Culiacán, México – O homem está deitado, sem blusa e com as calças abaixadas, em meio ao lixo perto de uma estrada principal na capital do estado de Sinaloa, no noroeste do México.
É final de setembro e ele foi abandonado por um grupo criminoso na noite anterior, outra vítima de uma luta pelo poder que está destruindo o cartel de drogas mexicano de Sinaloa.
Tiroteios em plena luz do dia, comboios de homens armados viajando pelos arredores da cidade e mais de 90 mortos confirmados até agora caracterizaram a última guerra de cartéis num dos países mais violentos do mundo.
Mais tarde descobriu-se que o homem era um pai que passeava com a filha na noite anterior, quando foram parados e ele foi levado por um grupo criminoso. Sua filha, de cinco anos, ficou sozinha na rua até que um vizinho a encontrou.
Este é o nova realidade para Culiacán: medo e violência no dia a dia.
Mais homens foram abandonados no dia seguinte, sombreros colocados em suas cabeças – uma mensagem de qualquer facção que os deixou – seu significado, para o espectador não iniciado, não é claro.
O pescoço de um homem está pendurado em um ângulo agudo. Outro tem cortes no rosto. Mais um, com hematomas terríveis na barriga e nas costelas.
Eles foram deixados na estrada principal que sai de Culiacán. Filas de motoristas, desviadas pela polícia e soldados no local, passam lentamente.
Esta cidade convive há muito tempo com “narcos” – é o epicentro da o poderoso cartel de Sinaloaque é “em grande parte responsável” pelo influxo maciço de fentanil nos Estados Unidos, segundo as autoridades norte-americanas.
Mas não se vê violência como esta há 15 anos.
Vácuo de energia
O último surto foi causada por uma ruptura entre duas facções poderosas da organização criminosa.
Tudo começou na manhã do dia 25 de julho, segundo uma carta divulgada pelo advogado do líder do cartel, Ismael Zambada Garcia, mais conhecido como “El Mayo”.
El Mayo era talvez o homem mais poderoso do cartel, especialmente depois da prisão nos EUA do seu colega fundador e chefão Joaquin Guzman Loera, conhecido como “El Chapo”, em 2019.
A carta afirma que naquele dia de julho El Mayo se dirigia para uma reunião com Joaquin Guzman Lopez, filho de El Chapo e membro da geração mais jovem do cartel de Sinaloa.
Os dois homens eram rivais, mas Poderia diz que também confiava em Guzmán López porque o conhecia “desde menino”. Eles se reuniram em um centro de eventos local, dizia a carta de El Mayo, para tentar ajudar a resolver uma disputa política local.
Pelo menos foi o que ele pensou.
Segundo sua carta, as coisas rapidamente tomaram um rumo diferente: “Assim que coloquei os pés naquela sala, fui emboscado. Um grupo de homens me agrediu, me derrubou no chão e colocou um capuz escuro na minha cabeça. Eles me amarraram e me algemaram, depois me forçaram a entrar na carroceria de uma caminhonete.”
El Mayo disse que foi então levado a uma pista de pouso na zona rural de Sinaloa, cercada por plantações de milho.
Quando a Al Jazeera viajou para lá, vigias do cartel ainda circulavam pela área.
Ele foi colocado em um pequeno avião, diz ele. Mas ele não estava sozinho.
Guzman Lopez era o outro passageiro e o conteve fisicamente com braçadeiras. Após um curto vôo, eles pousaram em El Paso, Texas, onde agentes norte-americanos esperavam para levar os dois sob custódia.
Quando o advogado de El Mayo, Frank Perez, divulgou a carta em 10 de agosto, ela causou ondas de choque em Culiacán.
Muitos tiraram a inferência óbvia: Guzman Lopez tinha desistido de El Mayo para fazer um acordo com as autoridades dos EUA para si próprio, e possivelmente para o seu irmão, Ovidio Guzman Lopez, que também está sob custódia dos EUA.
Vários jornalistas em Culiacán duvidam da versão dos acontecimentos de El Mayo; especificamente que um homem que evitou a captura durante décadas – e que sempre foi tão cuidadoso – poderia ter sido facilmente enganado.
O advogado de Guzmán López negou que seu cliente tenha feito qualquer acordo com os EUA.
Mas, de qualquer forma, com a saída de El Mayo, abriu-se um vácuo de poder e, com rumores de traição no ar, começaram a surgir problemas no epicentro do cartel.
A guerra começa
Demorou um mês e meio para o filho de El Mayo, Ismael Zamabada Sicairos – conhecido como “El Mayo Flaco” – agir após a captura do pai.
Alegadamente, ele estava se reunindo com outros grupos, tentando obter apoio contra os filhos restantes de El Chapo em Sinaloa, conhecidos coletivamente como “Los Chapitos”.
No dia 9 de Setembro, ele deve ter pensado que estava pronto: o primeiro sinal de que uma guerra estava a caminho foi uma conversa de rádio, alegadamente, de um comandante da facção El Mayo a dizer às suas tropas para “mandarem Los Chapitos directamente para o inferno”.
Pouco depois, os primeiros tiros foram disparados e dois exércitos privados fortemente armados entraram em batalha.
Vídeos eles postaram mostre homens armados do cartel com coletes táticos e armamento pesado.
Houve tiroteios nas ruas e os mortos começaram a aparecer: sequestrados, mortos e depois abandonados, muitas vezes antes do amanhecer.
As forças federais também chegaram, com mais de 3.000 policiais federais e soldados agora em Culiacán.
Eles também parecem estar entrando em uma zona de guerra: caminhões blindados, policiais e soldados cobertos da cabeça aos pés com equipamentos táticos, capacetes e balaclavas. Ninguém quer que sua identidade seja exposta.
No entanto, apesar da presença policial, nas ruas, os grupos criminosos são os que estão sempre presentes. Vigias – conhecidos em espanhol como “punteros”, homens de óculos escuros e máscaras – circulam em patinetes ou bicicletas.
Observando forças federais ou grupos rivais, eles não são discretos e fazem pouco esforço para se esconderem.
Juan Carlos Ayala, professor da Universidade Autônoma de Sinaloa especializado em violência e seus efeitos, disse que apesar do número, as forças federais não estão tomando a iniciativa de combater os grupos.
“Existem pontos-chave, comunidades, onde eles sabem que estão os grupos criminosos. Eles deveriam agir antes que as coisas comecem. Mas não há estratégia para isso”, disse ele.
“Vejo um Estado impotente contra o crime organizado.”
Presidente Andrés Manuel López Obradorque deixará o cargo em poucos dias, pediu aos grupos “que atuem com responsabilidade”.
Quando recentemente questionado, na sua conferência de imprensa matinal diária, se os EUA são de alguma forma culpados pela violência em Sinaloa, ele respondeu: “Sim, claro, sim”.
No passado, no México, quando líderes de organizações criminosas foram capturados ou mortos, muitas vezes desencadeou-se derramamento de sangue enquanto os que estavam abaixo deles lutavam pelo trono subitamente vago.
Como resultado, a chamada estratégia do “chefão”, inicialmente amplamente utilizada pelos antigos Presidente Felipe Calderón tem sido frequentemente questionado.
Mas o governo de López Obrador não foi capaz de impedir o crime organizado de controlar grandes áreas do país – ou de conter a violência que o acompanha – durante os seus seis anos no poder.
Para muitos espectadores, a situação em Culiacán parece um fracasso final.
‘Traumático’
Enquanto isso, a cidade ficou perto da paralisação.
Com as pessoas com medo de se aventurar à noite, muitas empresas e restaurantes fecham mais cedo. A câmara de comércio local estimou que, nas primeiras duas semanas da crise, perderam colectivamente 25 milhões de dólares por dia.
O dono do restaurante Jacobo Quintero está entre os afetados.
Sentado em seu restaurante de frutos do mar quase vazio, que ele transformou de uma barraca em uma instituição de Culiacán, Quintero disse que está preocupado. “Temos cerca de 15% dos nossos clientes habituais”, disse ele. “As pessoas não querem sair porque há riscos. Eles estão com medo.”
Ele agora fecha o restaurante às 16h para permitir que sua equipe tenha tempo de pegar o ônibus para casa. As empresas de transporte não funcionam à noite.
Do outro lado da cidade, é a mesma história: ruas tranquilas e uma economia local em dificuldades.
Muitas escolas também estão fechadas, apesar de o governo estadual ter instruído-as a abrir.
A Al Jazeera conheceu Santiago, de seis anos, e sua mãe, Gitzelt, em uma fila do lado de fora de um escritório de assistência social do governo, esperando com centenas de outras pessoas por um pacote para mantê-los em atividade nestes tempos de escassez. Eles pediram que seus sobrenomes não fossem publicados.
Santiago sente falta das aulas, disse ele. Foi sua primeira viagem ao ar livre desde 9 de setembro, devido aos tiroteios que ocorreram fora da casa da família. “Foi traumático”, disse Gitzelt.
O filho explicou o protocolo que segue quando a mãe não está em casa: “Estou com meus avós e quando ouço os tiroteios tenho que me esconder”.
Enquanto Santiago, Gitzelt e outros residentes de Culiacán convivem com estes medos diários, a violência acarretou outro custo – embora invisível – para a cidade: as pessoas que desapareceram.
Isabel Cruz dirige um grupo de busca de longo prazo chamado Warrior Bloodhounds.
Nas últimas duas semanas, ela compilou uma lista dos últimos desaparecidos; Ela disse que desde o início da violência recente, o número de desaparecidos disparou – para ainda mais do que o número de mortos.
“Recebo todos os tipos de ligações. Famílias desesperadas cujo familiar acaba de ser levado, chorando, perguntando o que fazer, para onde ir. Ou famílias que já procuraram as autoridades, mas não lhes disseram nada”, disse ela.
Todos os desaparecidos são colocados na página do grupo no Facebook, com uma foto e o número do Warrior Bloodhounds.
Cruz disse à Al Jazeera que ela mesma recebeu ameaças para parar de publicar informações sobre os desaparecidos.
“Quando comecei a enviar os arquivos — e eram tantos — comecei a receber ameaças, uma após a outra, três ameaças: que eu deveria parar de colocar as fotos online, que sabiam onde eu morava. Mas é apenas mais uma ameaça contra mim”, disse ela.
Ela se recusa a parar. A violência também.
Andrés Villareal contribuiu para este relatório.
