Um vazamento de combustível forçou a Astrobotic Technology a cancelar a primeira tentativa de missão do país à superfície lunar em mais de 50 anos
Os esforços dos EUA para regressar à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas foram adiados porque uma empresa aeroespacial privada cancelou a sua aterragem lunar planeada e a NASA atrasou uma missão tripulada em pelo menos um ano inteiro.
A Astrobotic Technology anunciou na terça-feira que sua espaçonave não tripulada Peregrine não seria capaz de fazer um pouso suave na Lua devido a um vazamento de combustível. Uma válvula presa pode ter causado a ruptura do tanque poucas horas depois do lançamento da embarcação de desembarque na segunda-feira. A nave ainda é capaz de coletar dados valiosos, mas espera-se que fique sem propelente até quinta-feira, disse a Astrobotic.
O pouso da empresa na Lua estava agendado para 23 de fevereiro, o que teria sido o primeiro na história de uma empresa privada e o primeiro pouso nos EUA desde 1972. Uma empresa de Houston, a Intuitive Machines, planeja lançar uma missão de pouso lunar separada no próximo mês.
A decisão da Astrobotic ocorreu no mesmo dia em que a NASA adiou suas missões lunares planejadas em um ano cada. A missão Artemis II, que visa levar quatro astronautas ao redor da Lua na cápsula de próxima geração da NASA, foi adiada para setembro de 2025. O projeto Artemis III para pousar astronautas perto do pólo sul da Lua foi remarcado para setembro de 2026, no mínimo.
A NASA disse que precisa de mais tempo para ajustar e testar novas tecnologias em sua espaçonave Orion, incluindo seu sistema de suporte de vida e escudo térmico, para voos tripulados. A SpaceX de Elon Musk tem o contrato para fornecer a nova nave de pouso da NASA que será usada para o Artemis III.
“Estamos retornando à Lua de uma forma que nunca fizemos antes, e a segurança de nossos astronautas é a principal prioridade da NASA enquanto nos preparamos para futuras missões Artemis,” O administrador da NASA, Bill Nelson, disse em um comunicado. Ele acrescentou que os primeiros testes dos equipamentos revelaram problemas que exigem mais tempo para serem resolvidos.
A espaçonave da Astrobotic transportava 20 cargas para clientes comerciais e governamentais, incluindo a NASA, que planejava entregar à lua. A empresa desenvolveu o Peregrine sob um contrato de US$ 108 milhões com a NASA, que viu a missão como uma forma de colocar um módulo de pouso robótico relativamente barato na Lua. O veículo supostamente carregava instrumentos científicos e um sensor de navegação para a NASA.
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