A Ucrânia continuou a sua acção gradual de retaguarda durante a semana passada, cedendo terreno em pés e polegadas para preservar as vidas dos seus soldados, ao mesmo tempo que conseguiu evitar um avanço russo em qualquer lugar ao longo da sua linha da frente.
Entretanto, começou a receber os seus primeiros caças F-16 dos aliados ocidentais, uma nova arma que poderia ajudar a mudar o equilíbrio de poder nos céus, o que é fundamental para os desenvolvimentos no terreno.
Também continuou a construir cerca de 15 novos batalhões com os quais conta para um dia montar uma contra-ofensiva que reverterá as conquistas russas.
Os combates foram mais ferozes no centro de Donetsk, a província oriental que assistiu a muitas das batalhas mais sangrentas desta guerra.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que Pokrovsk foi o foco dos esforços russos em 1º de agosto.
“Pokrovsk, eu diria que por hoje, isso é uma prioridade para eles… o maior número de pessoal, o maior número de armas e (bombas planadoras), tudo o que eles têm, eles estão centralizando hoje na direção de Pokrovsky”, disse Zelenskyy. como disse Suspilne, a emissora pública da Ucrânia.
Pokrovsk fica a 20 km da ponta de uma saliência que as forças russas criaram a oeste de Avdiivka desde que a tomaram em fevereiro.
Nos seis meses seguintes, avançaram 26 km (16 milhas).
As forças russas completaram a captura de Vesele na ponta desta saliência em 4 de agosto.
O objectivo final da Rússia, disse Zelenskyy, era tomar Sloviansk, que, juntamente com Kramatorsk, constitui a espinha dorsal das defesas da Ucrânia em Donetsk.
Mas a Rússia ofuscou a direcção de onde viria o principal impulso para Sloviansk e Kramatorsk, dando prioridade a diferentes frentes em diferentes momentos.
Por exemplo, o Estado-Maior da Ucrânia disse na sexta-feira que os ataques russos estavam a aumentar em Toretsk, uma cidade da linha da frente, 50 quilómetros (30 milhas) a leste de Pokrovsk. Essa intensidade aumentou no domingo, quando o Estado-Maior disse que Toretsk estava absorvendo 80% dos ataques russos.
A batalha por Chasiv Yar
Cerca de 50 km (30 milhas) a nordeste de Pokrovsk, ocorreu outra batalha feroz.
As forças russas começaram a avançar através de Chasiv Yar, um terreno elevado que os ucranianos defenderam corajosamente para atrasar outra ofensiva russa para chegar a Sloviansk e Kramatorsk.
Imagens geolocalizadas na sexta-feira mostraram que as forças russas cruzaram o canal Siversky Donets-Donbas, uma importante característica defensiva que os manteve afastados durante meses.
Na segunda-feira, o Estado-Maior da Ucrânia disse que os ataques ainda estavam a ser repelidos em Chasiv Yar, no entanto, uma formação ucraniana anunciava a sua partida, uma aparente admissão de que a cidade não seria finalmente controlada.
“Chasiv Yar é outra cidade ucraniana que na verdade deixou de existir após a chamada ‘libertação’ pelos russos”, escreveu online o grupo de ataque Cisne Negro da Ucrânia, do 255º Batalhão de Assalto. “Nosso batalhão defendeu-o durante quatro meses, mantendo firmemente as posições que nos foram atribuídas. Agora é hora de descansar e se preparar para novas tarefas”, postou.
O vídeo feito pelo batalhão mostrou uma cidade totalmente deserta e devastada, com explosões ocasionais de artilharia em 5 de agosto, continuando a destruir os esqueletos de concreto abandonados dos edifícios.
Questionado pelo Philadelphia Inquirer no final de Junho se a Ucrânia conseguiria deter Chasiv Yar, o chefe da inteligência ucraniana, Kyril Budanov, disse: “Abster-me-ei de responder”.
Todos estes ganhos tiveram um custo elevado.
O comandante das forças terrestres da Ucrânia, Oleksandr Pavlyuk, divulgou no domingo o balanço semanal das perdas russas: 8.220 soldados, 67 tanques e 160 veículos blindados de combate – perdas russas semanais típicas dos últimos meses. A Al Jazeera não conseguiu verificar o número de vítimas de forma independente.
Qual é o jogo da Ucrânia?
O presidente russo, Vladimir Putin, estabeleceu a conquista de Donetsk e Luhansk como um objectivo para os seus exércitos até Fevereiro passado, no segundo aniversário da guerra.
Em Junho, disse à Ucrânia que só concordaria com um cessar-fogo e conversações de paz se a Ucrânia entregasse essas duas províncias juntamente com Zaporizhia e Kherson, que a Rússia também ocupa parcialmente.
A incapacidade da Ucrânia de igualar a força das tropas russas e o poder de fogo parecia justificar a estratégia de Putin de guerra de desgaste para evitar que a Ucrânia alguma vez retomasse a iniciativa.
O brigadeiro-general ucraniano Andriy Hnatov disse isso numa entrevista na sexta-feira.
Putin lançou a sua incursão em 10 de maio na região de Kharkiv, no norte da Ucrânia, um mês depois de a Ucrânia ter aprovado uma nova lei de mobilização para mobilizar 250 mil novos soldados, disse ele.
“Não é acidental”, disse Hnatov, que comandou o grupo de forças Khortytsia que enfrenta as batalhas mais ferozes em Donetsk.
“O verdadeiro objectivo do inimigo não era capturar 10-15 quilómetros (6-9 milhas) do nosso território ali… o objectivo do inimigo era fazer tudo para que não pudéssemos sentir rapidamente os resultados da mobilização.”
Konstantyn Mashovets, um coronel ucraniano reformado que comenta regularmente os desenvolvimentos militares, disse que as tropas ucranianas na área de Pokrovsk eram “inferiores ao inimigo em forças e meios… especialmente na componente aérea e na artilharia”, e chamou o avanço russo de “lento mas bastante confiante”.
Mas a Ucrânia jogou na defesa sabendo que Putin levaria anos – por algumas estimativas 14 anos – para completar a conquista apenas de Luhansk e Donetsk.
Parece ter feito isto para ganhar tempo para uma estratégia onde considera ter vantagem – usar drones para minar o poder russo em terra, no mar e no ar.
Um militar russo repórter disse que a estratégia da Ucrânia era “catastrófica” para as forças russas em Siversk, onde “os drones inimigos (visualizadores em primeira pessoa) desmantelam todos os abrigos e tocas que conhecem, e não há como cavar novos abrigos normais, pois estão queimando no primeiras etapas de construção”.
A Ucrânia publicou vídeos mostrando a destreza dos seus operadores de drones.
Num deles, os drones despacham abrigos em Zaporizhia.
Em outros, um drone lança um explosivo diretamente na escotilha aberta de um veículo blindado de combate em marcha lenta, ou em um barco patrulha em alta velocidade, ou em motocicletas – todos os ataques exigindo grande precisão.
A Ucrânia anunciou este ano que construiria um milhão de drones FPV leves. As suas taxas de produção têm sido tão impressionantes que, em algumas áreas, as forças russas alegadamente confiaram nas perdas ucranianas para até um quarto dos seus drones.
Mas a Ucrânia também utilizou drones e mísseis aéreos com efeitos devastadores nos territórios russos e ocupados pela Rússia.
O Estado-Maior da Ucrânia disse que os mísseis ucranianos tinham “acabado” com o Rostov-on-Don, um submarino russo a diesel da classe Kilo, avaliado em 300 milhões de dólares, atracado em Sebastopol. “Como resultado do impacto, o barco afundou no local”, disse a equipe na sexta-feira.
O Rostov-on-Don foi danificado pela primeira vez num ataque em setembro do ano passado.
“Foi posteriormente reparado e testado no aquário do porto de Sebastopol”, disse o pessoal da Ucrânia. Imagens de satélite via Planet Labs PBC capturadas em 2 de agosto sugeriram que as forças ucranianas danificaram o submarino.
O mesmo ataque destruiu um lançador de foguetes S-400 e danificou outro, mostraram fotografias de satélite.
No sábado, a Ucrânia atingiu o campo de aviação de Morozovsk, em Rostov.
Seu estado-maior disse que depósitos de munição contendo bombas planadoras foram destruídos. O vídeo mostrou explosões secundárias no local, corroborando essa afirmação. Fontes russas disseram que 55 drones ucranianos estavam envolvidos, e um repórter militar disse que 18 deles atingiram o alvo, destruindo um bombardeiro Sukhoi Su-34.
A Ucrânia disse que suas forças também atacaram instalações petrolíferas em Rostov, Kursk e Belgorod.
Zelenskyy escreveu nas redes sociais que atacar aeródromos e aeronaves russas em todas as oportunidades era justo. A Rússia atingiu a Ucrânia com 600 bombas planadoras numa semana, disse ele – um número consistente com o que disse aos jornalistas em Abril. “Esta é a única maneira de fornecer proteção realista ao nosso povo.”
O Ministério da Defesa da Rússia afirmou na quarta-feira que se defendeu de uma “invasão” do território russo pelas forças ucranianas com veículos blindados de combate e tanques equivalentes a um batalhão. O ucraniano as forças, disse, fizeram um ataque em duas frentes de Sumy até Kursk.
Imagens de satélite mostraram veículos destruídos a cerca de 7 km (4 milhas) dentro do território russo.
Durante a guerra, combatentes russos anti-Putin realizaram duas incursões deste tipo em solo russo, mas não soldados ucranianos.
