Um construtor desonesto foi acusado de roubar quase £ 150.000 de seus clientes ao receber depósitos por trabalhos que ele nunca concluiu. Paul Atkinson, 45 anos, de Porthcawl, supostamente deixou um cliente pensando em suicídio e outros em dificuldades financeiras enquanto ele desfrutava de férias luxuosas e viagens de golfe.
Atkinson supostamente embolsou os fundos enviados a ele por clientes que o contrataram para construir extensões e laranjais em suas propriedades. No entanto, assim que o dinheiro foi transferido, ele tornou-se esquivo, ignorou os pedidos de reembolso e ameaçou sutilmente aqueles que postaram comentários negativos.
Durante uma audiência de sentença no Cardiff Crown Court foi revelado que Atkinson operava sob os nomes de empresa Protecta Home Improvements Protecta Design and Build Ltd e mais tarde MET Construction Ltd. Seu site alegou falsamente que a empresa tinha escritórios em Bridgend Cardiff Swansea e Bristol.
Imagens no site que supostamente mostram o trabalho de Atkinson também foram fabricadas.
O promotor David Elias KC afirmou que Atkinson inicialmente parecia “aberto, profissional e bem informado sobre o que iria fazer” e a comunicação foi “rápida”. No entanto, depois de receber os depósitos, Atkinson raramente respondia às mensagens e inventava desculpas pelo atraso no trabalho, relata. País de Gales on-line.
O trabalho realizado era de baixa qualidade e, em muitos casos, teve que ser removido e corrigido a um custo significativo.
Trabalho inacabado realizado pelo construtor de Porthcawl, Paul Atkinson, que roubou £ 147.000 de seus clientes. (Imagem: Conselho Municipal do Condado de Bridgend)
Quando pressionado por reembolso, o fraudador oferecia uma litania de desculpas e propunha o reembolso em prestações – uma promessa que nunca cumpriu. Apesar da Protecta Design and Build Ltd ter entrado em liquidação em 2022, Atkinson continuou descaradamente a aceitar depósitos sem informar os seus clientes sobre o estado extinto da empresa.
Em retaliação às críticas negativas online, ele exigia descaradamente a sua remoção, sob a ameaça de que, de outra forma, nenhum reembolso seria emitido.
Elias revelou que Atkinson fraudou impressionantes £ 147.500 de seus clientes entre 1º de setembro de 2019 e 30 de julho de 2022, desperdiçando os ganhos ilícitos em férias luxuosas no exterior e passeios de golfe. Ele desviou fundos do negócio para sua conta pessoal e de sua esposa.
Declarações comoventes sobre o impacto das vítimas divulgadas ao tribunal detalharam o profundo impacto emocional e psicológico causado pelo engano de Atkinson. Uma família, já lutando com os problemas de saúde da filha, viu-se trabalhando horas extras, cancelando férias e privada de um tempo precioso para cuidar dela devido aos problemas financeiros que ele causou.
Outro casal lamentou a perda de uma herança gasta numa extensão fantasma, com um dos parceiros a confessar: “Isto deixou-nos financeiramente e emocionalmente esgotados. Senti-me chateado e estúpido por ter caído nos truques de um vigarista e a minha saúde mental foi afectada”.
Trabalho inacabado realizado pelo construtor de Porthcawl, Paul Atkinson, que roubou £ 147.000 de seus clientes. (Imagem: Conselho Municipal do Condado de Bridgend)
Vários clientes expressaram a sua insatisfação, citando casos em que foram cavadas trincheiras nos seus jardins, apenas para recolher água, isolando-os efetivamente do resto do seu espaço exterior. Alguns foram até forçados a rehipotecar suas casas para fornecer depósitos a Atkinson, mas ficaram sem nada para mostrar.
O comportamento do réu foi descrito como “arrogante e agressivo” após o pagamento ter sido efetuado.
Uma vítima relatou ter recebido ameaças veladas para remover publicações nas redes sociais, com o aviso de que o não cumprimento não resultaria em reembolso. Outra vítima compartilhou o impacto emocional da experiência, afirmando: “Isso me trouxe muito estresse e tem sido difícil para meu relacionamento com meu parceiro. própria vida.”
Uma mulher descreveu a sua experiência angustiante, tendo contratado o arguido para construir uma extensão para acomodar as complexas necessidades médicas do seu filho. No entanto, quando ela não conseguiu entrar em contato com Atkinson e solicitou o reembolso, ele apareceu na casa dela, visivelmente irritado.
A obra inacabada deixou uma vala em seu jardim, obrigando-a a carregar o filho na cadeira de rodas apenas para acessar o carro nos fundos da propriedade. Ela expressou sua mais profunda preocupação, dizendo: “O que mais me chateou foi que ele sabia o quanto éramos dependentes do jardim”.
Atkinson, da Woodland Avenue, admitiu oito acusações de envolvimento consciente ou imprudente em uma prática comercial como comerciante, 24 acusações de fazer declarações falsas de forma desonesta para ganho pessoal ou causar perdas a terceiros, e uma acusação de administrar um negócio com a intenção de fraudar credores ou para outros fins fraudulentos.
Em sua defesa, Thomas Crowther KC afirmou que Atkinson estava lidando com problemas de fluxo de caixa e custos crescentes que prejudicaram seus lucros. Ele acrescentou que Atkinson pretendia reembolsar as pessoas, mas foi “oprimido pelas pressões comerciais”.
O tribunal foi informado de que Atkinson ajuda a cuidar dos pais e do sogro, que tem um estado grave, e que a sua empresa emprega quatro pessoas com famílias jovens.
Durante a sentença, o juiz Carl Harrison comentou: “Você disse que não se importava com seus clientes e com o efeito sobre eles… Você repetidamente tirou dinheiro deles e não forneceu nada em troca.”
Atkinson recebeu uma sentença total de 43 meses de prisão. Ele cumprirá metade da pena sob custódia antes de ser liberado para cumprir o restante sob licença.
