Maiduguri, Nigéria – Halimah Abdullahi passou a maior parte da última semana espiando pelos portões do campo de deslocados onde ela e sua família estão alojados, esperando que seu filho de três anos, Musa, de repente venha cambaleando em sua direção, sã e salva.
O menino desapareceu enquanto Abdullahi lutava para entrar na fila e se inscrever para receber a ajuda alimentar que o governo do estado de Borno estava distribuindo às pessoas deslocadas no campo. A sua família tinha perdido os seus escassos pertences na semana passada, depois de grandes inundações terem devastado a sua antiga residência – uma cabana em ruínas construída em tendas.
Enquanto Abdullahi corria em direção à multidão no ponto de matrícula na última quarta-feira, com um bebê amarrado nas costas, ela pediu ao filho mais velho, de 11 anos, que cuidasse dos dois filhos mais novos. De alguma forma, Musa, cujas palavras ainda são uma tagarelice, se afastou. Mais de uma semana depois, ela não tem ideia de onde o menino possa estar.
“Procurei por ele por todo o acampamento”, disse a dona de casa à Al Jazeera em sua língua natal, Hausa, com a voz cheia de apreensão. “Conversei com uma senhora idosa do acampamento que estava reunindo todas as crianças perdidas. Já fui mais de 10 vezes ao portão de entrada do acampamento para perguntar aos seguranças, mas tudo em vão. A última notícia que ouvi foi que uma menina e um menino foram encontrados, mas quando fui verificar, meu filho não estava entre eles.”
Abdullahi é uma das cerca de 300 mil pessoas deslocadas pela inundações que atingiu a cidade de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, no início da semana passada. Cerca de 37 pessoas morreram, segundo dados do governo. Um milhão de pessoas foram afetadas pelo dilúvio, que as autoridades dizem ser o pior em 30 anos.
As fortes chuvas das últimas semanas provocaram o colapso da barragem de Alau, localizada a poucos quilómetros de Maiduguri, pela terceira vez desde 1994. O Nordeste da Nigéria normalmente recebe muito menos chuva do que outras partes durante a estação chuvosa anual de Julho a Setembro. No entanto, os níveis invulgarmente elevados de precipitação na África Ocidental e Central, que alguns especialistas associam às alterações climáticas, afetado mais de quatro milhões de pessoas, da Libéria ao Chade.
Tal como no caso de Abdullahi, a forma abrupta da tragédia contribuiu para o desaparecimento de pessoas e para várias famílias perderem o rasto das crianças, disse Chachu Tadicha, um alto funcionário da organização humanitária Save the Children, à Al Jazeera. “As pessoas corriam desordenadamente e, por causa disso, algumas perderam a conexão umas com as outras.”
A equipe de Tadicha contou 88 crianças desacompanhadas na semana passada. Na manhã de quarta-feira desta semana, 76 pessoas haviam se reunido com suas famílias, disse ele, mas outros oito, como Musa, ainda não voltaram para casa.
Duas vezes deslocado
As águas chegaram à noite da última segunda-feira em grande parte de Maiduguri, pegando muitos de surpresa. Centenas de milhares de pessoas acordaram e viram suas casas se enchendo de água.
Na manhã de terça-feira, 10 de setembro, quase metade da cidade estava submersa em água, disseram as autoridades. Fotos feitas por drones de Maiduguri na época mostraram grandes extensões de terra quase completamente submersas. Em algumas partes, os telhados inclinados dos edifícios conseguiam espreitar acima das águas lamacentas, em outras não havia nada para ver.
Aqueles que não conseguiram fugir com rapidez suficiente, ou que subestimaram a quantidade de água que viria, ficaram presos.
Um deles foi Fati Laminu. Na segunda-feira passada, as autoridades locais da sua área disseram aos residentes para encherem sacos com areia e bloquearem as águas que começavam a fluir na direção da comunidade.
Mais tarde naquela noite, disse ela, alguns funcionários do governo anunciaram com megafones que as pessoas deveriam evacuar. Muitos, incluindo Laminu, não o fizeram. Ela, o marido e os dois filhos encheram mais sacos de areia para bloquear a casa.
“Mas quando a água chegou, levou tudo embora”, disse Laminu à Al Jazeera. “Chegou aos nossos joelhos, depois ao estômago e ao peito. Foi então que as crianças começaram a se afogar. Felizmente, alguns homens ajudaram a nos resgatar.”
Agora no campo de refugiados de Gubio, Laminu diz que conseguiu escapar apenas com a roupa do corpo. Seu irmão mais novo está desaparecido e o corpo do cunhado foi encontrado boiando nas águas.
Oficiais do governo e soldados destacados em caminhões e canoas tentaram resgatar os milhares de pessoas presas nas enchentes na última terça-feira. No entanto, as águas estavam tão altas em algumas áreas que as equipes de resgate não conseguiram acessá-las. Algumas pessoas foram forçadas a subir em galhos de árvores e ficar ali penduradas por horas enquanto as águas subiam.
Em meio ao desastre, o Zoológico do Parque Sanda Kyarimi, localizado no centro da cidade, anunciou que suas instalações foram dizimadas e que 80% dos animais selvagens sob seus cuidados morreram ou se libertaram de suas jaulas e escaparam, incluindo cobras, leões e crocodilos. Pelo menos uma criança morreu num acampamento de deslocados devido a um ataque de cobra, disse Tadicha, da Save the Children.
“Não pudemos salvá-los dos répteis (pois morreram ou escaparam), mas a maioria dos grandes animais ainda estão vivos”, disse Mohammed Emat Kois, comissário de meio ambiente do estado de Borno, à Al Jazeera na quarta-feira. Entre os animais resgatados estavam avestruzes e leões, disse ele.
Antes da semana passada, Maiduguri já abrigava campos para deslocados internos (PDI), onde vivem centenas de pessoas que fugiram do conflito na região. O estado de Borno está sobrecarregado por uma rebelião armada do Boko Haram que dura há 15 anos. O grupo armado é contra a influência ocidental na região e procura criar um califado islâmico.
A situação tem sido fortemente reprimida nos últimos oito anos, mas no auge do conflito em 2015, ataques suicidas que mataram dezenas de pessoas eram uma ocorrência regular. Mercados, igrejas, mesquitas e escolas foram atingidas. O conflito causou cerca de 35 mil mortes e deslocou 3,5 milhões de pessoas em Borno e nos estados vizinhos de Yobe e Adamawa.
Abdullahi, cujo filho está desaparecido, estava entre eles. Tal como milhares de outras pessoas, ela e a sua família viveram durante anos numa tenda em Garkin Block, um dos vários campos de deslocados internos em Maiduguri que dependiam de organizações de ajuda humanitária para alimentação e sustento.
As pessoas deslocadas já enfrentavam graves choques alimentares agravados pelos valores mais elevados da inflação alimentar dos últimos 30 anos na Nigéria. Em algumas partes da região que são inacessíveis devido ao controlo do Boko Haram, muitas pessoas poderão enfrentar níveis de emergência de crise alimentar até Janeiro de 2025, alertou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.
O Governador do Estado de Borno, Babagana Zulum, tem pressionado desde o ano passado para fechar todos os campos e encorajar os residentes a regressarem a casa – tentativas de livrar Maiduguri da sua imagem de “cidade necessitada”. Garkin Block era um dos quatro campos restantes ainda abertos antes da chegada das enchentes na semana passada. Agora, existem mais 26 campos de deslocados internos em toda a cidade, incluindo 16 escolas, que albergam as pessoas afectadas pela catástrofe.
Esperando para ir para casa
As autoridades lutaram para abrigar os deslocados horas após as enchentes da semana passada. Demorou dois dias para que as autoridades instalassem a sua família no campo de Gubio, disse Laminu à Al Jazeera, acrescentando que as condições lá são difíceis.
Embora na semana passada tenham sido distribuídos alimentos cozinhados, as autoridades passaram a optar por alimentos crus. O plano é dar a cada adulto uma transferência única de dinheiro de 10.000 nairas (6 dólares), incentivar as pessoas a regressar a casa quando as águas baixarem e desmantelar os campos até à próxima semana, dizem trabalhadores humanitários que trabalham ao lado das autoridades.
“Isso é mais sustentável no longo prazo”, disse Tadicha, da Save the Children. “Poderemos apoiá-los na reconstrução e as famílias receberão mais transferências monetárias.”
As crianças de algumas escolas estão actualmente fora das aulas porque alguns dos deslocados estão alojados nas suas escolas – uma das razões pelas quais as autoridades desejam que as pessoas regressem rapidamente a casa.
Mas alguns como Laminu duvidam da adequação dos fundos e da organização do acampamento, que alguns descrevem como lotado.
“O governo está tentando, mas nós sofremos muito e ainda estamos sofrendo… Não há muito abrigo, nem comida, e há mosquitos por todo lado. Nunca experimentei tal desastre em minha vida”, disse ela.
As autoridades também enfrentam fortes críticas sobre as transferências de prisões. Alguns membros do Boko Haram estavam entre os 281 prisioneiros que escaparam da prisão de segurança média de Maiduguri enquanto eram evacuados das instalações danificadas pelas inundações. Sete deles foram recapturados até domingo, dizia um comunicado do Serviço Correcional Nigeriano. A agência disse, “o incidente não impede ou afeta a segurança pública”.
Os receios de um surto de doença após as cheias foram até agora evitados, dizem os profissionais de saúde. Mas muitos hospitais, incluindo o maior hospital universitário da região, o Hospital Universitário da Universidade de Maiduguri, estão entre as dezenas de edifícios danificados.
Alguns dos deslocados dizem que estão ansiosos por regressar a casa, apesar dos danos nas suas comunidades.
“Fiquei sabendo que algumas partes da minha casa foram destruídas – só temos o quarto das crianças e uma sala segura”, disse Tijanni Hussaini, um vendedor de lenha. “Iremos limpá-lo e esperaremos pelo apoio do governo.”
Outros, como Abdullahi, dizem que há pouco para onde voltar, com a sua casa anterior destruída e o seu filho ainda desaparecido.
“Não posso deixar este acampamento porque espero que meu filho seja encontrado”, disse ela.
