A segunda maior cidade de Mianmar começa a parecer uma cidade sitiada. Mas embora grupos armados possam estar às portas de Mandalay, a maioria dos residentes não os considera inimigos.
“Moro em Singu desde que nasci e nunca vimos nada assim antes”, disse Tun, um morador de 47 anos de uma pequena cidade na região de Mandalay, cerca de 80 km (50 milhas) ao norte de a cidade. Ele pediu para ser identificado apenas por parte de seu nome por questões de segurança.
“No início, a maioria dos residentes não fugiu da cidade porque não tínhamos experiência com a guerra. Quando os combates ficaram mais intensos perto da cidade, entendemos que não poderíamos ficar aqui.”
Embora as zonas fronteiriças de Mianmar, onde vivem muitas das minorias étnicas do país, tenham sido devastadas por conflitos durante décadas, as áreas maioritariamente Bamar, no coração do país, não registavam conflitos desde a Segunda Guerra Mundial. Tudo isso mudou quando os militares derrubaram o governo democraticamente eleito de Aung San Suu Kyi em 2021, mergulhando o país numa crise crise política e guerra civil.
Desde então, os militares de Mianmar sofreram derrotas impressionantes nas mãos de grupos armados étnicos de longa data e de milícias pró-democracia estabelecidas mais recentemente. Mas talvez nenhum desenvolvimento tenha sido tão inesperado como a recente captura de quatro cidades no norte de Mandalay, deixando a aliança anti-golpe a uma curta distância de uma cidade com uma população de quase 2 milhões de pessoas.
Tun disse estar “muito feliz” com o fato de grupos de resistência terem tomado Singu, embora isso tenha tido um efeito devastador na cidade. Os serviços públicos entraram em colapso e quase todos os residentes fugiram enquanto os militares lançavam ataques aéreos e de artilharia numa tentativa de recuperá-los.
Tun está abrigado em um vilarejo não muito longe da cidade e, como outros moradores de Singu, ocasionalmente voltava para verificar sua casa. Mas depois dos ataques aéreos em julho, ele voltou e encontrou apenas cinzas e lascas.
“Tudo se foi”, disse ele. “Nossa casa era muito preciosa. Era feito de madeira de teca e foi a única coisa que herdei dos meus pais. Quando contei para minha esposa, ela chorou.”
Mandalay, a antiga capital real de Mianmar e centro cultural do coração budista, viu alguns dos maiores protestos após o golpe – e alguns dos mais repressões brutais. Muitos desses jovens manifestantes fugiram para territórios controlados por grupos étnicos armados para obter armas e treino. Eles estão agora a regressar – armados e determinados.
Pyay, 22 anos, era estudante universitário na cidade de Mandalay antes do golpe. Seus pais eram professores de escolas públicas que aderiram a uma greve em massa de funcionários públicos enquanto ele saía às ruas para protestar. Em 27 de março de 2022 – um ano após os militares morto a tiros pelo menos 40 civis em Mandalay numa repressão nacional à oposição ao seu golpe – ele decidiu juntar-se a um grupo de resistência armada chamado Equipa de Defesa do Povo Madaya.
Em 5 de agosto deste ano, ele e as suas tropas estavam a recuperar num posto avançado nos arredores de Madaya, a última cidade entre os combatentes anti-golpe e Mandalay.
“De repente, veio um avião militar e mergulhamos para rastejar no chão. Os militares devem ter obtido alguma informação de que havia grupos revolucionários baseados na área”, disse Pyay, que também pediu para usar apenas parte do seu nome por razões de segurança.
Mas em vez de atingirem o seu posto avançado, as bombas caíram directamente sobre uma aldeia, destruindo casas e ferindo três civis.
“Fiquei com muita raiva”, disse Pyay. “Os residentes são inocentes e não havia razão para atacá-los… mas eles não se atrevem a lutar contra nós no terreno, por isso usam artilharia e aviões.”
‘Profundidade operacional’
Grupos como o de Pyay são geralmente leais ao Governo de Unidade Nacional (NUG), uma administração paralela de legisladores eleitos destituídos no golpe. Mas as unidades mais eficazes operam normalmente sob a orientação de um grupo étnico armado. A mais poderosa de todas pode ser a Força de Defesa Popular de Mandalay (PDF), que luta sob o comando do Exército de Libertação Nacional de Ta’ang (TNLA) e tem sido fundamental para as operações no norte de Mandalay.
“Sem o Mandalay PDF, não podemos tomar Madaya”, admitiu Pyay.
Anthony Davis, analista das publicações de defesa e segurança Janes, disse que o Mandalay PDF se tornou muito poderoso porque funciona como “uma extensão virtual do TNLA”.
A TNLA luta pela autonomia do povo étnico Ta’ang, que vive principalmente nas montanhas do norte do estado de Shan, algumas das partes menos desenvolvidas de Mianmar. Há uma longa história de movimentos armados Ta’ang, mas a moderna TNLA foi fundada em 2009. Goza de uma estreita relacionamento com a China e confiscou uma faixa de território sem precedentes dos militares em uma ofensiva que começou em outubro ano passado.
Morgan Michaels, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, concorda com Davis.
“O sucesso do Mandalay PDF é diretamente atribuível ao treinamento, armas, comando e controle e profundidade operacional que o grupo recebeu do TNLA. A roupa foi levantada pela TNLA”, disse ele. “Não há nenhuma operação em andamento que seja apenas o Mandalay PDF por si só. Eles ainda dependem do comando e controle da TNLA.”
Ambos os analistas concordam que o Mandalay PDF precisaria do apoio da TNLA para tomar a cidade. Mas não está claro se a TNLA forneceria tal apoio. O seu grupo étnico armado mais próximo, o Exército da Aliança Democrática Nacional de Mianmar, anunciou recentemente que não tinha intenção de marchar sobre Mandalay, aparentemente em resposta à pressão chinesa para controlar o conflito.
Mesmo que a resistência não empurre para sul em direcção à cidade de Mandalay, a captura da região norte de Mandalay ainda é significativa para a luta porque liga territórios controlados pela oposição. Davis disse que a “conectividade logística e operacional entre áreas agora contíguas de território dominado pela resistência… será extremamente importante, talvez decisiva”.
Os analistas também alertam que um ataque a uma cidade como Mandalay representaria um risco imenso para as pessoas que ali vivem.
“Um ataque à cidade provavelmente desencadearia o episódio humanitário mais grave de toda a guerra”, disse Michaels.
Um pequeno ataque com foguetes de resistência à cidade já levantou o espectro de tal crise quando danificou alguns edifícios residenciais e feriu pelo menos um civil.
Joe Freeman, investigador da Amnistia Internacional em Mianmar, afirmou que cumprir as obrigações de protecção dos civis se torna “muito mais difícil em cidades densamente povoadas como Mandalay, onde os civis e as infra-estruturas civis são omnipresentes”.
“O resultado final é que existem muitos riscos para os civis quando se trata de ofensivas num grande centro populacional como Mandalay, e apelamos a todas as partes no conflito para que levem isso seriamente em consideração para evitar, tanto quanto possível, a perda de vidas. , danos à infraestrutura de longo prazo e sofrimento generalizado”, disse ele.
Apesar dos perigos, os grupos de resistência consideram a cidade crucial para retirar os militares do poder.
“Se conseguirmos tomar Mandalay, estaremos muito perto do fim da nossa revolução”, disse Pyay.
