Harare, Zimbábue – Sentado em uma cadeira de plástico, Kingston Dhewa olha atentamente para seu smartphone, os polegares apontando furiosamente para a tela.
Ele para brevemente e olha para cima para atender um cliente em sua barraca de frutas e vegetais ao ar livre em Budiriro 5, um subúrbio movimentado e de baixa renda ao sul da capital do Zimbábue, Harare.
Quando o cliente sai, ele pega o telefone e volta a digitar um Documento Google.
É por volta do meio-dia e o sol brilha impiedosamente. Ao lado dele, uma senhora idosa joga montes de batatas descascadas e bem cortadas em uma fritadeira a gás.
Música gospel local alta toca em um rádio movido a energia solar.
Dhewa continua escrevendo.
“Os clientes perturbam minha linha de pensamento”, disse ele à Al Jazeera.
Dhewa já escreve há horas e precisa revisar antes de enviar o último capítulo de seu novo romance aos leitores que o aguardam.
Depois de examinar cuidadosamente o texto por cerca de 20 minutos, ele para, destaca tudo, copia e cola no aplicativo de mensagens WhatsApp, onde o envia para seus mais de 1.000 seguidores.
Dhewa faz parte da nova safra de autores do Zimbábue que vende romances aos clientes no WhatsApp.
‘Eu poderia escrever mais’
Embora algumas pessoas escrevam em inglês, Dhewa escolheu a língua Shona local depois de se inspirar em outros autores Shona. Os seus livros têm um cenário tradicional pré-colonial e geralmente exploram a vida e temas relacionados com a vida rural africana.
O homem de 52 anos tentou escrever pela primeira vez no ensino médio e quase foi publicado em 1992. Mas ele não tinha dinheiro para pagar as taxas necessárias para publicar tradicionalmente.
Quando a COVID-19 chegou e as autoridades do país da África Austral impuseram um confinamento nacional para conter a propagação do vírus em Março de 2020, Dhewa viu-se preso em casa. Para passar o tempo, ele leu algumas histórias que estavam sendo compartilhadas no WhatsApp – uma tendência que começou alguns anos antes, mas que ganhou força durante a pandemia.
Um grupo do qual ele aderiu, chamado Ler e Escrever, era um grupo comum para escritores e leitores iniciantes compartilharem seus trabalhos e recomendações.
“Senti que poderia fazer um trabalho muito melhor (do que os autores que li naquele grupo), escrevi uma história e submeti-a ao grupo e as pessoas encorajaram-me a continuar a escrever”, disse ele à Al Jazeera.
Seu primeiro romance foi bem recebido e ele ganhou dinheiro suficiente para pagar o aluguel e comprar comida para sua família. Ele cobrou de cada leitor US$ 2 pelo livro inteiro.
Desde então, Dhewa escreveu e publicou 43 romances através de grupos de WhatsApp, diz ele – histórias que variam de 35 a 45 capítulos.
“Passo em média de três a quatro horas escrevendo um capítulo. E eu poderia escrever mais se tivesse um laptop”, diz ele. Por enquanto, ele não tem condições de comprar um computador.
Autores como Dhewa começam escrevendo uma história e divulgando-a no aplicativo em formato serializado, normalmente um capítulo por vez. Leitores interessados no autor ou gênero normalmente aderem.
“Agora tenho quatro grupos que acompanham minha escrita no WhatsApp”, diz ele, já que o aplicativo tem limite de 1.024 membros por grupo e ele precisa criar novos grupos para alcançar seus leitores à medida que sua popularidade cresce.
Os primeiros capítulos de um livro costumam ser compartilhados gratuitamente para atrair leitores e despertar o interesse. Os autores então promovem seu trabalho nas redes sociais, incluindo WhatsApp e Facebook, incentivando os leitores a ingressar em seus grupos e canais.
Milhares de leitores
No subúrbio de Budiriro 5, em Harare, Clever Pada, fã de outra autora do WhatsApp, Pamela Ngirazi, abre e lê um capítulo de seu novo livro.
Pada administra uma pequena loja de comida na área onde as pessoas às vezes se reúnem. Atualmente ele está lendo o novo livro de Ngirazi chamado Prior Replica, escrito em inglês.
Ngirazi, que tem mais de 21 mil seguidores no WhatsApp, é escritor em tempo integral e muito popular.
Enquanto Dhewa prefere compartilhar histórias em Grupos – que permitem a comunicação bidirecional, com todos os membros capazes de enviar e responder mensagens – Ngirazi usa um canal WhatsApp.
Os canais são ferramentas de transmissão unidirecionais dentro do aplicativo que permitem que empresas e indivíduos se comuniquem com grandes públicos sem que os destinatários possam responder diretamente. Os assinantes ingressam no canal para receber mensagens, que podem incluir textos, imagens, vídeos, documentos e links.
Para os capítulos 1 a 20 da Réplica Anterior, Ngirazi compartilhou no canal gratuitamente. Mas o capítulo 20 é sua última oferta.
“A Réplica Anterior já está à venda do capítulo 21 ao capítulo final e estará disponível no Aplicativo Boom que lhe daremos quando pagar pelo livro”, diz uma mensagem enviada no Canal.
O aplicativo Boom Story agiliza o processo de publicação eletrônica, facilitando a produção e distribuição de conteúdo digital para autores e editores.
Pada encontra Prior Replica, que é um romance bastante intrigante e planeja pagar para ler o resto.
“Parece que não tenho muita escolha agora”, diz o leitor.
Para acessar um livro completo, os leitores precisam efetuar um pagamento ao autor por meio de serviços móveis de transferência de dinheiro. Alguns autores também permitem que os leitores comprem seu conteúdo pagando com o tempo de antena do celular.
Após a confirmação do pagamento, o autor envia o livro completo ao leitor, normalmente em formato PDF, via WhatsApp. Isso garante a entrega rápida e direta do conteúdo.
Mercado de e-books
Cerca de 5 milhões dos 16 milhões de habitantes do Zimbabué utilizam o WhatsApp. No início deste ano, havia mais de 2,05 milhões de utilizadores de redes sociais com 18 anos ou mais, representando aproximadamente 22,8% da população adulta, de acordo com um relatório DataReportal Global Digital Insights.
Num país onde a economia despencou e a inflação elevada corroeu o poder de compra da maioria, o elevado custo dos dados obriga muitos zimbabuenses a usar o WhatsApp como ferramenta social.
Enquanto isso, para os autores, o aplicativo de mensagens provou ser uma vantagem, pois eles podem cobrar diretamente por seus serviços. Ao aproveitar a popularidade do aplicativo, eles também conseguem envolver e monetizar seus trabalhos.
Com a ascensão das plataformas e dispositivos digitais, mais pessoas em todo o mundo, incluindo os zimbabuenses, têm acesso a livros eletrónicos e opções de leitura digital, como leitores eletrónicos.
Mas a crise económica neste país da África Austral significa que a maioria dos Zimbabuenses não tem rendimentos disponíveis para esses serviços e acesso à Internet. Por exemplo, 250 MB de dados – que permitem cerca de três horas de uso da Internet – custam US$ 1. Em comparação, os salários não são altos. Um professor ganha perto de US$ 300 por mês, enquanto outros trabalhadores médios ganham menos.
“É claro que podemos recorrer à Amazon, mas quantos zimbabuenses podem comprar coisas na Amazon?” Philip Chidavaenzi, um autor e editor do Zimbabué, disse à Al Jazeera através de um serviço de mensagens.
Em 2023, o continente africano mercado de e-books teve receita de aproximadamente US$ 173,7 milhões, com receita média por usuário de US$ 1,47. Até 2027, espera-se que o número de leitores de livros eletrónicos no continente atinja os 147,3 milhões, com o mercado a crescer a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 3,76 por cento, atingindo os 201,3 milhões de dólares. Prevê-se que a penetração dos utilizadores no mercado africano de e-books aumente para 10,7 por cento até 2027.
Publicação tradicional ‘elitista’
Apesar da popularidade da autopublicação no WhatsApp, Chidavaenzi não a considera uma ameaça à publicação tradicional.
“Isso não seria considerado sério devido à possibilidade de violação dos padrões da indústria”, diz ele.
“A publicação é uma área muito sensível que exige um processo vigoroso de controle para garantir o controle de qualidade. Qualquer pessoa pode publicar qualquer coisa no WhatsApp, boa ou ruim”, acrescenta Chidavaenzi.
Ele diz que a indústria não foi poupada pelo que descreveu como o “flagelo económico do país”.
O Zimbabué está no meio de uma crise económica de longa duração, caracterizada por hiperinflação que corroeu o poder de compra, escassez de divisas e desemprego crescente.
“A publicação é geralmente um negócio elitista e depende de um mercado com rendimentos disponíveis limitados que competem com o pão com manteiga… Comprar livros é a última opção depois de todos os outros compromissos terem sido financiados pelos recursos financeiros disponíveis”, diz Chidavaenzi.
Na sua opinião, a publicação tradicional foi vítima de vários factores económicos.
Mesmo a tradicional fonte de dinheiro da indústria, a publicação de livros didáticos, não foi poupada.
“Quando pudéssemos obter sucesso na publicação de livros didáticos que, em igualdade de condições, deveria ser uma fonte de dinheiro, você perceberá que a pirataria causou estragos na indústria”, diz ele.
É um ponto que a fundadora da Weaver Press, Irene Staunton, uma executiva veterana do setor, destacou no início do ano passado em uma entrevista ao Al Jazeera.
Staunton lembrou que quando ela estava na Baobab Books, a agora extinta editora de obras literárias premiadas, se um de seus títulos fosse um livro incluído no currículo escolar, eles poderiam vender até 250 mil livros. Para ilustrar o colapso, Staunton disse que quando o romance da autora Shimmer Chinodya, Tale of Tamari, estava no currículo escolar entre 2018 e 2022, sua empresa vendeu apenas 2.000 cópias em quatro anos.
O desaparecimento da indústria foi impulsionado principalmente pela fotocópia ilegal generalizada de livros, que atingiu níveis epidémicos no país, tornando insustentável uma indústria editorial viável.
Propriedade intelectual
Para os novos editores digitais, os direitos de autor e a propriedade intelectual também podem tornar-se uma preocupação, uma vez que as cópias das suas obras podem ser facilmente partilhadas.
“As leis de direitos autorais do Zimbábue cobrem obras literárias publicadas em plataformas digitais como o WhatsApp”, disse Jacob Mtisi, especialista em TI, à Al Jazeera. “A Lei de Direitos Autorais e Direitos Conexos do Zimbabué protege os direitos dos autores, incluindo aqueles que publicam os seus trabalhos online ou através de aplicações de mensagens”, acrescentou Mtisi.
Ele disse que os autores podem registar as suas obras no Gabinete de Direitos de Autor do Zimbabué para estabelecer formalmente os seus direitos de autor e facilitar a sua aplicação.
“Os autores podem incluir termos e condições claros sobre como suas obras podem ser usadas, como proibir o compartilhamento ou distribuição não autorizada”, disse ele.
Além disso, os autores poderiam colocar marcas d’água ou incorporar “metadados identificáveis em suas obras para rastrear cópias não autorizadas”, acrescentou.
Embora existam instrumentos legais para lidar com o enorme crime de propriedade intelectual no Zimbabué, Chidavaenzi diz que “a aplicação é negligente”.
O número crescente de autores que optam pela autopublicação provocou mudanças significativas na indústria editorial do Zimbabué. Autores emergentes e menos conhecidos são mais propensos a usar a publicação no WhatsApp, mas alguns como Ngirazi alcançaram popularidade e relativo sucesso desde então.
Muitos dos escritores mais talentosos e estabelecidos do Zimbabué estão a ser publicados por empresas internacionais, principalmente devido às vantagens consideráveis que recebem – tais como adiantamentos mais elevados, melhores royalties e promoção superior de livros. A exposição internacional também os ajuda a construir uma reputação global.
Mas este é um sonho rebuscado para a maioria – especialmente para os escritores mais novos que se inclinaram para as alternativas.
“Mesmo que os autores recorram ao WhatsApp, quanto você vai vender?” Chidavaenzi pergunta. “Você consegue vender o suficiente para poder comprar uma casa ou um stand residencial? É impossível”, acrescenta.
Para Dhewa, a autopublicação serializada no WhatsApp fez dele um escritor mais eficiente, diz ele.
Também lhe permitiu partilhar histórias locais que lhe são queridas com um público mais vasto. “Quero que o resto do mundo e o seu povo conheçam (e) amem a nossa cultura como africanos e como vivemos como pessoas negras nas zonas rurais”, diz ele.
Quanto à sua carreira literária, ele espera que o WhatsApp possa levá-lo a algum lugar.
“Quero alcançar sucesso literário e reconhecimento como o alcançado pelo (popular romancista Shona) Patrick Chakaipa”, diz Dhewa.
