Um ucraniano incursão na região russa de Kursk – a maior desde o início da guerra, com cerca de 1.000 soldados e mais de duas dúzias de tanques e outros veículos blindados a invadir a fronteira esta semana – representa uma ameaça a uma importante linha de abastecimento de gás da Rússia para a União Europeia.
Embora possa ser uma surpresa para muitos, dada a guerra na Ucrânia, países europeus como a Áustria, a Hungria e a Eslováquia ainda compram gás da Rússia – todo ele flui através da cidade de Sudzha, em Kursk.
Aqui está o resumo do que está em jogo para a Europa, por que os membros da União Europeia ainda dependem do gás russo e como os abastecimentos podem ser afectados por esta última reviravolta na guerra.
Onde é que a Ucrânia lançou o seu ataque na Rússia?
Kiev despachou centenas de militares apoiados por veículos blindados, artilharia e drones através da fronteira ucraniana para a região de Kursk na terça-feira. Na quinta-feira, as forças ucranianas tinham penetrado até 35 quilómetros (21 milhas) na Rússia, alcançando Kromskiye Byki e Molyutino, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank dos EUA.
Apanhado de imediato, o Kremlin declarou estado de emergência, evacuando milhares de residentes e enviando reforços para a região enquanto influentes “milibloggers”, bloggers militares pró-Rússia, criticavam os líderes militares por “erros de cálculo estratégicos” que, segundo eles, colocaram em perigo a população local. população no oeste da Rússia.
Na sexta-feira, foram relatados confrontos perto de uma usina nuclear localizada na cidade de Kurchatov. A instalação é estrategicamente importante porque as forças ucranianas poderiam usá-la como alavanca ou simplesmente desativar as suas operações, privando a Rússia de uma fonte vital de eletricidade.
Mas as implicações energéticas do ataque vão muito além da Rússia. A apenas 70 quilómetros de Kurchatov, foram relatados combates muito perto de Sudzha, perto de um gasoduto que envia gás natural russo para a UE.
Porque é que Sudzha é tão crucial para o fornecimento de gás à Europa?
Sudzha, localizada a cerca de 10 km (6 milhas) da fronteira com a Ucrânia, desempenha um papel fundamental no trânsito de gás natural para a UE.
Uma média de 42 milhões de metros cúbicos (1,5 mil milhões de pés cúbicos) de gás russo flui para a Ucrânia todos os dias, sendo a cidade anfitriã de um sistema de medição de gás que mede os fornecimentos que fluem para a Europa.
Apesar da guerra com a Rússia, Kiev permitiu que o gás continuasse a fluir através do seu gasoduto da era soviética, como parte de um contrato de 2 mil milhões de dólares por ano entre a estatal Naftogaz e a russa Gazprom.
Da Ucrânia, o gás transita em direcção à Eslováquia, onde se bifurca, indo um dos ramais para a República Checa e o outro para a Áustria.
O acordo de trânsito expira em janeiro. Se os fluxos forem interrompidos antes disso, os preços do gás poderão disparar, atingindo duramente os consumidores e a indústria europeus.
Qual é a situação atual em Sudzha?
Na sexta-feira, blogueiros militares pró-Rússia relataram intensos combates nos arredores de Sudzha.
O Centro de Resiliência de Informação (CIR), uma organização de análise de código aberto sem fins lucrativos, disse ter verificado imagens que mostram vários soldados russos rendendo-se a soldados ucranianos perto da entrada da fábrica de medição de gás na cidade.
Embora pareça “provável” que a fábrica tenha sido afetada pela incursão, disse o CIR, acrescentou que não foi possível verificar o nível dos danos.
Até agora, as hostilidades não parecem ter prejudicado o fornecimento de gás à Europa.
Christoph Halser, analista da Rystad Energy, com sede em Oslo, disse à Al Jazeera que os fluxos caíram 5,8%, para 37,25 milhões de metros cúbicos (1,3 bilhão de pés cúbicos), na quinta-feira, aumentando 3,2%, para 38,5 milhões de metros cúbicos (1,36 bilhões de pés cúbicos), na sexta-feira. .
Na quinta-feira, o ministro da Energia ucraniano, German Galushchenko, anunciou que a rota de trânsito ainda estava funcionando. Naquele dia, a Gazprom e a Naftogaz disseram que as operações continuariam normalmente.
Porque é que a Europa continua a importar gás russo?
“No curto prazo, limitou outras opções”, disse Mike Coffin, chefe de pesquisa de petróleo, gás e mineração do think tank Carbon Tracker, com sede em Londres.
“Embora a Europa Ocidental possa recorrer ao GNL (gás natural liquefeito) e ao Mar do Norte, essas opções estão menos abertas a partes da Europa Central”, disse ele à Al Jazeera.
De acordo com Halser, a participação do gás russo no total das importações europeias caiu para mais de metade, de 38 por cento em 2021 para 15 por cento em 2023.
Mas os países continuam altamente dependentes do gás russo canalizado através da Ucrânia “devido ao desenvolvimento histórico das infra-estruturas de gasodutos”, disse ele.
A OMV da Áustria assinou um contrato de fornecimento de longo prazo com a Gazprom em 2018 para um fornecimento de mais de 6 mil milhões de metros cúbicos (212 mil milhões de pés cúbicos) por ano até 2040.
E a MVM da Hungria assinou contrato para 4,5 mil milhões de metros cúbicos (160 mil milhões de pés cúbicos) por ano até 2036, a maior parte entregue através do gasoduto TurkStream através da Turquia.
Jade McGlynn, especialista em Ucrânia e investigadora no King’s College London, afirmou: “Alguns países europeus ainda importam gás russo porque querem ter o seu bolo e comê-lo. Eles não estão dispostos a pagar os custos políticos de uma transição mais rápida do gás russo.”
Fazer isso poderia causar perturbações nos mercados energéticos, provocando aumentos de preços que seriam profundamente impopulares entre os eleitores.
Estes países, disse ela, até agora recusaram-se a fornecer defesas aéreas para proteger a infra-estrutura energética da Ucrânia e estão, portanto, a sustentar um importante fluxo de receitas para os gastos militares russos.
Na opinião de McGlynn, eles “só serão os culpados” se os abastecimentos forem interrompidos nesta altura da guerra em grande escala.
A Rússia poderia fechar as torneiras?
Analistas apontaram riscos de que a Gazprom possa usar os combates como pretexto para cortar os fluxos de gás.
No entanto, perderia cerca de 4,5 mil milhões de dólares anualmente se as exportações parassem, com base nos preços médios esperados do gás para a Europa de 320 dólares por 1.000 metros cúbicos (35.300 pés cúbicos) em 2025.
Halser disse que o “interesse comercial russo” torna improvável que os fluxos sejam interrompidos “a menos que ocorram danos físicos ou que as condições no lado ucraniano mudem”.
Em 2022, quando as forças russas lançaram a sua invasão em grande escala da Ucrânia, a Naftogaz interrompeu os fluxos através de um ramal alternativo em Sokhranivka, perto da região de Luhansk, no leste da Ucrânia.
A Ucrânia disse na época que as forças russas começaram a desviar o gás para Luhansk e sua região separatista, Donetsk.
Após o encerramento de Sokhranivka, os volumes de trânsito de gás russo para a UE através da Ucrânia diminuíram um quarto.
Será que a Europa precisará de encontrar outra forma de obter gás?
Qualquer que seja o resultado da actual incursão, o contrato entre a Naftogaz e a Gazprom na sua forma actual deverá expirar no final do ano.
O fornecedor de gás eslovaco SPP disse que um consórcio de compradores europeus de gás poderia assumir o controle do gás na fronteira entre a Rússia e a Ucrânia assim que o contrato expirar, mas não está claro como isso poderá funcionar.
Outra opção é a Gazprom fornecer parte do gás através de outra rota, por exemplo via TurkStream, Bulgária, Sérvia ou Hungria. No entanto, a capacidade através destas rotas é limitada.
A UE tem tentado diversificar as suas importações de gás e assinou um acordo para duplicar as importações de gás do Azerbaijão para pelo menos 20 mil milhões de metros cúbicos (706 mil milhões de pés cúbicos) por ano até 2027, mas as infra-estruturas e o financiamento ainda não estão disponíveis, segundo um conselheiro presidencial azeri citado pela agência de notícias Reuters.
Pensa-se também que, com o aumento do consumo interno do Azerbaijão, haverá menos capacidade disponível para a Europa.
Em qualquer caso, o objectivo a longo prazo deveria ser afastar-se dos combustíveis fósseis, disse Coffin, da Carbon Tracker.
“Para reduzir a dependência do gás russo importado, a Europa deve continuar a diversificação da produção de energia, (aumentando) a quota de fontes de energia não fósseis e, ao mesmo tempo, agir para reduzir a procura de energia e modernizar as redes de rede”, afirmou.
“Os países da Europa devem trabalhar em colaboração neste sentido para reduzir a procura global, em vez de se concentrarem apenas nas (suas) próprias… necessidades.”
