No Partner Summit anual da Snap em Santa Monica, na terça-feira, o CEO Evan Spiegel deu uma ideia de como a empresa de tecnologia em dificuldades, cujas ações despencaram 88% nos últimos dois anos e meio, planeja se recuperar. Os analistas de Wall Street gostaram muito do que ouviram, mas ainda não têm certeza de que a empresa por trás do aplicativo de fotos e mensagens conseguirá acabar com o domínio do Instagram e do TikTok.
“Mudar o aplicativo, eliminar o ruído dele, é a decisão certa”, disse Gene Munster, chefe da Deepwater Asset Management, ao TheWrap. “Eles sabem exatamente de onde vem a maior parte do uso e, quando você elimina um pouco do atrito dos produtos, o uso pode aumentar drasticamente.”
Mesmo assim, Munster estava cético. “Eles estão no caminho certo, mas fazer o hardware e o software é muito difícil, e não sei se eles têm habilidade para fazer isso.”
O aplicativo Snapchat já tem um engajamento incrivelmente forte, com 432 milhões de usuários ativos diariamente com anúncios e US$ 4,6 bilhões em receita em 2023. O que ele não tem depois de 13 anos é lucro.
A grande mudança anunciada por Spiegel, de 34 anos, foi uma versão “simplificada” de seu aplicativo. O “Snapchat Simples” passará de cinco para três abas – uma para mensagens e histórias com amigos e outra aba que mostra vídeos de criadores e seus parceiros de publicação. Menos desordem, aposta Snap, levará a mais tempo gasto no aplicativo.
A mudança, juntamente com a recente decisão da Snap de começar a testar “Sponsored Snaps” ao lado de mensagens de amigos, mostra que seu objetivo é aproveitar sua força como aplicativo de mensagens para gerar receita.
Isso é uma obrigação para a empresa, que está lutando para acompanhar o ritmo de seus rivais nas redes sociais. Embora o Snapchat tenha adicionado usuários a cada trimestre, a empresa também continuou a perder dinheiro.
“A história do Snap é de grande engajamento, mas de fraca monetização”, disse Munster.
Mas Spiegel, num memorando publicado no início deste mês, disse que o Snap está a emergir da escuridão financeira.
“No ano passado, revertemos com sucesso dois anos de queda no crescimento da receita ano após ano e estamos caminhando para uma receita anual recorde”, disse ele. “Construímos uma estrutura de custos sustentável, resultando em melhores lucros e fluxo de caixa – revertendo mais uma vez dois anos de declínio.”
Os representantes do Snap se recusaram a comentar mais ao TheWrap sobre esta história.
De pioneiro em mensagens desaparecidas a também executor de mídia social
Quando foi lançado, há 13 anos, o Snapchat era o aplicativo para adolescentes e jovens, graças às imagens e mensagens que desaparecem. A empresa criada por Spiegel, Bobby Murphy e Reggie Brown enquanto estava em Stanford abriu o capital em 2017, e as suas ações dispararam para 83 dólares por ação, mas as fissuras na fundação infligidas pelos concorrentes já começavam a aparecer nessa altura.
O Instagram, de propriedade da Meta, roubou descaradamente o Stories, um dos principais recursos do Snapchat, em 2016, permitindo aos usuários postar vídeos e fotos que ficam disponíveis para os seguidores verem por 24 horas. A mudança funcionou tão bem para o Instagram que continuou a roubar mais recursos projetado pela primeira vez pelo Snapchat, como se o aplicativo fosse seu afiliado da liga secundária.
Mais recentemente, o TikTok se tornou o aplicativo preferido para vídeo vertical, que é o mesmo conteúdo que o Snap ajudou a popularizar e com o qual ainda se identifica fortemente.
Ainda assim, mesmo com o aumento da concorrência, o Snapchat permaneceu extremamente popular entre os usuários jovens. O aplicativo é usado diariamente por 51% das crianças de 13 a 17 anos nos EUA, de acordo com um Estudo do Centro de Pesquisa Pew desde dezembro passado – tornando-se o terceiro aplicativo mais usado entre os adolescentes, atrás do YouTube (71%) e do TikTok (58%).
A Snap perdeu US$ 554 milhões no primeiro semestre de 2024. Isso na verdade marcou uma melhoria em relação aos primeiros seis meses de 2023, quando a empresa perdeu US$ 706 milhões. Durante o primeiro semestre de 2024, a empresa gerou receitas de US$ 2,43 bilhões, um aumento de 25% em relação aos US$ 2,0 bilhões no primeiro semestre de 2023.
No final de junho, a empresa tinha US$ 3 bilhões em caixa e US$ 3,6 bilhões em dívidas. Isso se compara a meados de 2022, quando o Snap tinha US$ 4,9 bilhões em dinheiro e US$ 3,7 bilhões em dívidas.
À medida que as perdas aumentaram, os investidores fugiram do Snap. As ações da empresa caíram 40% este ano e caíram quase 90% em relação ao seu máximo histórico de US$ 83,11 em 2021.
Ao mesmo tempo, o Snap adicionou 10 milhões de usuários diários durante o segundo trimestre de 2024 para atingir 432 milhões, um aumento de 2,4% em relação ao primeiro trimestre e de 9% em relação ao segundo trimestre de 2023.
Se o Snap quiser completar sua recuperação, a inovação – o ingrediente que ajudou o Snapchat a conquistar milhões de usuários e estimulou seus concorrentes a copiar seus melhores recursos – será um componente crítico. Na terça-feira, Spiegel e executivos da empresa exibiram vários novos recursos de realidade aumentada e IA chegando ao Snapchat, bem como sua quinta iteração de Spectacles, os óculos de sol vestíveis com tecnologia AR da empresa.
Os fones de ouvido VR de concorrentes como Apple e Meta não pegaram, em grande parte porque são desajeitados e desanimadores para os espectadores – Spiegel até brincou sobre isso no palco – mas os Spectacles ainda não se tornaram populares.
Levando tudo isso em consideração, os analistas aprovaram o novo plano de jogo do Snap, mas estão cautelosos de que os chefes da empresa serão capazes de obter uma recuperação total.
“Embora a empresa tenha demonstrado progresso em iniciativas (de Realidade Aumentada) e superado as expectativas com o crescimento e envolvimento dos usuários, acreditamos que o sentimento em relação ao Snap permanece negativo, em grande parte devido aos fundamentos voláteis e ao crescimento da receita abaixo dos pares de mídia social”, Rohit Kulkarni, diretor administrativo da Roth Capital Partners, disse em nota aos clientes na quarta-feira.
Apesar do progresso da Snap na atração de anunciantes de pequeno e médio porte, “não estamos confiantes na capacidade da administração de executar consistentemente ao longo de vários trimestres”, acrescentou Kulkarni.
Munster, que está há muito tempo no Meta e não é dono do Snap, disse que as mudanças prometidas por Spiegel colocarão a empresa em um “lugar melhor”, mas podem não ser suficientes para recuperar a empresa. E embora a queda das ações da Snap pareça torná-la um alvo potencial de aquisição, ele disse que isso é improvável.
“O número de empresas que podem realmente comprá-lo é limitado”, disse Munster. “Porque as pessoas que comprariam, como a Meta, já têm produtos semelhantes. E é improvável que o Google faça algo, apenas dado o ambiente regulatório.”
Em vez disso, um potencial comprador provavelmente precisaria ser uma empresa fora do “campo esquerdo”, disse ele, como a Oracle, que trabalhou anteriormente para capturar o TikTok em 2020, quando enfrentava uma proibição nos EUA.
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