Em uma conferência em Nova York, o renomado romancista Salman Rushdie será a primeira testemunha a depor no julgamento de Hadi Matar, acusado de tentar assassiná-lo. O julgamento ocorre no Tribunal do Condado de Chautauqua, em Mayville, Nova York, a poucos quilômetros da Institução Chautauqua, um refúgio de artes rurais onde o autor foi esfaqueado em agosto de 2022.
Matar, de 26 anos, pode ser visto em vídeos se aproximando de Rushdie momentos antes do ataque. O autor de 77 anos foi atingido na cabeça, pescoço, tórax e mão esquerda com múltiplas facadas, o que resultou na perda de visão do olho direito e em danos ao fígado e intestinos.
Matar foi acusado de tentativa de assassinato em segundo grau e agressão em segundo grau, mas se declarou inocente. Rushdie vive sob ameaça de morte desde o lançamento de seu romance “Os Versos Satânicos” em 1988.
Em uma memória recente, Rushdie descreveu o ataque e sua longa recuperação, imaginando uma conversa com seu agressor. Ele revelou que acreditava que morreria no palco da Instituição Chautauqua.
Rushdie, que cresceu em uma família muçulmana da Caxemira, viveu escondido sob proteção policial britânica por anos após o líder supremo do Irã, Ayatollah Ruhollah Khomeini, emitir uma fatwa (ordem religiosa) pedindo a morte de qualquer pessoa envolvida na publicação do livro. A fatwa oferecia uma recompensa de um milhão de dólares e resultou no assassinato do tradutor japonês do livro.
O governo iraniano afirmou em 1998 que não apoiaria mais a fatwa, e Rushdie encerrou seus anos de reclusão. Ele se tornou uma figura central na cena literária de Nova York, mas o ataque de 2022 trouxe de volta os temores pela sua segurança.
Após o ataque, Matar disse ao New York Post que viajou de sua casa em Nova Jersey após ver um anúncio da palestra de Rushdie. Ele afirmou não gostar do romancista, acusando-o de atacar o Islã. Em entrevistas, Matar expressou surpresa por Rushdie ter sobrevivido ao ataque.
O julgamento de Matar foi adiado duas vezes, com sua defesa tentando, sem sucesso, transferir o caso para outro local, alegando que ele não receberia um julgamento justo em Chautauqua. O julgamento ocorre em Mayville, uma cidade à beira do lago com cerca de 1.500 habitantes, próxima à fronteira canadense.
Se condenado por tentativa de assassinato, Matar pode enfrentar uma pena máxima de 20 anos de prisão. Ele também enfrenta acusações federais relacionadas a supostos laços com o grupo armado libanês Hezbollah, designado como organização terrorista nos EUA. Essas acusações serão tratadas em um julgamento separado.
