Pesquisadores aproveitaram o poder dos raios X de uma explosão nuclear para vaporizar a superfície de um asteróide
As colisões de asteroides com a Terra são surpreendentemente comuns, com a NASA estimando que 48,5 toneladas de material meteórico entram diariamente na nossa atmosfera. A maioria queima, produzindo estrelas cadentes. Embora os impactos devastadores de asteróides sejam raros na história da Terra, a humanidade aprendeu uma lição crucial com o evento catastrófico ocorrido há 66 milhões de anos. O asteroide responsável pela extinção dos dinossauros tinha aproximadamente dez quilômetros de largura, mas objetos significativamente menores ainda representam uma ameaça significativa. Perante impactos de asteróides potencialmente catastróficos, os cientistas estão a correr para desenvolver soluções inovadoras para proteger o nosso planeta.
No Novo México, os cientistas estão a explorar uma solução futurista para defender a Terra contra ameaças de asteróides: aproveitar as explosões de raios X provenientes de explosões nucleares, a Guardião relatado. Cientistas dos Laboratórios Nacionais Sandia em Albuquerque demonstraram com sucesso um método revolucionário para desviar asteróides que se aproximam usando explosões nucleares. Para a experiência, os investigadores aproveitaram o poder dos raios X de uma explosão nuclear para vaporizar a superfície de um asteróide próximo.
O processo funciona desencadeando um imenso pulso de radiação, aquecendo a superfície do asteroide a dezenas de milhares de graus. Isto cria uma bola de gás em rápida expansão que pode desviar o asteróide do seu curso catastrófico. Ao calcular com precisão o impacto da explosão, os cientistas acreditam que esta técnica pode efetivamente afastar asteróides ameaçadores da Terra, potencialmente salvando a humanidade do Dia do Juízo Final.
“O mecanismo primário envolve o uso de raios X para aquecer rapidamente a superfície do alvo, fazendo com que ela vaporize e se expanda no vácuo adjacente. O gás em expansão empurra o asteroide, transferindo impulso (na direção oposta)”, autores do artigo. estudar publicado segunda-feira na revista Nature Physics escreveu.
Os cientistas notaram que a opção nuclear é para asteróides maiores, especialmente quando o tempo é curto. Os investigadores acreditam que esta estratégia pode desviar eficazmente asteróides com até 4 quilómetros de largura, embora este não seja um limite rígido.
“Se houver tempo de alerta suficiente, certamente será possível desviar asteróides maiores”, disse o Dr. Nathan Moore, o primeiro autor do estudo.
Moore e sua equipe planejam realizar mais testes experimentais para refinar a técnica de deflexão dos raios X, aproveitando o sucesso inicial. O seu objectivo é aumentar a eficácia do método através de experiências laboratoriais adicionais. Em última análise, eles prevêem uma demonstração baseada no espaço, semelhante à missão DART (Double Asteroid Redirection Test) da NASA, para testar a técnica num asteróide real.
