Manila, Filipinas – Com exceção de algumas peças de roupa penduradas, os dois primeiros andares da casa de três andares de Veronica Castillo, de 65 anos, estão praticamente vazios.
“Nossos pertences estão em cima. Construímos nossas casas aqui em cima. Todos os anos, as inundações arranham o teto do segundo andar”, disse Castillo à Al Jazeera, inspecionando sua casa em uma das favelas da cidade de Marikina, uma das áreas mais propensas a inundações na região metropolitana de Manila.
Mas enquanto o governo está a construir uma estação de bombagem para resolver o problema a apenas cinco minutos de distância, a construção já se arrasta há tanto tempo que Castillo se pergunta se alguma vez será concluída. “Já se passaram oito anos”, disse ela.
Desde que assumiu o cargo em 2022, o Presidente Ferdinand Marcos Jr gastou cerca de meio bilião de dólares para fazer face às inundações persistentes causadas por condições meteorológicas extremas nas Filipinas. Mas, apesar dos gastos significativos, as cidades continuam a ser inundadas num país que regista normalmente cerca de 20 tufões por ano.
Durante um discurso em julho, Marcos Jr se vangloriou de sua administração ter concluído mais de 5.000 projetos de controle de enchentes, dos quais 656 foram na região metropolitana de Manila.
Dias depois, o supertufão Gaemi depositou chuva equivalente a um mês na área em 24 horas, matando dezenas e deixando partes da cidade em expansão. submerso.
No início deste mês, foi seguido por Tempestade Tropical Yagi. As autoridades estimam o custo dos danos em 4,7 mil milhões de pesos filipinos (84,3 milhões de dólares), com quase sete milhões de pessoas afetadas.
Espera-se pelo menos mais uma dúzia de tufões antes do final do ano.
As Filipinas lideram o Índice Mundial de Riscolista de países que lutam para lidar com perigos naturais durante 16 anos consecutivos. De acordo com o grupo internacional de engenharia GHD, as inundações e tempestades custarão ao país 124 mil milhões de dólares até 2050.
Alguns analistas dizem que a abordagem do governo está a falhar.
“Nenhuma engenharia pode controlar completamente as inundações”, disse o geógrafo ambiental Timothy Cipriano, do grupo de cientistas AGHAM e da Universidade Normal das Filipinas. “Podemos ser capazes de controlar as inundações nas ruas, mas negligenciamos o transbordamento dos rios e das áreas costeiras.”
Cipriano observa que a região metropolitana de Manila e suas 12 províncias próximas são “uma grande bacia cercada pelas costas em alguns lados e pelas montanhas no outro, além das muitas atividades feitas pelo homem, o que significa que o escoamento superficial aumenta rapidamente e, portanto, os rios transbordam”.
Actualmente, o governo tem nove projectos “emblemáticos” de controlo de cheias em preparação. Cada uma envolve a construção de infraestruturas concretas ou “cinzentas” para drenar ou reter o excesso de água.
Num inquérito público em Agosto passado, o chefe do Departamento de Obras Públicas e Estradas (DPWH), Manuel Bonoan, disse que as realizações de Marcos Jr foram apenas para “alívio imediato” e admitiu que muitos projectos de grande porte sofreram atrasos.
Os dados do governo mostram que apenas um dos projectos “emblemáticos” mais pequenos foi concluído este ano, enquanto os restantes definharam nas suas fases preparatórias desde pelo menos 2018.
Isto inclui o Projeto de Gestão de Inundações da Região Metropolitana de Manila, que visa reabilitar 36 estações de bombeamento e construir 20 novas até este ano. Apesar de um empréstimo de 415 milhões de dólares do Banco Mundial, apenas duas estações foram reabilitadas e nenhuma das novas foi concluída.
A hidrovia Central Luzon-Pampanga, de 60 quilômetros (37 milhas), destinada a drenar águas pluviais da região metropolitana de Manila, deveria começar a ser construída em 2024. No entanto, no mês passado, Bonoan admitiu que os atrasos atrasaram o projeto em três anos.
O DPWH também informou que 70 por cento do “antiquado sistema de drenagem” da região metropolitana de Manila estava obstruído com lixo e lodo, dificultando a gestão das inundações. Informou também que o país carece de um plano director nacional de controlo de cheias, com apenas 18 planos dispersos para as principais bacias hidrográficas que “ainda estão a ser actualizados”.
Mudança de perspectiva
A maioria dos esforços de controle de enchentes direciona as águas pluviais para o oeste, para a Baía de Manila ou para o Lago Laguna, no sudeste. No entanto, o especialista em engenharia civil Guillermo Tabios III afirma que esta abordagem tem sido ineficaz há muitos anos e, por vezes, apenas transfere os riscos de inundação para as comunidades costeiras.
“Desviamos cerca de 2.500 metros cúbicos de água para o Lago Laguna”, disse ele, acrescentando que a água também significa que “muitas cidades vizinhas ficarão submersas”.
Cipriano culpa a rápida urbanização e a exploração de pedreiras próximas pelo estrangulamento dos 31 rios da região metropolitana de Manila e seus afluentes.
Durante Gaemi, Merjelda Toralba, 70 anos, passou quase 24 horas no telhado de sua casa improvisada à beira do riacho. Ela teve que amarrar uma corda do batente da porta de madeira a um coqueiro para impedir que a corrente ascendente levasse toda a casa rio abaixo.
“As enchentes pioram a cada ano. E tenho mais medo cada vez que chove forte. Em apenas algumas horas, eu estaria presa e as águas simplesmente não iriam embora”, disse ela à Al Jazeera.
O especialista em meio ambiente e saneamento Jose Antonio Montalban, da Pro-People Engineers and Leaders (Propel), diz que a manutenção de grande parte da nova infraestrutura é cara.
Durante as fortes chuvas de Yagi, seções do Projeto Molino Riverdrive desabaram quando as enchentes atingiram as estradas. Montalban atribui a erosão inevitável ao cimento e a possíveis materiais de qualidade inferior, mas “estava claramente acima da sua capacidade máxima de carga. Agora, os reparos custarão mais uma vez aos contribuintes”.
Montalban diz que é necessária uma “abordagem holística” que considere “todos os factores económicos, ecológicos, hidrológicos e sociais. Infelizmente para nós, aplicações rudimentares de engenharia são a norma”.
Durante Gaemi, o governo admitiu que 71 das estações de bombeamento da região metropolitana de Manila não conseguiram lidar com as chuvas, o que era mais que o dobro da capacidade de 30 mm/hora do sistema.
Cipriano diz que as autoridades precisam de olhar para as zonas propensas a inundações como uma “cidade esponja”. Em vez de controlar a água, você projeta espaços para acomodá-la. Torne-a menos uma selva de concreto, permita que as águas escoem ou fluam sem comprimir os rios.”
Grande gastador
Desde 2015, o governo filipino destinou 1,14 biliões de pesos filipinos (20,3 mil milhões de dólares) para o controlo de cheias, sendo 48% desse montante durante a administração de Marcos Jr.
O analista independente do orçamento público, Zy-za Nadine Suzara, afirma que houve uma provável “política de clientelismo” depois de notar que o controlo das cheias era muitas vezes uma inserção de última hora pelos legisladores no plano de despesas nacional.
Apesar da falta de discussão sobre os desenhos e métodos para lidar com as inundações, “de repente, uma enorme quantidade de projectos de controlo de inundações são adicionados durante a última semana da legislação orçamental”, observou ela.
O Congresso destinou atualmente 779,38 mil milhões de pesos filipinos (13,9 mil milhões de dólares) para os esforços de controlo de inundações do DPWH em 2025, aproximadamente 12% do orçamento nacional proposto.
Suzara diz que os projectos de controlo de cheias sempre foram considerados propensos à corrupção porque carecem de mecanismos de monitorização externa e muitas vezes escapam a qualquer escrutínio rigoroso antes de o orçamento ser finalizado.
Ela chamou isso de “desperdício de espaço fiscal”. Estes fundos poderiam ter sido utilizados para algo com um planeamento muito melhor para a adaptação às alterações climáticas”.
Para 2025, a administração Marcos Jr classificou 1,01 biliões de pesos filipinos (18,1 mil milhões de dólares) do orçamento como “despesas verdes” ou despesas com alterações climáticas, um aumento de 84%. Isto inclui um montante fixo climático, o que significa que a sua utilização específica não foi identificada. O montante fixo foi de mais de um bilhão de pesos filipinos a mais do que em 2024.
“As alterações climáticas não devem ser usadas como desculpa para roubar os cofres das pessoas”, disse a líder assistente da minoria do Congresso, Arlene Brosas, à Al Jazeera.
Marcos Jr reconheceu a corrupção e pediu aos senadores que analisassem a questão durante a temporada de tufões do ano passado.
O senador Joel Villanueva, um forte defensor de uma melhor gestão das cheias, disse que “abrirá processos contra aqueles que devem ser responsabilizados”. Até o momento, nenhum indivíduo foi processado. Villanueva diz que está se preparando para abordar o assunto novamente nos próximos procedimentos do Senado.
Brosas acrescentou: “As pessoas merecem transparência e responsabilização nas despesas climáticas. Os fundos devem ser canalizados para programas legítimos de adaptação climática, e não para os bolsos de funcionários corruptos.”
As escolas funcionam frequentemente como centros de evacuação para as comunidades afectadas pelas cheias. As aulas são adiadas para que dezenas de famílias possam se abrigar nas salas de aula, sobrevivendo de doações de alimentos.
“É difícil deitar em esteiras molhadas em salas lotadas, desejando um clima melhor”, disse Castillo, que leva seus cinco netos às pressas para o centro de evacuação mais próximo sempre que há risco de inundações.
Se o governo não conseguir resolver o problema das inundações, residentes como Castillo enfrentam a perspectiva de muitos mais anos amontoados em centros de evacuação enquanto esperam que as águas das cheias baixem.
