As inundações, causadas pelo aumento do nível das águas no rio Ural, obrigaram milhares de pessoas a evacuar.
As cheias estão a aumentar em duas cidades dos Montes Urais, na Rússia, depois de o terceiro maior rio da Europa ter rompido uma barragem, inundando pelo menos 6.000 casas e forçando milhares de pessoas a fugir.
Uma série de regiões russas nos Montes Urais e na Sibéria, juntamente com partes do vizinho Cazaquistão, foram atingidas nos últimos dias por alguns dos piores inundações em décadas.
O rio Ural, que nasce nos Montes Urais e deságua no Mar Cáspio, inchou vários metros em poucas horas na sexta-feira devido ao degelo, rompendo o aterro de uma barragem na cidade de Orsk, 1.800 quilômetros (1.120 milhas) a leste de Moscou.
O Ministro de Emergências da Rússia, Alexander Kurenkov, chegou a Orsk – uma das cidades mais atingidas – no domingo para supervisionar as operações de resgate.
“Proponho classificar a situação na região de Orenburg como uma emergência federal e estabelecer um nível federal de resposta”, disse o ministro, segundo a agência de notícias estatal RIA Novosti.
Mais de 4.000 pessoas foram evacuadas em Orsk enquanto áreas da cidade de 230.000 habitantes foram inundadas. Imagens publicadas pelo Ministério da Defesa Civil, Emergências e Ajuda em Desastres mostraram pessoas atravessando águas na altura do pescoço, resgatando cães abandonados e viajando por estradas inundadas em barcos e canoas.
O governador da região de Orenburg, Denis Pasler, disse que as enchentes foram as piores que atingiram a região desde que os registros começaram.
Alertas de enchentes foram emitidos em outras regiões russas e Kurenkov disse que a situação poderia piorar muito rapidamente.
“A água está chegando e nos próximos dias seu nível só aumentará”, disse Sergei Salmin, prefeito de Orenburg, uma cidade com pelo menos 550 mil habitantes. “A situação das inundações continua crítica.”
A mídia russa citou que as autoridades da região de Orenburg estimaram o custo local dos danos causados pelas enchentes em cerca de 21 bilhões de rublos (227 milhões de dólares) e afirmaram que as águas das enchentes só se dissipariam depois de 20 de abril.
Kurenkov disse que são necessárias água engarrafada e estações de tratamento móveis, enquanto as autoridades de saúde locais afirmaram que a vacinação contra a hepatite A estava a ser realizada em áreas inundadas.
Autoridades locais disseram que a barragem em Orsk foi construída para um nível de água de 5,5 metros (18 pés), mas o rio Ural subiu para 9,6 metros (31,5 pés).
Investigadores federais abriram um processo criminal por negligência e violação das regras de segurança na construção da barragem de 2010, que os promotores disseram não ter sido mantida adequadamente.
A Refinaria de Petróleo Orsk suspendeu as obras no domingo devido às inundações. No ano passado, a refinaria processou 4,5 milhões de toneladas de petróleo.
No Cazaquistão, o presidente Kassym-Jomart Tokayev disse no sábado que as inundações foram o maior desastre natural do seu país em termos de escala e impacto nos últimos 80 anos.
