Com o início da Copa das Nações Africanas (AFCON) de 2023 na Costa do Marfim neste fim de semana, poucos jogadores estarão tanto sob os holofotes quanto Victor Osimhen.
Apesar de ter completado 25 anos recentemente, o avançado nigeriano é fundamental para as esperanças das Super Águias de conquistarem o quarto triunfo continental, uma distinção que procura coroar a forte ascensão do seu perfil nos últimos 18 meses.
Desde que se tornou uma estrela na Copa do Mundo sub-17 em 2015, ao terminar como artilheiro, Osimhen tem sido comparado com alguns dos grandes nomes da Nigéria, de Rashidi Yekini a Nwankwo Kanu.
Ao levar o Nápoles à conquista do título da Serie A – a primeira divisão italiana – na época passada e ao tornar-se no primeiro nigeriano a ganhar o prémio de Jogador do Ano da Confederação Africana de Futebol (CAF) em 24 anos, ele começou a justificar algumas expectativas. Em dezembro, Osimhen também garantiu os 12 primeiros lugares nos prêmios Ballon d’Or e FIFA The Best, consolidando a reputação de um dos finalizadores mais mortíferos do futebol mundial.
Ainda assim, o atacante acredita que há mais por vir.
“É uma grande honra ser comparado a algumas de nossas lendas”, disse ele à Al Jazeera. “Isso me motiva muito. Mas o que mais me motiva é trilhar meu próprio caminho, alcançar meus próprios objetivos.”
Dentro do futebol, não há dúvidas de que ele é capaz de fazer exatamente isso. Emmanuel Adebayor e Didier Drogba, ambos ex-vencedores do Futebol Africano do Ano e ícones do futebol global, elogiaram o internacional nigeriano, promovendo-o para uma transferência para a Premier League da Inglaterra.
O mercado de transferências concorda: o interesse em Osimhen era tão grande que o Nápoles decidiu, após negociações prolongadas, contratá-lo para uma prorrogação até 2026, ansioso por evitar a perda do seu activo principal.
‘Muita responsabilidade’
Tendo provado o seu valor a nível de clubes, as atenções agora se voltam para ele na AFCON, onde a Nigéria enfrentará talvez o campo mais forte – não há estreantes na edição deste ano – que a competição já viu.
No papel, as Super Águias têm um dos melhores elencos da Costa do Marfim, fato que, apesar dos fracos resultados e atuações recentes, não passa despercebido a Osimhen.
“Temos uma equipe muito forte, cheia de jogadores com talento e experiência”, afirma. “Em toda a Europa, temos jogadores de todas as equipas de topo a mostrar grande forma. Também nos damos muito bem: sou amigo pessoal de muitos deles. Nosso espírito é forte.”
Apesar da força e do espírito de equipe, a Nigéria chega à AFCON com uma nuvem pairando sobre eles. O técnico José Peseiro divide a opinião pública e só venceu seis das 14 partidas desde que assumiu o comando da equipe. As Super Águias abriram a campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2026 com empates consecutivos contra Lesoto e Zimbábue, e ainda não há clareza sobre quem é o goleiro titular do time.
A responsabilidade, portanto, recai sobre o ataque: se a Nigéria quiser igualar o desempenho dos campeonatos de 1980, 1994 e 2013, será graças aos golos de Osimhen. Outros atacantes, como Victor Boniface, do Bayer Leverkusen, e Umar Sadiq, do Real Sociedad, foram retirados da equipe devido a lesões.
Depois de ter falhado a última edição da competição dois anos antes, sente necessidade de recuperar o tempo perdido; apesar de todo o seu sucesso em nível de clube e em partidas de qualificação para as Super Águias, Osimhen ainda não foi a atração principal de um grande torneio internacional de nível sênior.
“Como já disse antes, se eu nunca ganhar a AFCON para a Nigéria, as pessoas irão questionar-me”, diz ele. “E seria justificado: tenho muita responsabilidade. Eu sei disso e não vou fugir disso.
O autor nigeriano e torcedor dos Super Eagles, Joshua Omojuwa, acha que cumprirá o esperado: “Osimhen provou ser um atacante confiável ao longo dos anos… se o time jogar para melhorar seus pontos fortes, ele facilmente ganharia o artilheiro do torneio e possivelmente até levar a Nigéria à final.”
Abidjan, Costa do Marfim #SoarSuperEagles ##Vamos fazer de novo pic.twitter.com/j8cRhG5OzC
— 🇳🇬 Super Águias (@NGSuperEagles) 10 de janeiro de 2024
‘Desesperado’ pelo grande prêmio
As Super Águias iniciam a campanha contra a Guiné Equatorial no dia 14 de janeiro e depois enfrentam a anfitriã Costa do Marfim e a azarão Guiné-Bissau – para quem perderam nas eliminatórias – nos dias 18 e 22 de janeiro, respectivamente.
A Nigéria não deixou de passar da fase de grupos da AFCON desde 1982; também conquistou quatro medalhas de prata e oito de bronze.
No entanto, desde a medalha de bronze em 2019, seus torcedores têm poucos motivos para sorrir. No entanto, muitos nigerianos em casa e na diáspora estão apoiando a equipe para um bom desempenho no torneio, liderada pelo seu atacante estrela.
“Há muito peso sobre seus ombros, sem dúvida, mas as próximas semanas serão seus maiores momentos com a camisa dos Super Eagles”, disse Tunde Sawyerr, de Abuja, torcedor de longa data dos Super Eagles. “Seu elenco de apoio e o quanto Peseiro é capaz de maximizar as conhecidas habilidades de Osimhen e implantar as táticas mais adequadas farão toda a diferença.”
Para isso, Osimhen diz que esta safra de jogadores está “desesperada” pelo grande prêmio e terá um desempenho contra todas as probabilidades.
“Queremos vencer todos os jogos, todos os troféus disponíveis, para que os nigerianos voltem a ter orgulho de nós. Nossos treinadores têm algumas ideias novas para nos ajudar a chegar lá, e se trabalharmos juntos como uma equipe, tudo é possível”, disse ele à Al Jazeera.
“Quero vencer a AFCON com meu país e escrever meu próprio legado. Todos os grandes nomes da Nigéria têm um título em seu nome e, para ser mencionado nesse espaço, devo conquistá-lo também.”
