Foi uma partida abrupta para um dos líderes mais em apuros da Ivy League: na noite de quarta-feira, o presidente da Universidade de Columbia, Nemat “Minouche” Shafik, anunciou que iria renunciarcom efeito imediato.
A notícia foi recebida com alívio – e uma boa dose de cautela – entre os estudantes manifestantes, que acreditam que o breve mandato de Shafik na universidade com sede em Nova Iorque será definido pela sua dura repressão às manifestações anti-guerra.
A saída gerou uma série de emoções em Maryam Alwan, de 22 anos. Entre eles, sentir-se “pessoalmente justificado”.
Alwan estava entre os estudantes que lideraram os protestos na primavera passada, quando a guerra de Israel em Gaza fez com que o número de mortos palestinos aumentasse.
Os estudantes de Columbia ergueram pela primeira vez um “acampamento de solidariedade de Gaza” no campus em abril, mais ou menos na mesma época em que Shafik apareceu para um controverso audiência anti-semitismo perante o Congresso dos Estados Unidos.
O seu objectivo era forçar a Colômbia a desinvestir de quaisquer investimentos ligados à campanha militar de Israel e apelar a um cessar-fogo. O campo era uma vanguarda: campos de protesto semelhantes logo pontilhado instituições de ensino superior nos EUA e no Canadá.
Sob Shafik, no entanto, a administração de Columbia chamou a polícia para desmantelar o acampamento. Os alunos também enfrentaram suspensão e outras punições pela sua participação no protesto.
Após a renúncia de Shafik, Alwan, que se organiza com o grupo Estudantes pela Justiça na Palestina, disse que estava decidida. Ela planeja continuar sua luta para que a Columbia se desfaça de quaisquer investimentos que lucrem com a guerra.
“Não tenho ilusões de que a nossa exigência de desinvestimento seja aplacada pela remoção de uma figura de proa”, disse ela à Al Jazeera.
Porém, a mudança leva tempo, acrescentou Alwan. Ela fez uma comparação entre os acontecimentos atuais e os protestos anteriores em Columbia contra a Guerra do Vietnã.
“O presidente da Columbia em 1968 também renunciou tardiamente em agosto, após uma primavera de protestos intensos”, disse Alwan, “mas levou muito mais tempo para que o corpo discente alcançasse seus objetivos”.
“O mesmo se revelará verdadeiro na luta duradoura da nossa geração pela justiça e pela igualdade.”
Um mandato tumultuado
A renúncia de Shafik encerrou seu breve mas tumultuado mandato à frente da universidade de 270 anos. Nela anúncioShafik disse que “tentou seguir um caminho que defendesse os princípios acadêmicos e tratasse a todos com justiça e compaixão”.
Mas para Carl Hart, professor de psicologia, os 14 meses de Shafik no cargo foram marcados pela erosão dos princípios que ele tenta ensinar aos seus alunos.
“Eu estava realmente procurando forças para descobrir como posso estar diante de uma classe e ser honesto”, disse ele à Al Jazeera.
“Ao longo da minha carreira, tenho ensinado como defender as pessoas que têm menos voz, como lutar contra a injustiça. Imploro aos meus alunos e peço-lhes que usem evidências para fazer isso”, explicou.
“E então, quando fizeram isso, foram punidos.”
Hart acrescentou que, embora os administradores tenham se envolvido em negociações com os manifestantes, foram punitivos na sua abordagem. A decisão de ligar duas vezes para o Departamento de Polícia de Nova York – em 18 e 30 de abril – para limpar o acampamento e remover os manifestantes que haviam ocupou um prédio do campus colocar estudantes e professores em “risco desnecessário”, disse ele.
O professor de psicologia também criticou o que considerou alegações hipócritas de anti-semitismo nos protestos, partilhadas por Shafik e pela administração de Columbia.
Quando Shafik estava chamado para testemunhar perante o comitê do Congresso em 17 de abril, Hart sentiu que capitulou diante dos legisladores que buscavam ganhar dinheiro político com a questão.
A audiência foi intitulada “Columbia em crise: a resposta da Universidade de Columbia ao antissemitismo” — e os membros do Congresso acusaram repetidamente estudantes e professores de ações discriminatórias.
Particularmente pungente foi a discussão aberta de Shafik sobre supostas ações de membros do corpo docente da universidade durante a audiência, que Hart disse ter negado-lhes o devido processo.
“Foi uma violação de princípios que todos nós amamos, não apenas na academia, mas neste país”, disse ele.
Nos dias seguintes à audiência, Shafik enfrentou um voto de censura da Faculdade de Artes e Ciências da universidade.
Um painel de supervisão também repreendido as ações do governo contra os manifestantes como uma ameaça à liberdade acadêmica, mas não chegou a pedir a renúncia de Shafik.
“Acho que, como resultado desse fiasco, mais docentes estarão sintonizados quando tivermos o processo de seleção (de um novo presidente)”, acrescentou Hart. “Portanto, estou bastante confiante de que nossos professores estarão observando e tentando garantir que quem quer que consigamos será consideravelmente melhor em termos de compreensão do que fazemos neste espaço.”
‘Cautelosamente esperançoso’ pela mudança
Nara Milanich, professora de história no Barnard College, afiliado à Columbia, também viu a saída de Shafik como “uma oportunidade bem-vinda para uma grande reinicialização”.
Ela apelou ao substituto de Shafik para que assuma o compromisso de se envolver com professores e estudantes, bem como para “recomprometer-se com os valores básicos da liberdade académica e liberdade de expressão e permanecer firme contra forças externas que são hostis a estes valores”.
“Acho que o corpo docente está cautelosamente esperançoso de que esta nova administração possa virar uma nova página”, disse Milanich à Al Jazeera.
A nova liderança também deve abandonar as suas acções disciplinares contra os manifestantes estudantis, acrescentou ela, observando que o gabinete do procurador distrital de Manhattan já retirou as acusações contra a maioria dos manifestantes detidos no campus.
O manifestante estudantil Alwan estava entre os suspensos. Embora essa penalidade não seja mais válida, ela disse à Al Jazeera que ainda enfrenta um “processo disciplinar arrastado e extremamente atrasado pelos eventos do semestre da primavera”.
‘Não vamos descansar’
Cameron Jones, estudante de estudos urbanos de 20 anos e principal organizador da Voz Judaica pela Paz de Columbia, também expressou esperança de que a universidade nomeie um “presidente que ouça genuinamente os alunos e professores, em vez de se concentrar apenas nos interesses de Congresso e doadores”.
“Estamos empenhados em continuar o nosso ativismo porque entendemos que não é apenas um indivíduo, mas toda a instituição que é cúmplice do genocídio em curso”, disse ele à Al Jazeera. “Não descansaremos até que a Colômbia se desfaça e a Palestina seja livre.”
Ainda assim, Jones expressou preocupação sobre como a universidade planeja responder ao ativismo futuro quando os alunos retornarem em setembro para o semestre de outono. Os relatórios indicam que a universidade está considerando autorizar seus agentes de segurança pública a fazer prisões.
“Durante o verão, surgiram vários relatórios indicando que a universidade está planejando intensificar a repressão ao nosso ativismo”, disse Jones.
“Está claro que (a renúncia de Shafik) é uma distração deliberada das ações cada vez mais autoritárias da universidade.”
