Na segunda-feira, um acordo assinado na capital etíope, Adis Abeba, entre o primeiro-ministro Abiy Ahmed e o presidente Muse Bihi Abdi da república separatista da Somalilândia precedeu um anúncio chocante que já deu o tom para as relações interestatais no Corno de África este ano. .
O memorando de entendimento previa o arrendamento de 20 km (12 milhas) da costa marítima da Somalilândia à Etiópia, sem litoral. Em troca, a Somalilândia receberá ações da principal companhia aérea do seu vizinho, a Ethiopian Airlines – e receberá o reconhecimento formal como um Estado soberano.
O reconhecimento internacional tem sido um objectivo há muito almejado pela Somalilândia, uma região no norte da Somália que goza de independência de facto desde 1991. Mas o acordo inovador criou ondas de choque na região e fúria na Somália, que o vê como uma violação hostil dos direitos da Somália. soberania.
“Como governo, condenamos e rejeitamos ontem a violação ilegal da Etiópia à nossa soberania nacional e integridade territorial”, disse o presidente somali, Hassan Sheikh Mohamud, numa declaração no X pouco depois de convocar uma sessão de emergência do gabinete na terça-feira. “Nem um centímetro da Somália pode ou será cedido por ninguém.”
Na Etiópia, onde durante grande parte de 2023 o governo sublinhou a necessidade económica de um porto marítimo e até sugeriu subtilmente a possibilidade de invadir a Eritreia para ter acesso ao Mar Vermelho, o acordo está a ser retratado como uma vitória.
Mas os termos dessa vitória diferem para a Etiópia e a Somalilândia, e isso poderá complicar ainda mais a situação nos próximos dias.
Embora a Somalilândia insista que o reconhecimento já foi acordado e resolvido, Adis Abeba tem-se mostrado relutante em abordar com firmeza a questão da criação de um Estado. Num comunicado publicado, o governo disse que ainda não tinha reconhecido formalmente a Somalilândia. Mas as publicações nas redes sociais feitas esta semana pelo funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Etiópia, Mesganu Arga, parecem apoiar a interpretação do acordo por parte da Somalilândia.
A ambiguidade das mensagens continua a alimentar a especulação. Um projecto do acordo ainda não foi publicado, mas todas as indicações sugerem que praticamente anularia um tratado tripartido de 2018 que cimentava os laços entre a Etiópia, a Somália e a Eritreia, cujos detalhes também nunca foram tornados públicos.
Pressão ou patriotismo?
As autoridades etíopes têm estado muito mais ansiosas em falar dos benefícios que o acordo teria garantido.
“O acordo é mutuamente benéfico e a Etiópia partilhará experiência militar e de inteligência com a Somalilândia, para que os dois estados possam colaborar na protecção de interesses comuns”, disse Redwan Hussein, conselheiro de segurança nacional de Abiy, no evento de anúncio do acordo. “Para facilitar isto, a Etiópia estabelecerá uma base militar na Somalilândia, bem como uma zona marítima comercial.”
Abiy espera que o acordo possa ajudar a relançar a Etiópia depois de um ano de agravamento dos problemas económicos, conflitos internos e ruptura nas relações com a Eritreia. Desde a assinatura do tratado de paz amplamente anunciado entre os dois países em 2018, que ajudou Abiy a receber o Prémio Nobel da Paz um ano depois, a Etiópia tem procurado redireccionar as suas importações para os portos da Eritreia.
Mas isso nunca se concretizou.
“Anteriormente, Abiy tinha cultivado uma relação pessoal com (o presidente da Eritreia) Isaias Afewerki para o acesso ao Mar Vermelho, mas o acordo de Pretória viu-o tropeçar”, explica o autor e investigador Mohamed Kheir Omer, referindo-se ao processo de paz mediado de 2022 que terminou A guerra da Etiópia na região norte de Tigray. A Eritreia, cujas tropas eram aliadas da Etiópia nesse conflito, opôs-se ao acordo.
A nível interno, o conflito com as milícias faroenses em Amhara e a agitação em Oromia enfraqueceram as principais bases de apoio de Abiy. O não cumprimento dos pagamentos das euro-obrigações da Etiópia até ao final de 2023 também aumentou a pressão sobre o primeiro-ministro.
Portanto, há rumores no Corno de África e em círculos estrangeiros de que ele recorreu à medida popular de obter acesso portuário para a segunda nação mais populosa de África, para reforçar o seu apoio.
Existem também problemas internos na Somalilândia, que conhece relativa estabilidade há décadas. O enclave enfrenta uma revolta de milícias de clãs locais que expulsaram as suas forças da cidade disputada de Las Anod em Agosto.
Esse conflito é visto como um sopro às esperanças de reconhecimento da Somalilândia, que se baseavam na manutenção da estabilidade num Estado funcional. Mas alguns observadores disseram que não está claro se o conflito influenciou a decisão de Bihi de assinar o acordo em Adis Abeba.
“Seria demasiado especulativo ligar o acordo às actuais questões internas da Somalilândia, tendo em conta a sua busca persistente de reconhecimento internacional desde 1991”, disse à Al Jazeera Muhammad Abdi Duale, fundador e editor sénior do portal de notícias somali Horn Diplomat. “A Somalilândia… estabeleceu laços diplomáticos com a Etiópia muito antes de o acordo portuário ser anunciado.”
A busca da Etiópia por um porto
Os laços diplomáticos entre eles remontam à década de 1980, quando a Etiópia apoiou os combatentes rebeldes da Somalilândia que ajudaram a conquistar a sua independência de facto em 1991, o mesmo ano em que a Etiópia ficou sem litoral após a bem sucedida guerra de independência da Eritreia.
A Etiópia continuou a utilizar os portos da Eritreia no Mar Vermelho até que os dois estados romperam relações e travaram uma guerra fronteiriça entre 1998 e 2000, que matou 70 mil pessoas.
Desde então, a Etiópia tem utilizado o porto do Djibuti como principal canal comercial, mas acredita-se que os milhares de milhões que o Djibuti cobra anualmente à Etiópia em taxas portuárias fizeram com que explorasse alternativas no Sudão, na Somalilândia e no Quénia desde meados da década de 2000.
Os acordos entre a Etiópia e a Somalilândia sobre a utilização do seu porto de Berbera datam de 2005, mas questões como a logística e os potenciais danos às relações com Mogadíscio impediram Adis Abeba de implementar uma mudança generalizada a partir de Djibuti.
Em 2017, a Etiópia adquiriu ações no porto de Berbera como parte de um acordo envolvendo a empresa de gestão logística dos Emirados DP World para expandir o porto e transformá-lo numa lucrativa porta de entrada comercial que atende às necessidades de 119 milhões de etíopes. Na altura, a Somália denunciou o acordo como ilegal. A Etiópia não cumpriu os compromissos e acabou por perder a sua participação em 2022.
Apesar desta história e das relações geralmente calorosas entre as autoridades de Adis Abeba e Hargeisa, Adis Abeba nunca considerou abertamente conceder o pleno reconhecimento à Somalilândia.
Mesmo agora, Redwan sublinhou que o acordo assinado esta semana é apenas um ponto de partida para negociações – sem calendário especificado – que exigiriam extensas deliberações e aprovação de ambos os parlamentos.
No entanto, a possibilidade de a Etiópia se tornar o primeiro Estado a reconhecer formalmente a independência da Somalilândia ameaça prejudicar as relações diplomáticas entre a Etiópia e a Somália, dois Estados com uma longa história de conflito militar e animosidade.
Uma nova tensão nas relações
Após a independência da Somália em 1960 e até ao final da Guerra Fria, o estatuto da região somali da Etiópia, a segunda maior em área, tem sido fortemente contestado entre os dois países.
A região, também conhecida como Ogaden, é o lar da etnia somali, que representa cerca de 7% da população da Etiópia. Testemunhou numerosos conflitos. Uma delas foi a Guerra de Ogaden, de 1977 a 1978, que matou dezenas de milhares de pessoas antes de a Etiópia, com a ajuda de conselheiros militares soviéticos e de tropas cubanas, reafirmar o domínio sobre a terra.
Sob os governos de Mengistu Hailemariam da Etiópia e do presidente somali Siad Barre, ambos os países apoiaram facções rebeldes nos países um do outro, o que iria enfraquecer e eventualmente levar à derrubada de ambos os líderes em 1991.
A Somália nunca recuperou a estabilidade que conheceu durante a era Barre. Partes do país estão atualmente sob o controle de combatentes do braço da Al-Qaeda, Al-Shabab.
Um segmento considerável das tropas etíopes fez parte da missão de manutenção da paz da União Africana mandatada para combater os rebeldes na Somália. A sua presença semipermanente no país desde 2006 alimentou ainda mais ressentimentos.
Assim, o acordo de segunda-feira apenas prejudicou ainda mais as frágeis relações entre os vizinhos.
“Esta é de longe a violação mais flagrante da soberania da Somália por um país estrangeiro em cerca de uma década e meia”, disse Abdi Aynte, um político somali e antigo ministro do Planeamento, à Al Jazeera. “O último país a violar a soberania da Somália foi a Etiópia, quando esta invadiu em 2006, que terminou desastrosamente. (A invasão de 2006) levou de facto à ascensão do al-Shabab, o grupo militante mais violento da região, por isso só podemos imaginar o que isto poderia fazer na Somália e em toda a região.”
Outro político, o legislador Abdirahman Abdiskakur, apelou à transferência da sede da União Africana para longe da Etiópia, segundo a Agência Nacional de Notícias da Somália.
Com a acção militar inviável, a Somália provavelmente utilizará canais diplomáticos formais na UA ou nas Nações Unidas para impedir qualquer implementação do acordo. Até agora, a União Europeia e os Estados Unidos emitiram declarações expressando apoio à posição da Somália.
A posição de outros intervenientes influentes na região ainda não está tão clara.
“É possível que os EAU, que têm relações cordiais tanto com a Etiópia como com a Somalilândia, tenham encorajado as partes a prosseguir com o acordo”, explicou Mohamed. “Os EAU ambicionam ter presença nos portos ao longo do Mar Vermelho, do Golfo de Aden e do Oceano Índico. Com a Força de Apoio Rápido (paramilitar) que apoia a conquista de terreno no Sudão, os EAU podem estar interessados em consolidar os seus ganhos na região.”
Entretanto, o bombardeamento israelense da Faixa de Gaza teve um efeito cascata, incluindo, mais recentemente, os ataques rebeldes Houthi a navios no Mar Vermelho, com impacto no estratégico Estreito de Bad al-Mandeb.
Com ambas as áreas próximas da costa da Somalilândia, o acordo do Dia de Ano Novo em Adis Abeba poderá desencadear mais do que apenas actividade económica na mais recente busca da Etiópia por um porto marítimo.
