O chefe militar de Israel disse que o país está se preparando para um possível ataque terrestre ao Líbano, já que o exército disse que estava convocando duas brigadas de reservistas e um bombardeio aéreo mortal ao Líbano continuou pelo terceiro dia.
A última onda de ataques aéreos teve como objetivo “preparar o terreno para a sua possível entrada”, disse Herzi Halevi aos soldados no norte de Israel na quarta-feira, na referência mais explícita a uma potencial operação terrestre contra o grupo armado libanês Hezbollah desde que a força aérea israelita na segunda-feira intensificou dramaticamente os ataques aéreos ao Líbano.
“Estamos preparando o processo de uma manobra, o que significa que suas botas militares, suas botas de manobra, entrarão em território inimigo, entrarão em aldeias que o Hezbollah preparou como grandes postos militares avançados”, disse Halevi.
O Hezbollah, um grupo alinhado com o Irão, “ampliou o seu alcance de fogo e, ainda hoje, receberá uma resposta muito forte. Preparem-se”, acrescentou Halevi, referindo-se ao lançamento de um míssil que o Hezbollah diz atacou a sede do Mossad perto de Telavive.
Anteriormente, o exército israelita disse que estava a convocar duas brigadas de reservistas para o norte para continuarem a combater o Hezbollah e permitirem o regresso ao norte de milhares de civis deslocados pelo fogo cruzado – o objectivo declarado da ofensiva mortal desta semana no Líbano.
Numa breve mensagem de vídeo na quarta-feira, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, repetiu a sua promessa de devolver os deslocados israelitas e disse que o Hezbollah está a ser atingido “com mais força do que poderia imaginar”.
“Não posso entrar em detalhes sobre tudo o que fazemos. Mas posso dizer-vos uma coisa: estamos determinados a devolver os nossos residentes do norte em segurança às suas casas”, disse ele.
O ministro da saúde do Líbano disse que pelo menos 51 pessoas foram mortas na quarta-feira nos contínuos ataques israelenses, elevando o número de mortos nos últimos três dias para 615, com mais de 2.000 feridos.
No início da manhã, o Hezbollah disparou dezenas de mísseis contra Israel, incluindo um projétil de longo alcance que disparou sirenes de ataque aéreo em Tel Aviv e em todo o centro do país. Israel disse que foi a primeira vez que um míssil atingiu a área central e que o projétil foi interceptado. Nenhuma vítima ou dano foi relatado, acrescentou.
O Hezbollah disse ter disparado um míssil balístico contra a sede da agência de inteligência israelense Mossad, que disse ter sido responsável pelo assassinato seletivo de seus principais líderes. Mais tarde, Israel disse que atingiu o local de onde o míssil foi lançado, no sul do Líbano.
Dezenas de milhares fogem
Mais de 90 mil pessoas fugiram do sul do país em busca de abrigo no norte, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM).
Longas filas de carros que fogem das cidades do sul lotaram as ruas, grupos de ajuda pediram doações de sangue e escolas foram transformadas em abrigos.
A OIM disse que a Organização Mundial da Saúde e o Ministério da Saúde Pública libanês estão se preparando para eventos com vítimas em massa no Líbano e mantendo serviços essenciais. Estas incluem apoio à saúde mental, apesar dos níveis de stocks de saúde serem criticamente baixos e ser necessário um reabastecimento urgente, acrescentou.
As trocas de tiros alarmaram os líderes mundiais, desencadeando um frenesi diplomático. O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que uma guerra total era possível na região, mas que ainda havia espaço para a diplomacia. “Uma guerra total é possível, mas penso que há também a oportunidade – ainda estamos em jogo para ter um acordo que possa mudar fundamentalmente toda a região”, disse Biden numa aparição no programa da ABC The View, transmitido em Quarta-feira.
Os Estados Unidos estão a liderar um novo esforço diplomático para acabar com as hostilidades tanto em Gaza como no Líbano, ligando os dois conflitos como parte de uma única iniciativa, informou a agência de notícias Reuters, citando sete fontes familiarizadas com a iniciativa. Os detalhes estão a ser acertados na Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, lê-se no relatório. Seria a primeira vez que as duas frentes estariam ligadas como parte de um esforço diplomático dos EUA, disseram as fontes.
Desde que Israel lançou o seu ataque a Gaza, em 7 de Outubro, o Hezbollah e Israel têm trocado disparos de foguetes quase diariamente, causando o deslocamento de dezenas de milhares de pessoas que vivem perto da fronteira. Mas embora essas trocas tenham sido em grande parte confinadas a áreas fronteiriças e visadas principalmente a alvos militares, as tensões aumentaram dramaticamente na semana passada, depois de Israel ter dito que iria direcionar o seu foco militar para a sua fronteira norte.
Uma detonação em massa última semana de pagers e outros dispositivos de comunicação pertencentes a membros do Hezbollah mataram pelo menos 42 pessoas e feriram mais de 3.000. Israel não negou nem confirmou a responsabilidade por estes ataques. Esta semana, desferiu um golpe na liderança militar do grupo ao matar, em dois ataques separados, o chefe da sua divisão de mísseis, Ibrahim Qobeissi, e o segundo em comando da sua unidade de elite Radwan, Ibrahim Aqil.
