‘Mais dois anos. Mais dois anos’ foi o cântico que ecoou na Europa Copa Ryder jogadores enquanto faziam uma serenata para seu vitorioso capitão Luke Donald.
E eles estavam certos em fazer uma serenata para ele. Afinal, foi Donald – que recebeu a capitania tardiamente – quem presidiu uma reviravolta notável que viu a Team Europe recuperar de sua derrota recorde em 2021 para reconquistar a Ryder Cup enfaticamente em Roma no verão passado.
Agora, porém, um desafio diferente o aguarda. Dada a capitania novamente, conforme solicitado pelos jogadores, Donald deve arquitetar uma rara vitória fora de casa.
Apenas uma vez nos últimos 20 anos o time visitante venceu a Ryder Cup e, contra um time norte-americano empilhado e uma torcida hostil de Nova York, repetir esse feito não será nada fácil.
Faltando exatamente um ano, Donald tem problemas para resolver e uma equipe para construir, mas os EUA também têm algumas dificuldades únicas para resolver antes da primeira tacada inicial no Bethpage Black Golf Course.
Problemas de elegibilidade persistem para Rahm e Hatton
Apesar das esperanças de que a saga do LIV Golf já tenha morrido, a liga apoiada pela Arábia Saudita continua a causar problemas, especialmente para a Team Europe.
Desde a vitória da Europa em 2023, os principais jogadores Jon Rahm e Tyrrell Hatton aceitou enormes taxas de inscrição para ingressar no circuito separatista e, como resultado, colocou em dúvida sua elegibilidade para a Ryder Cup.
Ambos estão competindo no evento DP World Tour desta semana, na Espanha, enquanto tentam manter sua elegibilidade para a seleção, mas enfrentam multas pesadas que ainda não foram resolvidas.
A dupla formou uma dupla impetuosa, mas formidável da última vez, vencendo as duas partidas do quarteto juntos, mas deixaria um enorme buraco na equipe de Donald se não pudessem ser selecionados.
Caso sejam elegíveis, nenhum dos dois provavelmente se classificará automaticamente, o que significa que Donald terá que queimar duas das valiosas escolhas de capitão de seus seis para colocá-los no time. Vale a pena escolher ambos, mas é uma dor de cabeça com a qual a Europa preferiria não ter de lidar.
Bradley pode ser capitão de jogo?
Poucas pessoas esperavam que Keegan Bradley fosse nomeado capitão da Ryder Cup dos EUA que nem ele esperava a ligação.
Bradley participou de apenas duas Ryder Cups, mas deixou claro o quão importante o torneio é para ele. Depois de ter perdido dolorosamente a escolha de capitão em Roma, ele agora teve a oportunidade única de ser capitão do time.
O problema para Bradley e para os EUA é que ele pode se classificar para o time. Embora os melhores dias de golfe de Donald tenham ficado para trás, Bradley ainda está jogando alguns dos melhores golfe de sua carreira.
O jogador de 38 anos está em 13º lugar no ranking mundial e jogou na equipe da Copa dos Presidentes desta semana. Não é impossível imaginar a mesma coisa acontecendo daqui a 12 meses.
Um capitão jogando na Ryder Cup não é visto desde 1963 e dada a escala da tarefa moderna, parece implausível que um capitão possa cumprir adequadamente suas funções e ao mesmo tempo ter que competir.
Mesmo que não se classifique automaticamente, Bradley em boa forma ainda pode defender a si mesmo como curinga para a seleção dos EUA. Ele admitiu publicamente que consideraria a possibilidade, mas é certamente uma situação que a equipa dos EUA preferiria evitar.
Quem são os novatos a serem observados?
Uma parte fundamental de qualquer equipe de sucesso da Ryder Cup é navegar pelo equilíbrio entre valentes experientes e novatos novatos.
Em Roma, Robert MaInctyre, Ludvig Aberg, Nicolai Hojgaard e Sepp Straka desempenharam o seu papel na vitória da Europa na estreia e vão lutar para manter o seu lugar no próximo ano.
Os EUA, por sua vez, podem tentar renovar suas fileiras após as decepcionantes exibições dos fortes da Ryder Cup, Jordan Spieth e Rickie Fowler, há um ano.
Justin Thomas tem sido o garoto-propaganda do esforço da American Ryder Cup nos últimos anos, mas ele também enfrenta uma batalha em suas mãos para fazer com que o time tenha perdido a Presidents Cup.
Novatos em potencial a serem observados
Sahith Theegala (EUA) – Ganhou pela primeira vez no PGA Tour no ano passado. Um canhoto empolgante e criativo que está tendo sua chance na Presidents Cup.
Billy Horschel (EUA) – Há muito que ansiava por uma convocação para a Ryder Cup, mas uma recuperação na carreira poderia fazer com que o jogador de 37 anos finalmente conseguisse entrar no time.
Nick Dunlap (EUA) – O jovem de 20 anos venceu o PGA Tour como amador e já voltou a vencer desde então. 2025 pode ser a primeira de muitas Ryder Cups.
Aaron Rai (Europa) – O discreto inglês está agora entre os 20 melhores do mundo e só parece estar melhorando.
Matt Wallace (Europa) – Um personagem apaixonado que poderia ser a combinação perfeita para o ambiente de panela de pressão de uma Ryder Cup em solo visitante.
Rasmus Hojgaard (Europa) – Perdeu Rory Mcilroy para o Irish Open deste mês e tentará se juntar a seu irmão gêmeo Nicolai na equipe.
E quanto a Woods?
Não é segredo que Tiger Woods foi o candidato preferido para assumir o comando da equipe dos EUA no próximo verão.
No entanto, o 15 vezes campeão principal optou por abrir mão da oportunidade e se concentrar em seu papel em ajudar o conselho político do PGA Tour a chegar a um acordo com Arábia SauditaFundo de Investimento Público.
Embora Bradley tenha assumido o papel de capitão, a PGA da América certamente gostaria que Woods desempenhasse algum papel, seja como consultor ou vice-capitão.
Lesões o impediu de estar no local em Roma mas Nova Iorque não deverá apresentar os mesmos problemas logísticos e Woods certamente quererá desempenhar o seu papel.
Bradley vai querer fazer as coisas do seu jeito, mas como capitão estreante em qualquer competição por equipes, ele certamente ficaria feliz em contar com a experiência de Woods.
E se Woods quiser finalmente ter a chance de ser capitão, potencialmente na Irlanda em 2027, então uma segunda passagem como vice-capitão certamente faz sentido.
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