Singapura – Singapura, uma nação consistentemente classificada como uma das menos corruptas do mundo, está a preparar-se para a mais rara das coisas: um julgamento de corrupção de alto nível.
S Iswaranum ex-ministro dos Transportes, mais conhecido por seu papel em ajudar a trazer a corrida noturna de Fórmula 1 (F1) para Cingapura, é o primeiro titular de um cargo político em quase quatro décadas a enfrentar uma investigação de corrupção.
O homem de 62 anos vai a julgamento na terça-feira, 24 de setembro, por 35 acusações de obtenção de objetos de valor como funcionário público, corrupção e obstrução do curso da justiça. Os funcionários públicos e titulares de cargos políticos estão proibidos de aceitar presentes com valor superior a 50 dólares de Singapura (38 dólares) no exercício das suas funções.
O pai de três filhos é acusado de aceitar mais de 400.000 dólares de Cingapura (US$ 306.000) em presentes de dois empresários: o bilionário malaio Ong Beng Seng, que também foi fundamental para garantir a corrida de F1, e Lum Kok Seng, um homem com fortes laços com a base. organizações na antiga ala eleitoral de Iswaran. Os presentes incluem ingressos para musicais do West End, voos, garrafas de uísque, ingressos para jogos da Premier League inglesa e até uma bicicleta Brompton.
Nem Ong nem Lum foram acusados de qualquer crime.
“Rejeito as acusações e sou inocente”, escreveu Iswaran numa carta ao então primeiro-ministro Lee Hsien Loong em 17 de janeiro, um dia antes de ser acusado. Mais tarde, ele acrescentou, por meio de seus advogados, que não sabia que os presentes de dois homens que considerava amigos íntimos poderiam ser considerados “gratificação velada”. Ele deixou o cargo e abandonou o Partido de Ação Popular (PAP), de longa data, em janeiro, pouco antes de ser formalmente acusado.
“O governo tratou este caso rigorosamente de acordo com a lei e continuará a fazê-lo”, disse Lee num comunicado na altura. “Estou determinado a defender a integridade do Partido e do Governo e a nossa reputação de honestidade e incorruptibilidade. Os cingapurianos não esperam menos.”
A maioria das acusações que Iswaran enfrenta enquadra-se numa disposição raramente utilizada do Código Penal, que faz parte da legislação penal da cidade-estado desde 1871, segundo o jornal Straits Times. A disposição considera crime o funcionário público aceitar ou obter qualquer coisa de valor, gratuitamente ou por pagamento inadequado, de qualquer pessoa com quem esteja envolvido a título oficial.
A equipe jurídica de Iswaran é liderada pelo ex-legislador do PAP Davinder Singh, um advogado sênior que frequentemente representou Lee, bem como por seu falecido pai, Lee Kuan Yew. Entre as 56 testemunhas de acusação está a esposa de Iswaran. A primeira parte do julgamento continuará até 27 de setembro.
Num país que conheceu apenas um partido no governo, as sondagens mostram consistentemente elevados níveis de confiança no governo. Mas a saga Iswaran surgiu meses depois de o ex-presidente do Parlamento Tan Chuan Jin – um homem que já foi apontado como possível futuro primeiro-ministro – ter renunciado em julho de 2023, após admitir um caso extraconjugal com um colega legislador. O deputado também renunciou.
O julgamento também ocorre quase cinco meses após o início do mandato do novo Primeiro Ministro Lawrence Wonge com eleições gerais previstas para novembro de 2025. “O julgamento de Iswaran deve ser um fator significativo na mente de Wong enquanto ele decide quando ir às urnas”, disse à Al Jazeera o professor associado Michael Barr, da Universidade Flinders, em Adelaide, Austrália.
“Eles prefeririam que o julgamento fosse bem no futuro ou muito tempo atrás, para que pudesse ser mantido fora da vista e da mente.”
Embora o observador político independente Felix Tan considere o caso uma “pequena falha” no historial de boa governação em Singapura, alerta que também existe um risco para o partido do governo.
“O principal desafio para o governo do PAP reside em manter a confiança pública”, disse Tan. “Há apreensão quanto à natureza e extensão das informações confidenciais que o Sr. Iswaran possa divulgar durante o processo de julgamento.”
O que pensam os cingapurianos?
De acordo com o Corrupt Practices Investigation Bureau (CPIB) – assim como empresas como Transparência Internacional – corrupção é “receber, pedir ou dar qualquer gratificação para induzir uma pessoa a fazer um favor com intenção corrupta”.
Esta é a primeira investigação de corrupção envolvendo um ministro desde 1986, quando o ex-ministro do Desenvolvimento Nacional, Teh Cheang Wan, foi acusado de aceitar 1 milhão de dólares de Singapura (775 mil dólares) em subornos. Teh suicidou-se antes que as investigações pudessem ser concluídas.
Houve inquietação pública em Julho, quando se descobriu que Iswaran já tinha sido preso e libertado como parte da investigação em curso do CPIB – algo que a agência se esqueceu de mencionar quando anunciou pela primeira vez que o antigo ministro estava a ajudar nas investigações.
Mas Tan observa que o caso está “persistindo” há meses. “Os cingapurianos já passaram para ‘outras novidades’. Estão mais preocupados com os seus interesses imediatos, como a economia, as empresas e o custo de vida.”
O sentimento público em relação ao PAP permanece largamente positivo. Um inquérito realizado no mês passado pela empresa de estudos de mercado Blackbox, depois de Wong ter proferido um importante discurso político, mostrou que o PAP obteve uma avaliação positiva entre mais de metade dos entrevistados. Blackbox acrescentou que o PAP está numa “posição razoável”.
Analistas disseram à Al Jazeera que era improvável que o julgamento de Iswaran afetasse Wong, visto que poderia ser considerado um “resquício” da liderança de Lee. O inquérito Blackbox também revelou que mais de metade dos inquiridos classificaram o desempenho do novo primeiro-ministro como “bom”, enquanto 17 por cento o classificaram como “excelente”.
“Não prevejo que este caso tenha muito impacto no mandato de Lawrence Wong”, disse Tan. “Dito isto, ainda pode haver alguns efeitos indiretos, como se este caso é um reflexo da nova safra de liderança 4G (a terminologia de Cingapura para sua nova geração de líderes políticos) e do fracasso das instituições governamentais.”
