Vestígios do antidepressivo fluoxetina – muitas vezes mais conhecido pelo seu nome comercial, Prozac – foram detectados por um estudo conjunto australiano-italiano de lagos e rios, e podem estar a afectar peixes de água doce.
Um período de cinco anos estudar por cientistas da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash e do Departamento de Ciências Ecológicas e Biológicas da Universidade de Tuscia examinaram o efeito de resíduos farmacêuticos em peixes de água doce na Austrália.
A fluoxetina, o terceiro medicamento antidepressivo mais popular e que foi o primeiro inibidor seletivo da recaptação da serotonina (ISRS – uma forma de antidepressivo) comercialmente bem-sucedido, é um dos principais medicamentos descobertos.
Por que foram encontrados antidepressivos em lagos e rios?
Quando os pacientes tomam qualquer tipo de medicamento prescrito, seus corpos não absorvem todo o medicamento. O resíduo é excretado na urina ou nas fezes, que depois é descartado nos vasos sanitários e encaminhado para cursos de água e centros de tratamento de resíduos.
Os resíduos permanecem na água e a vida aquática nos nossos cursos de água pode absorver estes poluentes remanescentes.
De acordo com algumas estimativas, a “biodisponibilidade” da fluoxetina é de aproximadamente 70% a 72%. Biodisponibilidade é a porção de um medicamento ou outra substância que entra na corrente sanguínea. Os 28% a 30% restantes são excretados como resíduos.
Mesmo nos centros de tratamento de resíduos, onde as águas residuais são tratadas para remover contaminantes, muitas das nossas modernas estações de tratamento de água não foram concebidas para filtrar produtos químicos relacionados com produtos farmacêuticos.
Uma vez que a água tratada é empurrada de volta para os cursos de água, a água contaminada com produtos farmacêuticos ainda pode ser absorvida pelos peixes.
Além disso, medicamentos não utilizados ou vencidos são frequentemente – e indevidamente – descartados nos vasos sanitários, agravando o problema.
O que o estudo descobriu?
Em 2016, os investigadores recolheram 3.600 guppies machos (Poecilia reticulata) de Alligator Creek, no norte de Queensland, para estudar se algum peixe tinha sido contaminado com fluoxetina. Eles não encontraram contaminação.
Os pesquisadores então pegaram 15 gerações sucessivas de guppies machos – que vivem em média dois anos – e os expuseram à fluoxetina por um período de cinco anos.
Os peixes foram distribuídos aleatoriamente para um dos três níveis de exposição: sem fluoxetina (controle), “baixo” ou “alto”. O nível de tratamento “baixo” corresponde à concentração típica de fluoxetina encontrada em águas superficiais normais. O nível “alto” representa a concentração comumente encontrada em corpos d’água fortemente afetados por dejetos humanos.
As descobertas mostraram que guppies machos expostos mesmo a níveis baixos de fluoxetina experimentaram um aumento no tamanho do gonopódio, uma barbatana anal modificada usada para inseminar guppies fêmeas. Um gonopódio mais longo pode aumentar as chances de sucesso no acasalamento.
No entanto, os guppies machos também exibiram menor mobilidade espermática – resultando em espermatozoides que eram “nadadores” menos capazes e causando menor fertilidade entre os peixes.
O estudo também descobriu que os guppies machos foram forçados a desviar energia para manter um gonopódio maior, em detrimento da sua saúde geral. Ainda está sob investigação como isso pode ser prejudicial à saúde dos peixes, disse Giovanni Polverino, um dos autores do estudo da Universidade de Tuscia, à Al Jazeera.
“A compensação está em decidir como distribuir sua energia entre funções concorrentes (do corpo). O que vimos é que o efeito do poluente altera estas compensações porque há uma alteração na barbatana anal (gonopódio). Como consequência, tem que haver uma mudança em outra coisa. O que é menos óbvio é a forma como este compromisso muda.”
Que outros contaminantes podem ser encontrados na água doce?
Uma série de produtos farmacêuticos além da fluoxetina foram encontrados em água doce, de acordo com um estudo conjunto Estudo de 2021intitulado Remoção de Produtos Farmacêuticos de Águas Residuais: Análise das Atividades de Pesquisa Global Passadas e Presentes, da Universidade de Granada e da Universidade de Almeria na Espanha e da Universidade de Francisco de Paula Santander na Colômbia.
O estudo concluiu que, “Entre os produtos farmacêuticos, é importante destacar os analgésicos, os reguladores lipídicos, os antibióticos, os diuréticos, os anti-inflamatórios não esteróides, os estimulantes, os anti-sépticos, os beta-bloqueadores, os antimicrobianos, bem como os seus metabolitos e produtos de transformação. Esses contaminantes são introduzidos no meio ambiente durante sua produção através de águas residuais provenientes de áreas urbanas e hospitais.”
Além dos produtos farmacêuticos, os ambientes aquáticos também podem ficar poluídos com microplásticos e metais pesados, como arsénico, ferro ou cobre, provenientes de estações de tratamento de águas residuais e de indústrias com utilização intensiva de produtos químicos que libertam águas residuais contaminadas com metais.
De acordo com um Estudo de 2022intitulado Pharmaceuticals in the Aquatic Environment, da Universidade de Gdansk, na Polónia, “Uma variedade de poluentes, tais como pesticidas, metais pesados, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e, mais recentemente, partículas microplásticas e produtos farmacêuticos, entram nos corpos de água através de atividades antropogénicas (atividade humana ) e ameaçam a saúde das plantas, dos animais e dos seres humanos devido à sua toxicidade aguda e ao risco potencial de acumulação.”
Como podemos parar isso?
Os processos de tratamento de água terão de ser modificados para poder filtrar os produtos farmacêuticos, disseram os cientistas, e isso significará envolver os governos.
A maioria dos centros de tratamento de água são regulamentados a nível nacional. Alguns também aderem aos padrões estabelecidos por organizações internacionais, como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Organização Internacional de Normalização (ISO), que estabelecem padrões de água limpa a nível mundial.
Embora seja necessária mais investigação para compreender exactamente como estes poluentes podem prejudicar o ambiente aquático, a melhoria das normas de monitorização e conformidade pode diminuir o impacto de tais produtos químicos em ambientes de água doce, de acordo com especialistas.
“Até agora estamos coletando informações sobre o quanto essa poluição é prejudicial ao meio ambiente e precisamos chegar à esfera política onde algo possa ser feito para que esses poluentes parem de entrar no meio ambiente”, disse Polverino.
“Nosso tratamento de águas residuais é muito bom com partículas e temperatura, e limpa a água, mas não é capaz de limpar produtos farmacêuticos.”
