Esta imagem de junho de 2023 fornecida pela Pelagic Research Services mostra restos do submersível Titan no fundo do Oceano Atlântico. (Serviços de Pesquisa Pelágica via AP) (Imagem: Serviços de Pesquisa Pelágica)
O cofundador da empresa proprietária do submersível experimental que implodiu tragicamente a caminho dos destroços do Titanic, expressou sua esperança a um painel da Guarda Costeira na segunda-feira de que o desastre despertaria um interesse renovado na exploração, incluindo as águas oceânicas mais profundas do mundo.
“Este não pode ser o fim da exploração oceânica profunda. Este não pode ser o fim dos submersíveis de mergulho profundo e não acredito que será”, afirmou o empresário Guillermo Sohnlein, co-fundador da OceanGate com Stockton Rush. .
Sohnlein havia deixado a empresa antes do desastre de Titan em junho de 2023, onde Rush estava entre as cinco pessoas que perderam tragicamente a vida quando o submersível implodiu. Apesar de ter deixado a empresa com sede em Washington há anos, Sohnlein defendeu os seus esforços após a implosão do submersível.
Ele testemunhou na segunda-feira que a ambição da empresa era criar uma frota de quatro ou cinco submersíveis de mergulho profundo capazes de transportar cinco pessoas a profundidades de 6.000 metros (6.500 jardas). O plano da empresa era operar sem nave-mãe dedicada, o que reduziria significativamente os custos, explicou.
“Queríamos dar à humanidade maior acesso ao oceano, especificamente ao oceano profundo”, disse Sohnlein.
Sohnlein revelou em seu depoimento que a empresa decidiu usar fibra de carbono para o malfadado navio, pois pretendia um submersível leve e econômico que não precisasse ser amarrado a uma nave-mãe específica. Ele afirmou que usar fibra de carbono “não era uma ideia nova” e que “as pessoas já olharam para isso antes”.
Ele explicou ainda que nenhum construtor de submersíveis existente poderia atender aos requisitos da empresa, o que levou à decisão de construir os seus próprios submarinos. Sohnlein também mencionou que a empresa trabalhou em estreita colaboração com a Guarda Costeira durante o processo de desenvolvimento.
Em uma imagem de uma animação em vídeo fornecida pela Guarda Costeira dos Estados Unidos, uma ilustração do submersível Titan, à direita, é mostrada perto do fundo do oceano Atlântico, em 18 de junho de 2023, comunicações entre o submersível e o navio de apoio Polar Prince , não mostrados, estão representados à esquerda. (Imagem: Guarda Costeira dos Estados Unidos via AP)
Sohnlein admitiu que teve múltiplas oportunidades de mergulhar em Titã, mas optou por não fazê-lo. Seus motivos incluíam não querer ocupar espaço que clientes em potencial pudessem usar.
Quando chegou ao ponto em que era “hora de colocar um humano lá”, Rush quis fazer isso sozinho. De acordo com Sohnlein, Rush sentiu que, por ser o projeto dele, deveria ser ele quem enfrentaria quaisquer riscos potenciais.
A Guarda Costeira iniciou uma audiência pública no início deste mês como parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. Alguns depoimentos destacaram a natureza conturbada da empresa.
No início da audiência, o ex-diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, afirmou que frequentemente entrava em conflito com Rush e sentia que a empresa estava focada exclusivamente no lucro. “A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou Lochridge.
“Havia muito pouco no caminho da ciência.”
Sohnlein afirmou na segunda-feira que nem ele nem Rush foram alguma vez “movidos pelo turismo” e que o conceito de visitar o Titanic, que já tinha sido explorado por outros, não os entusiasmou.
Na segunda-feira, Sohnlein também testemunhou que saiu da empresa em 2013, durante a transição para a engenharia, uma área que ele descreveu como mais um ponto forte de Rush do que seu. Ele disse que foi uma “decisão bastante fácil” para Rush assumir o controle da empresa, mas decidir se permaneceria era mais desafiador.
Detritos do submersível Titan, recuperados do fundo do oceano perto dos destroços do Titanic, são descarregados do navio Horizon Arctic no cais da Guarda Costeira canadense em St. John’s, Newfoundland, 28 de junho de 2023. (Imagem: Paul Daly/The Canadian Press via AP, Arquivo)
No final, Sohnlein não acreditou que fosse financeiramente sensato para a empresa continuar pagando-lhe um salário de US$ 120 mil por uma função diminuída. Ele manteve uma participação minoritária na empresa que existe até hoje.
“Simplesmente não fazia sentido financeiramente continuar a pagar-me esse tipo de salário quando eu não iria fazer muito mais do que supervisionar as operações comerciais”, disse Sohnlein, acrescentando que foi “uma das decisões mais difíceis que tive de tomar”. fazer” e uma vez ele pensou que seria “o último emprego que ele já teve”.
A audiência está prevista para continuar até sexta-feira e incluirá testemunhas adicionais. Roy Thomas, do American Bureau of Shipping, também deu provas na segunda-feira, descrevendo os desafios associados ao uso de fibra de carbono como material para submersíveis.
Ele afirmou que a fibra de carbono é “suscetível à falha por fadiga sob pressurização externa repetida”.
O ex-diretor de engenharia da OceanGate, Phil Brooks, também deveria testemunhar na segunda-feira.
Lochridge e outras testemunhas retrataram uma empresa ansiosa por lançar o seu submersível não convencional, levando a um trágico acidente que desencadeou um debate global sobre o futuro dos empreendimentos privados em águas profundas.
A Guarda Costeira destacou no início da audiência que o submersível não passou por verificação independente, o que normalmente é padrão. Isto, juntamente com o design exclusivo do Titan, atraiu a atenção crítica do setor de exploração submarina.
A OceanGate, empresa com sede em Washington, interrompeu as operações após a implosão catastrófica. Atualmente sem pessoal em tempo integral, a empresa foi representada por advogados durante todo o processo.
Na sua viagem final, em 18 de junho de 2023, a comunicação com a tripulação foi perdida após trocas de texto sobre a profundidade e o peso de Titã durante a descida. A nave de apoio Polar Prince enviou várias mensagens perguntando se Titan ainda conseguia visualizar a nave em seu display.
Uma das últimas comunicações da tripulação do Titan para o Polar Prince antes da implosão devastadora foi “tudo bem aqui”, como mostrado em uma recriação visual no início da audiência.
Após o desaparecimento do submersível, uma extensa operação de busca envolvendo navios, aeronaves e outros recursos foi lançada aproximadamente 435 milhas ao sul de St.
Os restos de Titã foram descobertos posteriormente no fundo do mar perto do Titanic, a cerca de 330 metros de sua proa, conforme confirmado por oficiais da Guarda Costeira. Não houve sobreviventes do incidente.
A OceanGate confirmou que tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde o seu início. O submarino da empresa, Titan, faz viagens ao local dos destroços do Titanic desde 2021.
