Kandabari, Índia – Em uma manhã ensolarada na vila de Kandabari, no estado de Himachal Pradesh, no norte da Índia, um grupo de estudantes está aprendendo a programar em uma sala de aula.
Kriti Kumari, 19 anos, é uma das 31 mulheres do Sapna Center, que treina mulheres rurais oriundas de meios marginalizados e exige que vivam no campus. O centro oferece um programa de treinamento de um ano no qual as mulheres aprendem a programar e projetar sites e aprendem gerenciamento de projetos e matemática do ensino fundamental para aspirantes a professores. A organização ajuda outras pessoas a encontrar empregos no setor de tecnologia da informação da Índia.
“Se não fosse pelo Centro Sapna, eu já estaria casado e fazendo tarefas domésticas”, disse Kumari, natural do estado de Jharkhand, no centro da Índia, que está no centro há quatro meses, à Al Jazeera.
“Meu irmão era contra a ideia dos meus estudos e tínhamos problemas financeiros em casa. No entanto, meu pai me apoiou e me deixou aqui”, disse Kumari à Al Jazeera.
O centro é administrado pela Sajhe Sapne, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2020 por Surabhi Yadav, 32 anos, ex-aluno da principal escola de engenharia do país, o Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) em Delhi. Já formou 90 alunos até o momento.
Para mulheres jovens como Kumari, as competências de codificação e programação ajudam a obter acesso à indústria indiana de TI, avaliada em 250 mil milhões de dólares, que emprega mais de cinco milhões de pessoas e onde 36% da força de trabalho é composta por mulheres.
Um emprego em TI é o objetivo de Kumari ao final do curso, disse ela, embora não tenha sido uma jornada fácil até agora. Ela nunca tinha ouvido o termo codificação e inicialmente teve dificuldade em entender o conceito.
Yadav disse que as barreiras linguísticas são uma das razões pelas quais as mulheres das áreas rurais podem não se destacar nos cursos STEM.
“Se você não entende o que significa a palavra codificação, como vai aprender?” ela apontou.
Na Sajhe Sapne, os professores não se importam se os alunos, conhecidos como Sapnewaalis, concluíram o ensino médio, especialmente porque os padrões de educação nas áreas rurais da Índia podem ser altamente desiguais. Em vez disso, os alunos interessados têm que passar por um vestibular que verifica o conhecimento da língua inglesa e o raciocínio.
Os professores usam idiomas locais de diferentes regiões de onde os alunos vêm, incluindo Bundelkhandi, Maghi, Bhojpuri ou Hindi, para ensinar linguagens de codificação como HTML, CSS e JavaScript.
Muskaan, gestor de programas da Sajhe que usa apenas um nome, trabalha com a organização há dois anos e acredita que a língua é o aspecto mais importante da pedagogia.
“Usamos palavras como abracadabra, rat e gili gili chu para fazer os alunos compreenderem os conceitos básicos de codificação”, disse Muskaan, recitando termos e frases comuns em histórias infantis e desenhos animados populares em muitas aldeias indianas.
“Abracadabra e gili gili chu são usados para representar magia. O rato é um personagem comum em muitas histórias infantis. A razão é simples. Se usarmos palavras pesadas como função, dados e resultado para ensinar codificação, os alunos não entenderão nada e acabarão perdendo o interesse pelo assunto”, disse ela à Al Jazeera.
Até mesmo a sessão de treinamento em que os alunos aprendem ferramentas como LinkedIn, Microsoft Excel e Word é chamada de “pehelwaani” e não de “inteligência de carreira”. “Pehel” significa iniciativa e “wani” significa determinação, implicando atitude e capacidade de tomar a iniciativa e persistir na resolução de problemas.
Isto, por sua vez, ajudou as mulheres a encontrar soluções para os problemas que enfrentam nas suas aldeias.
Yadav narrou o exemplo da ex-aluna Anjani Kumari, da vila de Baghmara, em Uttar Pradesh, que no ano passado ensinou seu irmão a usar o Planilhas Google para registrar serviços de irrigação e gerenciar pagamentos de sua fazenda. Da mesma forma, ela introduziu um sistema digital na creche gerida pelo governo da sua aldeia para registar dados sobre as crianças que utilizam o serviço e as suas famílias.
Superando as probabilidades
Preeti Kumari, natural de Bihar, um dos estados mais pobres da Índia, e estudante do centro que está treinando para ser desenvolvedora web, relembrou sua luta para chegar lá. Ela ouviu falar da oportunidade por meio de um parente, mas seus pais se recusaram a mandá-la, disse ela à Al Jazeera.
“Ingressar no Sapna Center significou uma revolta na minha família”, disse Kumari ao lembrar que foi seu irmão quem reservou sua passagem de trem, ajudou-a a fazer as malas e a acompanhou até o centro. Seus pais se recusaram a falar com ela por um mês antes de finalmente mudarem de ideia.
A taxa de abandono escolar após o 10º ano em Bihar é de impressionantes 42%, uma das piores do país. Os casamentos de adolescentes em todo o país ainda são bastante comuns, com 41% das mulheres casadas antes dos 19 anos, e muitas nunca frequentam uma faculdade ou universidade.
A maioria das mulheres no Centro Sapna teve que navegar pelas fronteiras sociais, resistir às objeções dos pais e, em alguns casos, escapar de casamentos precoces – como Kriti Kumari, que estava sob pressão dos pais para se casar e só obteve alívio depois que a família do noivo, infeliz com o dote oferecido, cancelou o casamento, disse ela à Al Jazeera.
“No dia em que meu casamento acabou, pedi ao meu amigo que preenchesse meu formulário (de inscrição) para ingressar na Sajhe Sapne”, disse ela. Ela tinha ouvido falar do centro através de outra organização sem fins lucrativos que financiou suas mensalidades escolares.
Embora Kriti tenha passado no teste de admissão para ingressar na Sajhe, ela levou três meses para convencer seus pais a deixá-la ingressar.
Yadav acrescentou que a maioria das meninas que vêm estudar em Sajhe muitas vezes enfrenta algum tipo de resistência em casa.
“Ou os pais querem casá-los ou eles têm medo de sua segurança e não querem que eles se aventurem para estudar ou trabalhar”, disse Yadav.
Kajal Ufhade, 18 anos, está estudando gerenciamento de projetos. Ufhade vem de uma comunidade de castas desprivilegiadas em Punjab e muitas vezes enfrentou discriminação em sua escola enquanto crescia.
“Nossos professores nunca corrigiriam nossos (cadernos). Eles também mantinham alguma distância de nós e éramos forçados a sentar-nos no chão”, disse ela, referindo-se à prática social de intocabilidade ainda em vigor contra alguns grupos de castas em muitos lugares da Índia.
Por causa do ostracismo, Ufhade abandonou os estudos após a sétima série em 2020. No entanto, a organização que lhe pagou as propinas escolares ajudou a convencer os seus pais a deixá-la ingressar no Sapna Center.
“Estamos entre as primeiras meninas da nossa comunidade que vieram estudar”, disse Ufhade à Al Jazeera, referindo-se a si mesma e a três outras meninas da sua comunidade na sua aldeia que estão no centro com ela. “Somos modelos agora. Quando saí de casa para me juntar a Sajhe, meu pai me disse: ‘Ab aaogi to angrezi seekh kar aana’” ou “Quando você voltar, certifique-se de saber falar inglês”.
Planos de expansão
O primeiro grupo de Yadav em 2020 era composto por 25 estudantes, incluindo mulheres da comunidade Musahar em Bihar, entre as castas mais pobres e socialmente excluídas da Índia.
Ela conseguiu seus primeiros investimentos por meio de crowdfunding. Sua meta inicial era arrecadar 1,5 milhão de rúpias (US$ 18 mil), mas três dias após o lançamento da campanha, ela havia arrecadado 2,6 milhões de rúpias (US$ 31 mil). Não foram apenas familiares e amigos que contribuíram. Celebridades também notaram e retuíram sua iniciativa, ajudando-a a superar sua meta.
Desde então, ela recebeu diversas bolsas de empresas sociais, incluindo uma da Nudge and Meta, Social Alpha, CINI e Wingify, entre outras.
A meta de Yadav é treinar pelo menos 20 mil mulheres nos próximos cinco anos. Ela quer concentrar-se numa ou duas áreas geográficas para que haja uma forte mudança social no que se espera das mulheres rurais, disse ela à Al Jazeera. Isso exigiria um investimento significativo – fundos que ela não possui, admitiu. O programa residencial de um ano no Sapna Center custa US$ 1.146 por estagiário. Ela está a pensar na ideia de criar centros não residenciais onde 20 a 25 mulheres de uma aldeia possam receber formação de cada vez.
Esse pensamento ainda está em um estágio inicial e, por enquanto, Yadav está se voltando para os próprios alunos com a ideia de “Cada um, Ensine Um” e solicita que seus formandos paguem a mensalidade de um aluno que chega, assim como alguém pagou por eles. Seu objetivo é fortalecer a rede de ex-alunos para se tornarem os principais investidores, influenciadores e inspirações para futuros alunos.
Ela também pediu às famílias dos actuais estudantes que pagassem uma taxa mensal de 24 dólares se tivessem meios financeiros para o fazer, como uma experiência para ver até que ponto será bem-sucedido no apoio às necessidades de financiamento do centro.
No entanto, a longo prazo, nada disto poderá ser suficiente se ela quiser um impacto maior, admitiu Yadav. A única maneira de fazer isso seria tornar-se parte dos programas e esquemas governamentais existentes.
“O governo desempenhará um papel muito importante para tornar o financiamento sustentável em Sajhe”, disse ela.
Rejeições
O Sapna Center tem atualmente uma taxa de emprego de 75 por cento e os seus formandos encontraram empregos em gestão de projetos, áreas técnicas e como professores de matemática no ensino primário. Mas os graduados nem sempre tiveram o caminho mais fácil para encontrar emprego. Alguns enfrentaram rejeições. Simran, que atende por apenas um nome, foi rejeitada diversas vezes em sua busca por emprego como desenvolvedora web enquanto estudava no centro.
Isso levantou a questão da empregabilidade dos graduados do Sapna Center. Bhavna Arora, vice-gerente de desenvolvimento de funcionários em uma empresa de TI em Delhi, disse à Al Jazeera que a formação educacional é importante.
“Nenhuma organização iria entreter (candidatos a emprego que tenham apenas o 10º ou 12º ano). As grandes e médias empresas querem que seus candidatos sejam pelo menos graduados (universitários). Se for uma indústria de TI, então a educação deveria ser algo relacionado a TI”, disse ela.
Yadav não concorda. A falta de diploma também não significa falta de competências, disse Yadav à Al Jazeera, salientando que os licenciados em escolas de engenharia que não são de nível superior têm dificuldade em encontrar emprego e que o verdadeiro problema está na qualidade da educação e na falta geral de empregos.
Para os alunos do Sapne Center, o maior problema é que “os atuais processos de contratação não são projetados para diversidade e inclusão”, disse Yadav. Quando Sajhe procura organizações para vagas, elas pedem que testem suas habilidades e não sejam rígidos com a papelada. “Se vocês acreditam que nossos Sapnewaalis têm habilidades, então contratem-nos”, ela diz.
Em vez de desencorajar Simran, as rejeições levaram a jovem de 23 anos, e um punhado de outras mulheres que também foram rejeitadas por potenciais empregadores, a iniciar o seu próprio negócio, oferecendo serviços de desenvolvimento web e de aplicações. A Udyami Technologies está atualmente construindo sites para uma empresa de consultoria e uma organização sem fins lucrativos e um aplicativo para ensinar o alfabeto inglês a estudantes rurais.
“Embora os ganhos possam ser pequenos, este mês conseguimos cinco projetos no valor de US$ 2.500. Nosso próximo plano inclui registrar nossa empresa e nossa missão é motivar mais meninas rurais a sair e trabalhar na área de tecnologia”, disse Simran à Al Jazeera.
