O furacão Helene fortaleceu-se rapidamente no Mar das Caraíbas enquanto se deslocava para norte, entre as costas do México e de Cuba, em direção aos Estados Unidos, levando as autoridades a declarar uma emergência na Florida.
Espera-se que Helene se mude águas profundas e quentes, alimentando sua intensificação na quarta-feira, enquanto se move para o norte através do Golfo do México, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC).
Chuvas fortes foram previstas para o sudeste dos EUA a partir de quarta-feira, com uma “tempestade com risco de vida” ao longo de toda a costa oeste da Flórida, de acordo com o NHC.
Na tarde de quarta-feira, Helene estava localizada a cerca de 135 quilômetros (85 milhas) de Cozumel, no México, e cerca de 810 km (503 milhas) ao sul-sudoeste de Tampa, na costa oeste da Flórida, enquanto se movia para noroeste a 17 km/h (10 mph) com velocidade máxima. ventos sustentados de 130 km/h (80 mph).
Os fortes ventos cortaram a energia nas Ilhas Cayman, onde chuvas fortes e ondas chegaram a atingir três metros (10 pés).
Muitos em Cuba também estão preocupados com a tempestade, cujas faixas externas deverão atingir a capital Havana, que já enfrenta cortes crónicos de energia.
O México ainda está se recuperando do antigo Furacão John atingiu a costa do Pacífico na segunda e terça-feiramatando duas pessoas, arrancando telhados de zinco de casas, provocando deslizamentos de terra e derrubando árvores, disseram autoridades.
John enfraqueceu para uma depressão depois de chegar à terra, mas depois se transformou em uma tempestade tropical na quarta-feira, e deve atingir outra terra no estado mexicano de Guerrero, cerca de 155 quilômetros (96 milhas) ao norte de Acapulco, na quinta-feira.
Previsão de ser um furacão ‘grande’
Espera-se que Helene se transforme em um grande furacão – categoria 3 ou superior – na quinta-feira, dia em que deverá atingir a Baía de Apalachee, na costa do Golfo da Flórida, de acordo com a previsão oficial. O NHC emitiu alertas de furacão para parte da Península de Yucatán, no México, e para a costa noroeste da Flórida, onde eram esperadas grandes tempestades de até 4,5 metros (15 pés).
“Será um sistema muito grande, com impactos em toda a Flórida”, disse Larry Kelly, especialista em furacões do NHC.
25/09 5h EDT: Há perigo de tempestade tropical com risco de vida #Helene ao longo de toda a costa oeste da Península da Flórida e Florida Big Bend, onde um alerta de tempestade está em vigor. Os residentes nessas áreas devem seguir os conselhos dados pelas autoridades locais. pic.twitter.com/EorwuqPfar
– Surto de tempestade NHC (@NHC_Surge) 25 de setembro de 2024
O governador da Flórida, Ron DeSantis, emitiu uma emergência para a maioria dos condados do estado, com Helene sendo esperado para passar perto da capital do estado, Tallahassee, onde as autoridades locais estavam preocupadas com grandes danos às árvores.
As autoridades federais estavam posicionando geradores, alimentos e água, juntamente com equipes de busca e resgate e restauração de energia, disse a Casa Branca.
Prevê-se que a tempestade seja invulgarmente grande e rápida, o que significa que as tempestades, o vento e a chuva provavelmente se estenderão por várias centenas de quilómetros do centro da tempestade, acrescentou o NHC. Estados no interior como Geórgia, Tennessee, Kentucky e Indiana poderão ver chuvas.
Alguns residentes ao longo da Costa do Golfo, no Panhandle da Florida, já estão a evacuar para áreas mais seguras no interior, com memórias ainda frescas dos recentes eventos de tempestade.
Em 2018, Furacão Michael, atingiu a Praia do México cerca de 160 km (100 milhas) a oeste de onde Helene deverá atingir a costa. Michael rapidamente se intensificou para um devastador furacão de categoria 5 e pegou os moradores desprevenidos, causando danos estimados em US$ 25,5 bilhões e 59 mortes.
Em 2023, outra tempestade de categoria 3, Furacão Idália deixou até 500.000 clientes sem energia depois que atingiu a costa noroeste da Flórida, causando também grandes danos causados pelas enchentes causadas pela tempestade. Idalia foi o furacão mais poderoso a atingir a região de Big Bend, na Flórida, desde 1950.
Helene é a oitava tempestade nomeada da atual temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro, e a quarta a atingir a costa dos EUA. Furacão Francine atingiu a costa do Golfo da Louisiana como uma tempestade de categoria 2 há apenas duas semanas.
Desde 2000, apenas três outros anos além de 2024 tiveram quatro ou mais tempestades atingindo o território continental dos EUA.
A temporada de furacões deste ano coincide com uma crise de seguros para proprietários de casas em alguns estados dos EUA atingido pelo aumento das taxas e pela relutância das seguradoras privadas em fornecer cobertura nas zonas costeiras.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano devido às temperaturas recordes dos oceanos quentes. Previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.
Mas a temporada começou lentamente, deixando os meteorologistas à procura de factores que possam ter impedido a formação de grandes tempestades à medida que atravessam o “corredor de furacões” do Oceano Atlântico.
