Os juízes do Supremo Tribunal dos EUA e os juízes federais dos tribunais inferiores não têm de divulgar publicamente quando jantam ou ficam na residência pessoal de alguém, mesmo que seja propriedade de uma entidade empresarial, ao abrigo de uma regra ética revista.
A política alterada foi emitida na segunda-feira pelo Comitê de Divulgação Financeira da Conferência Judicial dos EUA, que estabelece regras seguidas pelos nove juízes e outros juízes federais. Os críticos disseram que a medida diluiu os requisitos éticos.
O comitê está analisando as alegações de que o juiz Clarence Thomas, membro da maioria conservadora de 6 a 3 do tribunal, deixou de denunciar indevidamente presentes, incluindo viagens de luxo, do rico empresário texano e doador republicano Harlan Crow.
“Eles poderiam muito bem chamar isso de isenção de Clarence Thomas”, disse Donald Sherman, conselheiro-chefe do grupo Cidadãos pela Responsabilidade e Ética em Washington (CREW), sobre a política alterada.
O Supremo Tribunal dos EUA tem estado envolvido em crescentes controvérsias éticas, com alguns legisladores democratas e defensores da reforma judicial a apontarem para casos de viagens e presentes não revelados envolvendo Clarence Thomas e alguns outros juízes. O tribunal anunciou no ano passado o seu primeiro código de conduta formal que rege o comportamento ético dos seus juízes, embora a política não possuísse qualquer mecanismo de aplicação.
O órgão regulador do judiciário disse que os regulamentos de divulgação foram atualizados esta semana para “esclarecer” até que ponto os presentes recebidos em residências pessoais pertencentes a entidades corporativas poderiam ser considerados “hospitalidade pessoal” que os juízes não precisavam listar em seus relatórios de divulgação.
Gabe Roth, que dirige o grupo de defesa Fix the Court, disse que a nova política diluiu regulamentações mais rígidas anunciadas no ano passado e “distorceu” o significado da hospitalidade pessoal de uma forma que poderia resultar em algumas das estadias anteriores de Clarence Thomas nas propriedades de Harlan Crow. sendo considerado isento de divulgação.
Essas estadias incluem aquelas em Camp Topridge, um resort privado à beira de um lago nas montanhas Adirondack, no norte do estado de Nova York, de propriedade de uma entidade afiliada a Harlan Crow, Topridge Holdings, conforme relatado pela primeira vez pela ProPublica.
Clarence Thomas disse no ano passado que foi avisado de que não precisava denunciar esse tipo de “hospitalidade pessoal”.
Os advogados de Clarence Thomas e Harlan Crow e representantes da Suprema Corte não responderam aos pedidos de comentários.
O comité de divulgação, a pedido do senador democrata dos EUA Sheldon Whitehouse e outros, adoptou em Março de 2023 regulamentos mais rigorosos que tornaram mais difícil aos juízes reivindicar uma excepção de hospitalidade pessoal.
Essas regras determinavam que os juízes ainda não eram obrigados a divulgar presentes que incluíssem alimentação, hospedagem ou entretenimento concedidos por um indivíduo para fins não comerciais. Mas os regulamentos afirmam que a isenção não se aplica a estadias em propriedades comerciais, como hotéis e resorts, e a presentes de hospitalidade pagos por uma entidade ou terceiro que não seja a pessoa que os fornece.
De acordo com a mudança de regra de segunda-feira, as estadias na residência pessoal do anfitrião não precisariam ser divulgadas se uma entidade, e não uma pessoa, fosse proprietária da propriedade, desde que a residência não fosse alugada regularmente e não fosse uma propriedade comercial.
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