Lagos, Nigéria – O apartamento de um cômodo de Mujanatu Musa – construído principalmente com chapas de ferro enferrujadas – é uma visão lamentável em Ajegunle, uma extensa favela no centro econômico de Lagos, na Nigéria.
Ladeada por edifícios antigos e decrépitos, a estrutura improvisada abriga a mãe de 40 anos e seus três filhos, Abdulrahman, de 12 anos, e os gêmeos de 9 anos, Abdulwaris e Abdulmalik.
Desde que Musa e o marido se separaram, há mais de três anos, a família tem vivido com os seus rendimentos irregulares de cerca de 2.000 nairas (1,30 dólares) por dia provenientes do trabalho de cabeleireira. Nos períodos de seca, quando não há clientes, ela é forçada a pedir dinheiro emprestado aos vizinhos, disse ela.
Os tempos são difíceis para a família, que se enquadra no grupo de 133 milhões, ou 63 por cento, da população da Nigéria que vive na pobreza multidimensional, segundo dados do governo.
Se não fosse pela escola privada na comunidade que cobra mensalidades baixas e permite que pais desfavorecidos paguem propinas escolares com garrafas de plástico usadas, as crianças não teriam acesso à educação formal, disse Musa.
“O pai deles nos deixou desde 2020. O plástico é o que me ajuda a pagar as mensalidades”, disse a mãe à Al Jazeera.
“Eu não tinha condições de mandá-los para a escola. Meus filhos e eu estamos sempre catando garrafas plásticas usadas ao nosso redor.
“Eles sabem que sua educação depende disso e nós até vamos aos locais dos eventos para escolher.”
Plástico para mensalidades
Em Ajegunle e noutras partes de Lagos, coexistem escolas privadas e públicas, mas os pais preferem as primeiras porque a maioria das escolas públicas estão sobrecarregadas, o que afecta negativamente a qualidade da educação que as crianças recebem.
Embora todas as escolas públicas em Lagos sejam “gratuitas”, as administrações escolares cobram cerca de 5.000 nairas (cerca de 3 dólares) por aluno, por período, para cobrir alguns custos gerais.
A escola que os Musas frequentam, a Morit International School, está localizada a cerca de 1 km da sua residência.
Foi estabelecida pela primeira vez como uma escola paga em 2010 por Patrick Mbamarah, formado em química. A mensalidade era inicialmente de 6.000 nairas (US$ 3,66) por período, mas a maioria dos pais e responsáveis da região não tinha condições de pagar.
Depois que as taxas pendentes se acumularam e as perdas começaram a afetar a escola, ela foi forçada a fechar em 2012.
Mbamarah conseguiu retomar as operações em 2014, mas estava à beira de ficar novamente paralisado por dívidas quando apresentou uma iniciativa de “plástico por propinas”.
“Um dia, eu estava andando pela rua quando a visão de garrafas plásticas espalhadas por toda parte me impressionou”, disse ele à Al Jazeera. “Isto é dinheiro”, pensou Mbamarah consigo mesmo.
Ele decidiu que, para aqueles que não tinham condições de pagar as mensalidades em naira, ele permitiria que pagassem em garrafas usadas de tereftalato de polietileno (PET) e sachês de resíduos de água, que a escola coletaria e depois enviaria para reciclagem – ganhando-lhes algum dinheiro. dinheiro.
“Apresentei-o aos pais como uma forma alternativa de pagar as propinas escolares dos filhos e, ao mesmo tempo, manter o ambiente limpo. Eles abraçaram a ideia de todo o coração”, disse Mbamarah.
Crescendo em Ajegunle, um bairro densamente povoado e de baixos rendimentos, Mbamarah perdeu-se nas ruas quando jovem. Ele era viciado em drogas e entregava-se a outros vícios, o que, segundo ele, quase o destruiu antes que a educação ajudasse a lhe dar uma segunda chance de uma vida decente.
Estimulado pela determinação de evitar que crianças desfavorecidas sofressem desafios semelhantes aos que enfrentou quando jovem, ele fundou a escola primária. Mais tarde, fundou uma escola secundária na comunidade, trabalhando incansavelmente para manter ambas as instituições funcionando.
“Atualmente temos 158 alunos: 112 na escola primária, incluindo os meus 3 filhos, e 46 na escola secundária. A mensalidade é agora de 10.000 nairas (cerca de US$ 6) para a escola primária e 21.000 nairas (US$ 13) para a escola secundária por período. Não quero cobrar muito para não assustar os pais”, afirmou.
“Um quilo de garrafas plásticas consiste em 21 unidades vendidas por 100 nairas. Isto significa que a mensalidade de um aluno equivale a 100kg”, explicou, dizendo que os pais que optam por pagar em plástico cumprem sempre a sua quota.
Teme que a escola possa fechar
Quando a Morit International começou, havia cinco alunos, incluindo um dos filhos de Mbamarah. Nos anos seguintes, as matrículas aumentaram e, com isso, o volume de garrafas plásticas na escola aumentou.
Embora normalmente isto fosse uma bênção, o esquema de pagamento criou problemas logísticos que se revelaram um desafio – e um custo – maiores do que Mbamarah previu.
Todas as semanas, os pais trazem o pagamento do plástico, mas não há instalações de armazenamento no local para guardar toneladas de garrafas durante dias, explicou Mbamarah.
Contratar uma van para transportá-los regularmente aos pontos de reciclagem para venda tem um custo enorme que drena consideravelmente os lucros da escola.
Alguns recicladores que prestam esse serviço gratuitamente ou a baixo custo só vêm buscá-los ocasionalmente, acrescentou.
A crise logística está agora a afectar as operações escolares. Limitou a iniciativa “plástico para mensalidades” apenas à escola primária, colocando todo o projecto à beira da extinção.
Mbamarah também teve de reduzir a recolha de garrafas de plástico porque estas acabam por sujar as instalações da escola, causando problemas ambientais que a iniciativa procura resolver em primeiro lugar.
“Os resíduos de plástico em Ajegunle são enormes, mas atualmente recolhemos muito abaixo do que deveríamos. Coletamos cerca de 500 kg a cada duas semanas, mas na verdade podemos obter pelo menos 2 toneladas (2.000 kg) por semana”, disse ele.
“Os pais trazem garrafas de plástico suficientes, mas na maioria das vezes levam-nas para casa porque não temos espaço para as guardar. Trabalho com duas empresas de reciclagem, mas elas dificilmente chegam na hora de fazer a coleta. Portanto, tanto a escola como os pais muitas vezes têm garrafas de plástico em excesso.”
Com os desafios e custos, o proprietário disse que também está a deixar de pagar empréstimos que contraiu junto de dois bancos para pagar rendas e salários de funcionários.
Ele pediu emprestado 300.000 nairas (US$ 183) para renovar o aluguel anual da escola primária em dezembro de 2023, enquanto o da escola secundária engole 800.000 nairas (US$ 488) anualmente.
“Chegará um momento em que não poderei mais pagar o aluguel e eles (os proprietários) simplesmente nos pedirão para sair das instalações da escola. Temo que dentro de muito pouco tempo não serei capaz de dirigir novamente a escola (primária). Tenho feito de tudo para cortar custos”, afirmou.
Mbamarah disse que embora a escola primária precise de pelo menos 11 professores, “só temos cinco professores, incluindo a minha mulher e eu”. A escola secundária conta com sete professores, quando necessita de um mínimo de 12.
“Dou aulas em escolas primárias e secundárias. Um professor leciona mais de duas disciplinas e ainda estou pensando em reduzir o pessoal para poder pagar os funcionários. A distância entre as duas escolas é de cerca de 18 minutos a pé. Eu transporte os dois três vezes ao dia. Por quanto tempo posso fazer isso? Um dia vou desabar”, lamentou.
‘Está piorando’
Rhoda Adebayo, uma das professoras, também teme que a situação possa sair do controle mais cedo do que o esperado. Quando ingressou na escola primária, há dois anos, lecionava sete disciplinas.
“Agora eu ensino 13 (disciplinas). É estressante, mas a paixão me faz continuar. Tal como o Sr. Patrick, também cresci em Ajegunle. Eu sei o que muitas crianças passam. Meu salário é muito baixo, mas acho louvável a iniciativa (plástico por mensalidade) e resolvi ajudar as crianças.
“A população escolar continua crescendo. Temos administrado a situação. Infelizmente, está piorando. A escassez de fundos é realmente reveladora sobre o funcionamento da escola”, disse ela.
Algumas organizações sem fins lucrativos prometeram ajudar a escola, mas nenhuma cumpriu ainda as suas promessas, disse Mbamarah. Alguns funcionários do governo do estado de Lagos também visitaram a escola no ano passado e prometeram estabelecer uma parceria, embora nada tenha acontecido desde então. No entanto, algumas pessoas apoiam a escola através de doações, acrescentou.
A escola merece todo o apoio de indivíduos e entidades corporativas para se manter à tona e prosperar, disse Debo Adeniyi, CEO e líder de sustentabilidade de um think tank sem fins lucrativos, o Centro para Soluções Globais e Desenvolvimento Sustentável.
“A iniciativa é altamente louvável e ajuda muito o meio ambiente. A quantidade de plástico que vai para o meio ambiente, principalmente para os corpos d’água, vai diminuir e, invariavelmente, o impacto ambiental vai diminuir”, afirmou.
Entretanto, Adeniyi aconselhou a escola a procurar mais recicladores para mitigar a dificuldade de armazenamento de garrafas de plástico.
“Imagine se um milhão de garrafas plásticas saíssem do sistema de drenagem. Mais importante ainda, a iniciativa aborda a ameaça das crianças fora da escola, que se tornou um sério desafio na Nigéria”, acrescentou.
Para Musa e muitos pais que não podiam pagar as mensalidades dos filhos em dinheiro, um encerramento iminente da escola significaria a ruína.
Sem Morit, os alunos poderão aumentar o número alarmante de crianças entre os 5 e os 14 anos que não frequentam a escola na Nigéria, estimado em 10,5 milhões, de acordo com UNICEF.
“Estou preocupado”, declarou Musa, parecendo abatido.
“Veja meu quarto”, disse ela, gesticulando para dentro de seu pequeno apartamento. “Não tenho nenhum eletrodoméstico lá. Sem televisão, sem ventilador, nada. O consolo é que meus filhos estão na escola.
“Abdulrahman está na Primária 4 e os seus irmãos, os gémeos, estão na Primária 2. Onde vou encontrar dinheiro para os mandar para outra escola se esta fechar?”
