Manifestantes antigovernamentais entraram em confronto com apoiantes do presidente Luis Arce na capital da Bolívia, La Paz, à medida que crescem os receios de mais distúrbios na nação andina atolada numa crise crise econômica antes das eleições presidenciais do próximo ano.
A polícia de choque e apoiantes de Arce reuniram-se para defender o governo na noite de segunda-feira na Plaza Murrillo, a praça central de La Paz onde estão localizados os principais escritórios presidenciais e legislativos, aumentando o temor de um grande confronto.
As tensões aumentaram quando o ex-presidente Evo Morales falou a uma grande multidão e exigiu que o governo fizesse mudanças de gabinete “dentro de 24 horas”, ou enfrentaria a ira de milhares de manifestantes que ele liderou numa marcha de uma semana.
Morales declarou que os bolivianos já estavam fartos de traição e, acima de tudo, de corrupção, proteção ao tráfico de drogas e má gestão económica.
Nos últimos dois dias, a fumaça acre de pneus queimados e espessas nuvens de gás lacrimogêneo encheram as ruas de El Alto, uma cidade extensa em um planalto acima da capital, enquanto manifestantes de cada lado atiravam fogos de artifício, explosivos caseiros e pedras uns contra os outros. e a tropa de choque disparou gás lacrimogêneo contra a multidão.
Os confrontos entre apoiadores de Morales e Arce já deixaram 34 feridos, segundo as autoridades.
Rivais de esquerda
Arce e Morales já foram aliados próximos, mas agora estão competindo para liderar o partido há muito dominante na Bolívia, o Movimento ao Socialismo, conhecido pela sigla espanhola MAS, antes da votação presidencial de 2025.
Nos últimos meses, a sua luta pelo poder paralisou o governo, exacerbou o esgotamento das reservas cambiais da Bolívia e alimentou protestos de rua.
Arce, que serviu como ministro da Economia durante muitos anos sob Morales, denunciou no início deste ano uma suposta tentativa de golpe militar, que ele atribuiu ao seu ex-aliado.
No domingo, Arce disse numa mensagem televisiva que não concederia a Morales “o prazer de uma guerra civil”.
Morales está buscando um retorno político depois de ter sido expulso do cargo em 2019 por suposta fraude eleitoral e foi brevemente forçado ao exílio. Mas ele está atualmente impedido pela Constituição de concorrer a outro mandato.
O impasse levantou comparações com governos anteriores que foram derrubados por protestos em massa, incluindo aqueles que levaram à demissão do ex-presidente Gonzalo Sanchez de Lozada em 2003.
“É prematuro pensar em uma renúncia”, disse José Manuel Ormachea, cientista político e membro do parlamento boliviano afiliado ao partido de oposição Comunidade Cidadã, que também rejeita a candidatura de Morales para outro mandato.
“A queda de (Sánchez de Lozada) ocorreu quando a polícia se juntou ao povo contra o governo e os militares. Hoje, não há sinais de que a polícia ou os militares tenham considerado abandonar Arce e juntar-se a Evo”, disse ele à Al Jazeera.
Após o ultimato de Morales, não está claro o que acontecerá a seguir. “Esta foi uma grande demonstração de força de Evo. Ele mostrou a sua capacidade de mobilização nacional”, disse Eduardo Gamarra, cientista político nascido na Bolívia, da Florida International University (FIU), em Miami, nos EUA.
“Mas resta saber se Morales tem força suficiente para marchar na Plaza Murillo e entrar no palácio”, acrescentou, referindo-se ao edifício legislativo no centro da cidade, próximo aos escritórios presidenciais.
Taxa de pobreza
Desde que Morales regressou do exílio em 2020, manteve o apoio generalizado entre os bolivianos pobres e indígenas, que representam quase metade da população do país, de 11 milhões de habitantes.
Em 2021, o Banco Mundial informou que 36,4 por cento da população da Bolívia vivia na pobreza e 11,1 por cento vivia na pobreza extrema.
O governo de Arce foi atingido por uma queda nas receitas provenientes das exportações de gás natural, juntamente com um declínio na produção devido à falta de investimento a nível nacional. Para compensar, Arce tem utilizado as reservas internacionais para manter os subsídios internos, o que por sua vez levou à escassez de dólares e à desvalorização do peso boliviano.
‘Marcha para Salvar a Bolívia’
Morales usou a crise económica como arma política para promover a sua campanha para outra candidatura presidencial, reunindo a sua base leal de agricultores de coca, tribos indígenas e trabalhadores que vieram em sua defesa com protestos de rua, marchas e bloqueios de estradas.
Milhares de bolivianos iniciaram na semana passada uma “Marcha para Salvar a Bolívia” de 200 km (124 milhas), num aparente esforço para pressionar o governo Arce.
Os manifestantes pararam no domingo, no seu sexto dia de caminhada, para dormir, num acampamento perto de El Alto, uma cidade com quase um milhão de residentes, na sua maioria indígenas, que fica bem acima da capital, num desfiladeiro a apenas 20 quilómetros abaixo.
Morales procurou retratar a marcha como um reflexo da cultura indígena das terras altas da Bolívia, tanto quanto um desafio político ao governo Arce, com os seus apoiantes portando bandeiras multicoloridas do movimento indígena andino que o líder esquerdista transformou num símbolo patriótico.
Cada lado culpou o outro pela violência. Morales acusou o governo de Arce de mobilizar “grupos paramilitares para incitar a violência” e de transportar oficiais de autocarro para El Alto para provocar problemas – uma afirmação ecoada pelo ombudsman da Bolívia.
“É muito triste que este governo não preste atenção à sua consciência”, disse Benita Cruz, uma apoiante de Morales no local dos confrontos de domingo. “Eles estão reprimindo os pobres e as pessoas mais humildes.”
