A Rússia parece ter sofrido uma “falha catastrófica” num teste do seu míssil Sarmat, uma arma fundamental na modernização do seu arsenal nuclear, de acordo com a análise de imagens de satélite do local de lançamento.
As imagens capturadas pela Maxar Technologies em 21 de setembro mostram uma cratera com cerca de 60 metros (200 pés) de largura no silo de lançamento no Cosmódromo de Plesetsk, no norte da Rússia. Eles revelam danos extensos que não eram visíveis nas fotos tiradas no início do mês.
O RS-28 Míssil balístico intercontinental Sarmat foi concebido para lançar ogivas nucleares para atingir alvos a milhares de quilómetros de distância nos Estados Unidos ou na Europa, mas o seu desenvolvimento tem sido prejudicado por atrasos e reveses nos testes.
“Ao que tudo indica, foi um teste que falhou. É um grande buraco no chão”, disse Pavel Podvig, analista baseado em Genebra, que dirige o projecto das Forças Nucleares Russas. “Houve um incidente grave com o míssil e o silo.”
Timothy Wright, pesquisador associado do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS) em Londres, disse que a destruição da área imediatamente ao redor do silo de mísseis sugeria uma falha logo após a ignição.
“Uma causa possível é que o primeiro estágio (booster) não tenha acendido corretamente ou tenha sofrido uma falha mecânica catastrófica, fazendo com que o míssil caísse ou pousasse próximo ao silo e explodisse”, disse ele à agência de notícias Reuters.
James Acton, especialista nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, postou no X que as imagens de satélite antes e depois eram “muito persuasivas de que houve uma grande explosão” e disse estar convencido de que um teste Sarmat havia falhado.
O Kremlin encaminhou questões sobre Sarmat ao Ministério da Defesa. O ministério não respondeu a um pedido de comentário da Reuters e não fez anúncios sobre os testes Sarmat planejados nos últimos dias.
Os EUA e os seus aliados estão a acompanhar de perto o desenvolvimento do seu arsenal nuclear pela Rússia, numa altura em que a guerra na Ucrânia levou as tensões entre Moscovo e o Ocidente ao ponto mais perigoso em mais de 60 anos.
Desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, o Presidente Vladimir Putin tem afirmado repetidamente que a Rússia possui o maior e mais avançado arsenal nuclear do mundo, e alertou o Ocidente não ultrapassar um limiar que poderia levar a uma guerra nuclear.
Contratempos repetidos
O RS-28 Sarmat, de 35 metros de comprimento (115 pés), conhecido no Ocidente como Satan II, tem um alcance de 18.000 km (11.000 milhas) e um peso de lançamento de mais de 208 toneladas. A mídia russa diz que ele pode transportar até 16 ogivas nucleares independentemente, bem como veículos planadores hipersônicos Avangard, um novo sistema que Putin disse ser incomparável aos inimigos da Rússia.
A certa altura, a Rússia disse que o Sarmat estaria pronto em 2018, substituindo o SS-18 da era soviética, mas a data de implantação foi repetidamente adiada.
Putin disse em outubro de 2023 que a Rússia havia quase concluído o trabalho no míssil. O seu ministro da Defesa na altura, Sergei Shoigu, disse que estava definido para formar “a base das forças nucleares estratégicas terrestres da Rússia”.
O analista do IISS, Wright, disse que uma falha no teste não significa necessariamente que o programa Sarmat esteja em perigo.
“No entanto, este é o quarto fracasso consecutivo em testes do Sarmat que, no mínimo, atrasará ainda mais a sua já atrasada introdução em serviço e, no máximo, poderá levantar questões sobre a viabilidade do programa”, disse ele.
Wright disse que os danos em Plesetsk – um local de testes rodeado por floresta na região de Arkhangelsk, cerca de 800 quilómetros a norte de Moscovo – também poderão afectar o programa Sarmat.
Os atrasos colocariam pressão sobre a capacidade de manutenção e a prontidão dos antigos SS-18 que o Sarmat pretende substituir, já que eles terão que permanecer em serviço por mais tempo do que o esperado, disse Wright.
Nikolai Sokov, ex-oficial de controle de armas russo e soviético, disse esperar que Moscou persista com o Sarmat, um produto do Makeyev Rocket Design Bureau.
Ele disse que os militares russos demonstraram interesse em preservar a concorrência entre projetistas rivais e, portanto, estariam relutantes em depender do rival de Makeyev, o Instituto de Tecnologia Térmica de Moscou, como fonte única de todos os mísseis.
