Phillip Mehrtens chegou à capital Jacarta vindo de Timika na noite de sábado. (Arquivo)
Timica:
O piloto neozelandês Phillip Mehrtens foi libertado do cativeiro pelos rebeldes na agitada região de Papua, na Indonésia, e está com boa saúde, apesar da provação de 19 meses, disseram autoridades indonésias e neozelandesas no sábado.
Phillip Mehrtens, 38 anos, trabalhava para a companhia aérea indonésia Susi Air quando foi sequestrado por rebeldes do grupo insurgente do Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental (TPNPB) no aeroporto de Nduga, em Papua, em 7 de fevereiro do ano passado.
Uma força-tarefa conjunta de forças policiais e militares recolheu Mehrtens em um vilarejo no distrito de Nduga na manhã de sábado, antes que ele fosse submetido a exames médicos e psicológicos e levado de avião para a cidade de Timika, na Papua, disse o chefe da unidade, Faizal Ramadhani.
“Hoje fui libertado. Estou muito feliz porque em breve poderei voltar para casa e encontrar minha família”, disse Mehrtens a repórteres mais cedo em Timika, falando em indonésio.
“Obrigado a todos que me ajudaram hoje, para que eu possa sair com segurança e em condições saudáveis.”
Mehrtens chegou à capital Jacarta vindo de Timika na noite de sábado, onde Hadi Tjahjanto, ministro coordenador de assuntos políticos, jurídicos e de segurança, disse aos repórteres que Mehrtens havia sido entregue ao embaixador da Nova Zelândia.
O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse anteriormente que Mehrtens estava “seguro e bem” e conseguiu falar com sua família.
“Esta notícia deve ser um enorme alívio para os seus amigos e entes queridos”, acrescentou Peters.
Mehrtens fornecia ligações aéreas vitais e suprimentos para comunidades remotas no momento do seu sequestro.
A força-tarefa divulgou imagens de Mehrtens emocionado recebendo um telefonema de sua família, com um ente querido não identificado dizendo “aguente firme”.
Endereços de vídeo
Sua libertação ocorreu após intensos esforços diplomáticos de Wellington e Jacarta.
O presidente indonésio, Joko Widodo, disse no sábado que Jacarta garantiu a liberdade de Mehrtens através da negociação, não da força.
“Priorizamos a segurança do piloto que foi mantido refém. Foi um processo longo e agradeço às autoridades”, disse ele aos repórteres.
Os rebeldes exigiram que a Indonésia reconhecesse a independência da Papua em troca da sua liberdade.
Um porta-voz do TPNPB, Sebby Sambom, disse que outra facção do grupo rebelde concordou com um acordo com o governo indonésio, acusando-os de aceitar um pagamento sem fornecer provas.
A certa altura, os rebeldes ameaçaram matar Mehrtens se as negociações não ocorressem. O grupo disse que os estrangeiros eram alvos porque os seus governos tinham laços com a Indonésia.
Em fevereiro de 2023, os rebeldes do TPNPB incendiaram um avião da Susi Air e libertaram cinco passageiros, mas mantiveram Mehrtens.
Durante o seu cativeiro na zona rural da Papua, o neozelandês fez aparições esporádicas em vídeo, provavelmente sob coação, para se dirigir à sua família e ao seu governo.
Os rebeldes disseram que ele estava bem de saúde, mas sua aparência mudou drasticamente com o tempo, com o piloto ficando magro, de cabelos compridos e barbudo em vídeos de prova de vida.
Mehrtens apareceu em boas condições físicas em imagens publicadas pelas autoridades indonésias no sábado.
‘Homem gentil’
Mehrtens, pai de um filho, cresceu na cidade neozelandesa de Christchurch.
Durante seu cativeiro, ele foi descrito por amigos como um “homem gentil e gentil” que ajudava os papuas voando para áreas remotas não acessíveis por estrada e para as quais muitos não voariam, de acordo com meios de comunicação da Nova Zelândia.
A Indonésia mantém uma forte presença militar na Papua, rica em recursos mas subdesenvolvida, para reprimir a insurreição separatista de longa data.
Os ataques rebeldes na região aumentaram nos últimos anos e voar é a única maneira de chegar a áreas montanhosas remotas.
Outro piloto neozelandês, Glen Malcolm Conning, de 50 anos, foi morto a tiro no mês passado depois de aterrar na região com dois profissionais de saúde indonésios e duas crianças, que sobreviveram.
A antiga colónia holandesa declarou independência em 1961, mas a vizinha Indonésia assumiu o controlo dois anos depois, prometendo um referendo. Em 1969, mil papuas votaram pela integração na Indonésia, numa votação apoiada pela ONU.
Os activistas da independência da Papua criticam regularmente a votação e apelam à realização de novas eleições, mas Jacarta afirma que a sua soberania sobre a Papua é apoiada pelas Nações Unidas.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
