Quando o primeiro-ministro Narendra Modi chegou ao poder em 2014, ficou claro que a política da Índia para a Ásia Ocidental precisava de uma reformulação – até mesmo de uma redefinição. Ele fez várias visitas oficiais à região nos anos seguintes e conseguiu estabelecer fortes laços bilaterais com os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita, o Irão e Israel. É justo dizer que conseguiu um equilíbrio delicado entre os países árabes e os palestinianos, por um lado, e Israel, por outro, embora alguns possam afirmar – sem provas credíveis – que ele se inclinou ligeiramente para Israel. A prova da sua hábil política externa para a Ásia Ocidental é que a Índia goza da boa vontade de ambos os lados.
No entanto, a campanha de Israel em Gaza em resposta aos ataques do Hamas em Outubro de 2023 ofusca a política de Modi para o Médio Oriente. Com o espectro de uma guerra mais ampla a pairar sobre a região, são prováveis desafios mais difíceis. O Médio Oriente tem estado à beira do caos enquanto a Índia observa prendendo a respiração.
Um ato descarado
Acredita-se que o Irão e os seus grupos armados regionais, o chamado “Eixo da Resistência”, estejam a preparar-se para responder ao assassinato do chefe do Hamas, Ismail Haniyeh. Embora Israel não tenha comentado o assassinato, o assassinato de Haniyeh está sendo atribuído a ele; em qualquer caso, Israel assumiu a responsabilidade pelo assassinato de um importante líder do Hezbollah em Beirute na semana passada.
Atingir um convidado especial do Irão no coração da sua capital, poucas horas depois de ele ter assistido a uma cerimónia de posse do recém-eleito Presidente do país, Masoud Pezeshkian, foi um acto tão ousado quanto provocativo. Também se revelou extremamente humilhante para o Irão e para os seus poderosos Guardas Revolucionários Islâmicos (IRGC), a força principal responsável pela segurança do país.
Irã em um dilema
O Irão está sob compulsão a agir. Mas não parece estar interessado em agravar a crise. Se não fizer nada, o país correrá o risco de perder o respeito e o prestígio entre os seus apoiantes. Se tomar medidas, as tensões podem aumentar e sair do controlo. Independentemente destas complexidades, a retórica da vingança continua forte no Irão. “Este crime do regime sionista enfrentará uma resposta dura e dolorosa da poderosa e enorme frente de resistência”, afirmou o IRGC num comunicado. O Líder Supremo do Irão, Aiatolá Ali Khamenei, descreveu o assassinato de Haniyeh como uma provocação para agravar o conflito na região e disse que era dever do seu país vingar o assassinato.
Mais do que o momento da retaliação do Irão, será a escala do seu ataque que determinará a resposta de Israel. De acordo com Axios, um grupo de análise de segurança, “as autoridades dos EUA esperam que qualquer retaliação iraniana seja do mesmo manual do ataque de 13 de abril a Israel, mas potencialmente de maior alcance, e também poderia envolver o Hezbollah no Líbano”. Em 13 de abril, o Irã disparou mais de 200 mísseis contra Israel em retaliação a um ataque aéreo na Síria que matou um importante general iraniano. Esta foi a primeira vez que o Irão atacou Israel a partir do seu solo. Este último retaliou, mas foi uma resposta limitada.
No entanto, o assassinato de Haniyeh é diferente, e o seu assassinato sob a protecção do poderoso IRGC embaraçou profundamente o Irão. Tanto uma resposta como uma não resposta podem revelar-se dispendiosas.
Como a Índia será afetada
É quase certo que a guerra na região desencadearia um turbilhão de consequências, ameaçando subverter a economia, a segurança energética e as parcerias estratégicas da Índia. Com a sua diáspora de 9 milhões de pessoas, os laços comerciais e os seus interesses geopolíticos profundamente enraizados na região, a Índia não pode dar-se ao luxo de permanecer como espectadora.
Apesar de diversificar a sua compra de energia, a Índia continua a depender fortemente dos países do Golfo para as suas importações de petróleo. Eles respondem por mais de 50% de suas necessidades de petróleo. As perturbações nas cadeias de abastecimento devido à guerra fariam subir os preços, o que, por sua vez, afectaria negativamente a economia da Índia. A instabilidade poderá aumentar os custos de importação, reduzir o crescimento económico e criar pressões inflacionistas, minando assim a segurança energética da Índia.
A região é um parceiro comercial vital para a Índia. Só o comércio bilateral com os EAU e a Arábia Saudita ascende a mais de 100 mil milhões de dólares anuais. Um conflito cada vez mais alargado poderia perturbar tanto as exportações, como têxteis e maquinaria, como as importações, nomeadamente petróleo e fertilizantes. Estas perturbações teriam um impacto negativo no crescimento do PIB da Índia, no emprego nas indústrias orientadas para a exportação e na balança de pagamentos. Tudo isto representa um desafio económico substancial.
Diáspora e remessas
A Índia recebe actualmente as maiores remessas enviadas para qualquer país pela sua população ultramarina. De acordo com o Banco Mundial, as remessas para a Índia em 2023 ultrapassaram os 120 mil milhões de dólares, sendo 18% provenientes de trabalhadores indianos baseados apenas nos Emirados Árabes Unidos. Se somarmos Arábia Saudita, Kuwait, Bahrein e Omã, suas contribuições sobem para 30%. A escalada do conflito poderia reduzir estas remessas e forçar muitos expatriados a regressar à Índia. Esta migração prejudicaria a infra-estrutura social e económica da Índia, criando desafios adicionais para a economia do país. As crescentes preocupações com a segurança das fronteiras e o potencial para um afluxo de refugiados representam ameaças significativas à estabilidade da Índia. Os desafios humanitários incluiriam o fornecimento de alimentos, abrigo e cuidados médicos adequados, bem como a garantia da segurança tanto dos refugiados como das comunidades de acolhimento.
As perturbações comerciais e económicas globais resultantes de potenciais escaladas também afectariam a economia da Índia, uma vez que levariam à redução do comércio e do investimento e ao aumento da incerteza económica. Estes factores poderão exercer pressões recessivas sobre o cenário económico da Índia, complicando as suas perspectivas de crescimento. A longo prazo, poderá também afectar o progresso da Índia no sentido de se tornar a terceira maior economia do mundo.
Parcerias Estratégicas
Sob a liderança do primeiro-ministro Narendra Modi, a Índia emergiu como um parceiro influente de vários países do Médio Oriente, como o Irão, Israel, os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita. Os conflitos na região poderão ter impacto na cooperação energética, nas parcerias de defesa e segurança e nos esforços diplomáticos regionais, desestabilizando potencialmente estas relações estratégicas.
No ano passado, durante a cimeira do G20 em Deli, o Corredor Índia-Médio Oriente-Europa (IMEC) foi anunciado ostensivamente para contrariar as Iniciativas do Cinturão e Rota da China. Mas o futuro do projecto parece agora estar em perigo. Com o aumento das tensões na região, poderá ser difícil fazer avançar o programa. O seu objectivo declarado era estabelecer uma rota comercial contínua ligando a Índia, os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita, a Jordânia, Israel e a Europa. A ideia era que melhoraria a integração económica, o comércio, os investimentos e a cooperação. Mas, por enquanto, as prioridades dos países parceiros mudaram.
A Índia já esteve aqui antes, mas isso não é suficiente
A Índia tem experiência em lidar com crises decorrentes de guerras na região. Durante as Guerras do Golfo, a forma como a Índia lidou com as crises de refugiados e o transporte aéreo dos seus cidadãos do Kuwait demonstrou a sua capacidade de evacuação em grande escala e de gestão de crises. Em 1990, após a invasão do Kuwait pelo Iraque, cerca de 1.70.000 indianos ficaram retidos no Kuwait e no Iraque. A Índia empreendeu uma operação massiva de transporte aéreo para evacuar os seus cidadãos, em coordenação com companhias aéreas e utilizando aeronaves militares e civis. Esta operação, que durou quase dois meses, tornou-se uma das maiores evacuações civis da história, demonstrando as capacidades logísticas e diplomáticas da Índia.
Durante a Guerra do Iraque de 2003, embora a escala tenha sido menor em comparação com a primeira Guerra do Golfo, a Índia foi novamente proactiva na evacuação dos seus cidadãos. O governo, por meio de suas embaixadas na região, deu apoio e facilitou o retorno dos índios. Os esforços de evacuação foram realizados com a necessidade expressa de garantir a segurança dos cidadãos indianos, fornecendo os documentos de viagem necessários e providenciando o transporte de regresso à Índia.
O enorme investimento de Modi na diplomacia da Ásia Ocidental e no aumento dos compromissos pode ficar desequilibrado se as tensões se espalharem e envolverem a região numa guerra mais ampla. Por enquanto, a Índia e a comunidade global devem esperar que a crise passe rapidamente. Para que isso aconteça, o cessar-fogo em Gaza poderá ser um grande primeiro passo.
(Syed Zubair Ahmed é um jornalista indiano sênior baseado em Londres, com três décadas de experiência com a mídia ocidental)
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