A propriedade fantasma nos arredores de uma grande cidade do Reino Unido, onde todas as casas estão vazias

Os jardins estão cobertos de vegetação, o lixo é empilhado nas ruas e as janelas estão fechadas com tábuas. Na parede de um bangalô abandonado, em letras maiúsculas rosa neon, está a palavra “Orgulho!” – uma emoção que agora infelizmente é escassa nesta área.

Este é Highfield Close, em Stretford, na periferia sul de Manchester, e nem sempre foi assim. As 38 casas de um quarto neste beco sem saída foram construídas em 1947 e, por muitos anos, esta pequena propriedade municipal foi o lar de uma comunidade unida de aposentados, incluindo Michael Keogh, 81, que se mudou para o número 46 de Highfield. Fechar em 1997.

“Quando me mudei, pensei que tinha um potencial real”, disse ele o Manchester Evening News. “O jardim dos fundos era incrível.”

Ele se lembra com carinho das árvores e das vistas dos campos, e de como investiu dinheiro na construção de um pátio e no plantio, criando um local agradável para sentar ao ar livre.

“Era uma comunidade tão legal”, disse ele.

Há cerca de oito anos, começaram a circular rumores de que o Trafford Housing Trust, o proprietário dos residentes na altura, planeava demolir cerca de meia dúzia de casas. No final das contas, o plano era arrasar todos eles.

O trust disse que os bangalôs estavam em uma planície de inundação de “alto risco” e foram construídos de uma maneira que “criou graves problemas de umidade e mofo” – alegações que alguns moradores contestaram. Disseram que o plano era realojar os inquilinos e substituir os bungalows por “novas casas de alta qualidade”.

Logo, os aposentados começaram a se mudar. No entanto, alguns recusaram-se firmemente a sair.

Entre eles estava Lynda Mawdsley, de 72 anos, que declarou ferozmente ao Manchester Evening News em 2022: “Eles não vão tirar de mim a maldita casa, por cima do meu cadáver”.

Ela disse: “Quando eles disseram que tinham decidido demoli-los, comecei a chorar. Não somos apenas uma comunidade, somos uma família. Cuidamos uns dos outros aqui.”

No entanto, eventualmente, Lynda mudou-se, assim como todos os seus vizinhos. Um dos últimos a partir em 8 de junho do ano passado foi Michael, que encontrou um novo lugar logo na esquina e ainda visita Highfield Close para conferir sua antiga rua.

O que ele descobre agora é desanimador: a propriedade que ele chamou de lar durante 25 anos se transformou em uma cidade fantasma, marcada por vandalismo e roubos de metal. Pichações racistas e de extrema direita desfiguraram algumas das casas.

“Os portões foram acionados primeiro, depois foi o chumbo piscando”, lamenta ele, do lado de fora de sua antiga casa fechada com tábuas. “Já foi bastante ruim quando eles arrancaram as portas da frente e dos fundos, mas depois foram saqueados repetidas vezes. Olhem agora, é desolador. É muito triste.”

Os bangalôs estavam programados para demolição há muito tempo, com uma placa em um poste indicando que a obra deveria estar concluída até 1º de agosto. Mas eles ainda estão aqui. Enquanto isso, uma caravana apareceu à beira da estrada, a atual residência de um homem, que se chama Corbyn, e de seu cachorro.

Ele diz que está lá depois de ter sido excluído de alojamentos apoiados nas proximidades: “É um insulto quando há tantas pessoas à espera de habitação. Tudo se resume ao facto de termos privatizado a habitação – privatizámos tudo.”

Tendo recebido um aviso formal de despejo, ele está se preparando para sair, mas não irá muito longe. “Vou virar a esquina”, ele comenta. “Com a situação habitacional como está, não sei para onde eles esperam que eu vá.”

Em 2022, Graeme Scott, diretor executivo de desenvolvimento do Trafford Housing Trust, disse ao MEN que a sua organização queria “continuar a oferecer casas de qualidade que atendam aos padrões de habitação do futuro e que ajudem a enfrentar a crise imobiliária”.

Desde então, a confiança foi subsumida pela L&Q, promotora de habitação social com sede em East London. Ben Townsend, diretor de novos negócios da L&Q no noroeste, disse: “Ainda planejamos demolir os bangalôs de acordo com nossas propostas apresentadas anteriormente, mas infelizmente demorou mais do que esperávamos para desconectar todos os serviços públicos.

“Assim que este trabalho estiver concluído, avançaremos com os nossos planos para isolar o local e demolir as propriedades. Estamos a considerar uma série de opções para o futuro do local após a demolição e consultaremos os residentes locais e as partes interessadas quando chegarmos ter planos mais claros.

“Estamos interessados ​​em apoiar a regeneração em curso em Stretford e em trabalhar em estreita colaboração com o conselho de Trafford. Enfrentar a crise imobiliária é fundamental para a L&Q, e pretendemos criar mais e melhores casas que irão melhorar a vida dos residentes.”