
Em geral, as equipas de vacinação em todo o país são bem recebidas. Eles continuam engajados no programa. Claramente, existem focos de hostilidade, onde as comunidades são hostis ao programa, mas é aí que a dinâmica é gerida com muito cuidado.
A administração distrital tem uma opinião muito dura de que as comunidades podem dizer não à vacinação, mas não há absolutamente nenhum direito de serem hostis ou abusivas para com os vacinadores. É uma prioridade do programa manter relações positivas com essas comunidades. Portanto, entre as campanhas, há muita divulgação e envolvimento dos líderes comunitários para neutralizar este tipo de hostilidade e tensão.
Mas, de vez em quando, surgem discussões à porta e a comunidade e os vacinadores são treinados para recuar, e não para se envolverem, e os supervisores são chamados a vir e acalmar a situação.
Mas isto não pretende diminuir a coragem e a bravura dos nossos trabalhadores da linha da frente. Claramente, é um trabalho árduo. Bater à porta de alguém sem saber o que irá encontrar exige muita coragem e confiança.
Al Jazeera: Então, quais são as perspectivas e o que precisa acontecer para o Paquistão erradicar a poliomielite?
Jafari: O plano é erradicar e interromper a transmissão. Apesar das mudanças nas situações governamentais e de segurança, estes programas evoluíram, adaptaram-se e ajustaram-se. E é por isso que eles têm um nível de imunidade populacional que não vemos surtos. Chegaram muito perto em 2021 e 2022. E penso que agora é uma questão de chegar a estas populações finais e difíceis de alcançar. E o programa está se concentrando na melhor forma de alcançá-los. Não é um problema generalizado em todo o Paquistão. Não é nem mesmo um problema geográfico generalizado. É agora uma combinação de subpopulações geográficas e específicas que são mais difíceis de alcançar. Quando você começa a atingir essas populações, o progresso acontece muito rápido.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
