As forças armadas da Ucrânia invadiram o sudoeste da Rússia num ataque surpresa durante a semana passada, reivindicando quase tanto território como as forças russas tomaram na Ucrânia desde o início do ano.
Oleksandr Syrskii, comandante-chefe da Ucrânia, afirmou que as forças de Kiev controlavam cerca de 1.000 quilômetros quadrados (386 milhas quadradas) na região russa de Kursk na segunda-feira, seis dias após o início da ofensiva.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, estimou os avanços da Ucrânia em cerca de 800 quilómetros quadrados (309 milhas quadradas) com base em imagens de satélite e informações de fonte aberta. O relatório avaliou que as forças russas ocuparam 1.175 quilómetros quadrados (454 milhas quadradas) de território ucraniano desde janeiro.
A incursão ucraniana, empreendida com escassos recursos enquanto o país se defende contra a invasão russa em grande escala, também se compara favoravelmente com a tentativa da Rússia de abrir uma nova frente em Kharkiv em Maio passado, que avançou 6-10 km (4-6 milhas) antes de ser parou.
O Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB) e os guardas de fronteira em Kursk foram claramente apanhados desprevenidos.
No dia 7 de agosto, 24 horas após o início da ofensiva, um vídeo geolocalizado mostrou veículos blindados ucranianos a cerca de 10 km (6 milhas) da fronteira. O analista militar finlandês Emil Kastehelmi avaliou que haviam penetrado pelo menos duas linhas defensivas russas.
As autoridades russas também foram apanhadas desprevenidas.
As milícias russas anti-Kremlin lançaram escaramuças fronteiriças a partir da Ucrânia pelo menos duas vezes durante a guerra, mas os militares ucranianos evitaram provocar a Rússia com uma invasão terrestre até agora.
O Ministério da Defesa russo anunciou inicialmente que se tratava de mais um ataque de irregulares russos, mas depois recuou na afirmação, removendo uma publicação oficial nas redes sociais.
O presidente russo, Vladimir Putin, classificou a incursão como uma “provocação em grande escala”, não como uma invasão.
Só na sexta-feira, três dias após o início da batalha, o Ministério da Defesa da Rússia anunciou que havia enviado sistemas de foguetes adicionais e veículos rastreados para ajudar a defender Kursk. E foi só no sábado que o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, reconheceu que as tropas ucranianas eram responsáveis.
Num discurso vespertino, ele disse: “A Rússia trouxe a guerra para outros, agora está voltando para casa. A Ucrânia sempre quis apenas a paz e nós definitivamente garantiremos a paz.”
“O Chefe do Estado-Maior Syrskii já reportou várias vezes – sobre a frente e as nossas ações e sobre como empurrar a guerra para o território do agressor”, disse Zelenskyy num discurso noturno. “A Ucrânia prova que sabe realmente como restaurar a justiça e garante exactamente o tipo de pressão que é necessário – pressão sobre o agressor.”
Mesmo assim, as autoridades russas optei por minimizar a ameaça, com o chefe do FSB, Alexander Bortnikov, dizendo que “unidades de sabotagem e reconhecimento” estavam conduzindo “atos terroristas” na Rússia.
Na terça-feira, disse Zelenskyy, as forças ucranianas “controlam” 74 localidades em Kursk, provavelmente significando cidades e assentamentos. Imagens geolocalizadas os colocaram a até 24 km (15 milhas) dentro da Rússia, ao longo de uma frente de 40 km (25 milhas) de largura. Alguns repórteres militares russos colocaram-nos a cerca de 35 quilómetros (22 milhas) dentro da Rússia.
Como é que as tropas ucranianas conseguiram fazê-lo e qual é o motivo de Kiev?
Surgiram poucos detalhes sobre as tácticas ucranianas, mas os repórteres russos falaram de pequenas unidades blindadas ucranianas que utilizam “tácticas de ataque” bem atrás das fortificações russas, retirando-se depois e deixando forças maiores para consolidar os ganhos.
Os analistas também compilaram mapas mostrando partes de unidades ucranianas, em oposição a unidades inteiras sendo transferidas das linhas de frente no leste da Ucrânia para Sumy, em preparação para a ofensiva, de modo a não exibir grandes agrupamentos.
Zelenskyy disse que a Rússia bombardeou a região de Sumy a partir de Kursk 2.100 vezes desde junho. “Essa era uma questão puramente de segurança para nós”, disse ele.
O administrador militar de Sumy, Volodymyr Artyukh, disse no domingo que a Rússia introduziu uma nova ameaça.
“Anteriormente, eram simples mísseis antitanque que (atacavam) áreas povoadas. Agora existem novas munições planadoras, mas com motor”, disse Artyukh em uma maratona. Ele disse que a Rússia estava lançando de 40 a 50 dessas bombas planadoras por dia.
Se a Ucrânia esperava distrair as unidades russas prontas para o combate da difícil frente oriental, a estratégia não parecia ter funcionado, pelo menos não ainda.
Os combates continuaram ferozes nas regiões de Luhansk, Donetsk e Kharkiv, com unidades russas e ucranianas obtendo ganhos. O coronel aposentado ucraniano Konstantin Mashovets, que monitora a guerra de perto, disse que a Rússia apenas redistribuiu o equivalente a 10 a 11 batalhões para lidar com a ameaça em Kursk.
Matthew Savill, diretor de ciências militares do Royal United Services Institute (RUSI), sugeriu que o motivo poderia ter sido “desferir um golpe contra o prestígio e o moral russos” e, ao mesmo tempo, “aumentar o moral ucraniano depois de meses na defensiva”.
A evacuação de 200 mil civis russos das regiões fronteiriças terá provavelmente causado embaraço a Moscovo.
De forma mais prática, disse ele, a Ucrânia poderia ter como objectivo reunir prisioneiros para trocar ou ameaçar as linhas de abastecimento russas que alimentam a incursão russa em Kharkiv, mais a leste, um objectivo que Mashovets concordou ser fundamental.
A Ucrânia pretende manter esta posição?
“Embora os ucranianos tenham invertido a narrativa pública sobre estarem na defensiva”, disse Savill, “parece improvável que queiram sustentar uma grande incursão durante meses; eles terão que tomar uma decisão sobre o melhor momento para negociar o terreno que capturaram e com que fim.”
Comercializar o território russo pode ser um objectivo, pareceu sugerir o porta-voz da segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, quando disse aos jornalistas na segunda-feira: “Esta é a guerra de Putin contra a Rússia. E se ele não gostar, se isso o deixar um pouco desconfortável, então há uma solução fácil: ele pode simplesmente dar o fora da Ucrânia e encerrar o dia.”
O facto de a Ucrânia estar a utilizar hardware dos EUA para invadir a Rússia não perturbou as autoridades norte-americanas.
A porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que os ucranianos estão “se defendendo contra a agressão da Rússia… e vão tomar medidas – certo? – ações de bom senso para – certamente para se protegerem.”
A invasão da Rússia pela Ucrânia ocorreu quase exactamente seis meses após o mandato de Syrskii como comandante-em-chefe.
Um boletim oficial sobre a defesa da Ucrânia resumiu os primeiros seis meses de Syrskii no cargo numa análise dos seus discursos e declarações durante esse período.
Ele disse que as principais conquistas foram o fato de as forças armadas da Ucrânia terem conseguido deter a ofensiva de Kharkiv e desacelerar o avanço da Rússia para o oeste a partir de Avdiivka, que caiu em fevereiro.
“Enquanto em três semanas de fevereiro o inimigo conseguiu avançar aproximadamente 15 quilómetros (9 milhas) na direção de Avdiivka, nos quatro meses seguintes – apenas um pouco mais de 10 quilómetros (6 milhas)”, dizia o boletim.
Acertar contas antigas
Além de proteger a linha da frente em casa contra qualquer avanço russo, as forças ucranianas mostraram que ainda podiam perturbar a ocupação russa.
A Ucrânia disse que as suas forças de inteligência militar lideraram com sucesso um desembarque antes do amanhecer em Kinburn Spit, um banco de areia na região ocupada de Kherson, que fica a apenas 4 km (2,5 milhas) da costa do porto ucraniano livre de Ochakiv, no norte do Mar Negro. A Ucrânia disse que suas forças destruíram seis veículos e mataram ou incapacitaram cerca de três dezenas de soldados, e publicaram vídeos.
Três dias antes, a inteligência militar ucraniana disse ter liderado unidades navais num desembarque no Tendrivska Spit, 20 km (12 milhas) ao sul, e realizado um ataque semelhante.
Os ataques tiveram uma importância psicológica, porque a Rússia lutou contra um destacamento de 120 forças especiais ucranianas que tentou desembarcar no Kinburn Spit em Setembro de 2022, e serviu como um lembrete da natureza dinâmica e instável das conquistas russas.
Essa dinâmica foi inversa nas ilhas próximas do Delta do Dnipro este mês, algumas das quais a Ucrânia recapturou em Abril do ano passado, e que o Ministério da Defesa da Rússia disse ter retomado a posse em 4 de Agosto.
A Rússia também restabeleceu o controlo sobre a aldeia de Krynky, na margem esquerda, em Julho, de onde uma cabeça de ponte ucraniana conduziu durante meses fogo de contra-bateria para tornar a artilharia russa ineficaz.
A Ucrânia seguiu uma política de ataques profundos contra a infra-estrutura militar e industrial russa este ano, e isso continuou inabalável na semana passada.
O Estado-Maior da Ucrânia disse que as suas forças atacaram armazéns de munições contendo bombas planadoras no campo de aviação de Lipetsk, na Rússia, observando que “foram observadas múltiplas detonações”.
Lipetsk fica a 230 quilómetros a nordeste da cidade de Kharkiv, e os repetidos ataques da Ucrânia ao campo de aviação podem ter começado a torná-lo ineficaz. Em 7 de agosto, o Estado-Maior da Ucrânia disse que “o inimigo não usou a aviação tática na direção de Kharkiv” pela primeira vez em muito tempo.
