Uma nova variante do coronavírus está a espalhar-se pela Europa e pelos Estados Unidos, enquanto as autoridades aconselham o aumento da monitorização da sua propagação.
A variante – conhecida como XEC – infectou 600 pessoas na Europa e na América do Norte pouco antes do inverno no Hemisfério Norte, durante o qual as doenças respiratórias são normalmente mais disseminadas.
A variante parece espalhar-se mais facilmente do que os tipos anteriores de COVID, mas os casos da infecção não foram tão graves como os observados durante os anos de pico da pandemia. a pandemia.
Então, o que há de diferente no XEC e há motivo para preocupação?
Qual é a nova variante COVID XEC?
XEC é um “recombinante”versão do SARS-CoV-2 – o vírus que causou a pandemia original de COVID-19.
Os recombinantes se formam quando uma pessoa é infectada com duas cepas diferentes de COVID ao mesmo tempo. O material genético das duas cepas diferentes então “se recombina” ou “troca” entre si, criando uma terceira e nova cepa.
Embora os sintomas do XEC tenham sido relatados até agora como leves, a nova cepa faz parte da linhagem “Omicron” – uma variante mais grave do coronavírus que atingiu o pico em 2022.
Cada variante ou cepa desenvolve mutações que são caracterizadas por diferentes “proteínas de pico” no vírus. São essas proteínas que se ligam às células humanas, permitindo que o vírus entre e comece a se replicar dentro do corpo humano.
Com o tempo, a Omicron desenvolveu suas próprias ramificações ou subvariantes. Dois deles – KP.3.3 e KS.1.1 – são os dois que se recombinaram para formar o XEC. Eles estão intimamente relacionados e evoluíram a partir de a variante JN.1 anteriorque também faz parte da linhagem Omicron e era dominante em todo o mundo no início de 2024.
As variantes recombinantes não são novas. A variante recombinante XBB dominou os casos de COVID em 2023.
Como o XEC se espalha?
Tal como outras variantes do coronavírus, o XEC é transmitido principalmente através de gotículas respiratórias que ficam suspensas no ar quando uma pessoa infectada expira, fala, tosse ou espirra. Embora o vírus possa sobreviver em superfícies, a transmissão por esta via é menos comum do que os vírus transmitidos pelo ar.
Portanto, as autoridades de saúde pública estão aconselhando as pessoas a se distanciarem socialmente, usarem máscaras em espaços públicos e usarem desinfetante para as mãos.
No entanto, acredita-se que o XEC possa se espalhar ainda mais facilmente do que as variantes anteriores do COVID. Isto se deve às suas proteínas específicas, que podem permitir que ele entre nas células e se multiplique mais facilmente. A natureza exata da sua transmissibilidade ainda está sendo estudada.
Quais são os sintomas do COVID XEC?
XEC pode causar sintomas como dor de garganta, febre, fadiga e dores musculares. É provável que sejam leves e apareçam após dois a 14 dias de infecção. A gravidade dos sintomas varia. Os casos podem ser mais graves em pessoas de alto risco, como idosos, ou podem ser completamente assintomáticos.
Até agora, não se sabe que o XEC causa sintomas únicos ou efeitos mais graves do que outras variantes do COVID.
Quando a nova cepa foi detectada?
O XEC foi detectado pela primeira vez por pesquisadores em Berlim, Alemanha, em agosto, entre amostras de COVID-19 coletadas dois meses antes.
A recolha de amostras em Junho fez parte da vigilância de rotina da COVID-19, na qual o material genético de esfregaços nasais de pessoas infectadas é sequenciado ou analisado.
Não está claro por que houve um atraso de dois meses na detecção da variante, mas em muitos casos, isso pode ser devido a atrasos no sequenciamento, especialmente se o foco estava inicialmente em outras variantes dominantes na época.
Onde isso se espalhou até agora?
Desde então, mais de 600 casos foram notificados em 27 países da Europa e da América do Norte, de acordo com um rastreador mantido pela Iniciativa Global sobre Partilha de Todos os Dados sobre a Gripe (GISAID). A organização tem sede em Munique e é dirigida por cientistas independentes de todo o mundo.
Mais de um quinto dos casos (21 por cento) foram descobertos em França, onde é mais difundido. No entanto, também está a ganhar força no Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Países Baixos e Alemanha.
Nos Estados Unidos, mais de 100 casos foram relatados em 25 estados.
No entanto, a propagação global real da XEC pode ser maior, uma vez que nem todos os países reportam rotineiramente dados ao GISAID, de acordo com Bhanu Bhatnagar, do escritório regional da Organização Mundial da Saúde (OMS) para a Europa.
Quão perigoso é o XEC?
As evidências até agora sugerem que o XEC não é uma variante radicalmente diferente ou mais perigosa do que outras subvariantes Omicron do COVID.
Ao contrário de várias novas variantes do passado, como JN.1, A WHO ainda não categorizou o XEC como uma “variante de interesse”.
Tal como acontece com outros vírus respiratórios, espera-se que a COVID-19 e as suas variantes se espalhem mais durante as estações de outono e inverno do Hemisfério Norte, à medida que as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados, mais próximas umas das outras e com menos ventilação.
Mike Honey, especialista em visualização e integração de dados baseado em Melbourne, disse em um postar no X que ele espera que a variante atinja o pico no final de outubro ou novembro, principalmente na Europa e na América do Norte.
Além disso, os estudos iniciais mostram que as vacinações existentes são suficientes para proteger contra a variante XEC.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomendaram que qualquer pessoa com seis meses ou mais de idade receba uma vacina COVID-19 atualizada 2024-2025 para proteção contra o vírus, mesmo que já tenha sido vacinada anteriormente contra COVID.
