Tbilissi, Geórgia – Quando Nata Peradze soube que um ícone representando Joseph Stalin estava em exibição na maior catedral da Geórgia, ela decidiu agir.
“É a minha dor”, disse Peradze à Al Jazeera. “Não temos (discussões) sobre o que aconteceu e nenhum memorial para as pessoas que passaram pelo inferno por causa desse cara. Havia padres do lado do meu pai e do lado da minha mãe havia dissidentes. Alguns foram deportados para a Sibéria e alguns foram perdidos e nunca soubemos o que aconteceu com eles.”
Em 9 de janeiro, o ativista anticorrupção e ateu declarado entrou na Catedral da Santíssima Trindade, em Tbilisi, para encontrar a pintura ofensiva do líder soviético nascido na Geórgia.
“Eu tinha meu método. Coloquei tinta dentro de três ovos e depois os encerei. Um padre estava ao meu lado, joguei os ovos na pintura e ele perguntou: ‘O que você está fazendo?’ Eu disse ‘É Stalin, ele matou meus ancestrais!’”
Os debates sobre o vandalismo do ícone, chamado Santa Matrona de Moscou abençoa Stalin, ficaram feios no Facebook. Peradze recebeu ameaças de morte.
Apesar dos arquivos provarem que Estaline ordenou a execução de milhares de civis inocentes durante o Grande Terror, incluindo um grande número de clérigos, a sociedade georgiana está dividida quanto ao seu legado décadas mais tarde.
As discussões públicas aumentam nas redes sociais à medida que proliferam narrativas falsas de que Estaline era secretamente um cristão ortodoxo devoto.
Num mito popular, Estaline ordenou que um avião durante a Segunda Guerra Mundial circulasse Moscovo montado com um ícone religioso, salvando a capital da União Soviética da ocupação alemã. As mesmas narrativas argumentam que Estaline não sabia dos assassinatos em massa ou que, se soubesse, eram necessários e que o seu tipo de liderança é necessário agora.
O escândalo deste mês ameaçou evoluir para uma fase mais perigosa de polarização antes das tão aguardadas eleições gerais no final deste ano.
Embora o governo da Geórgia insista que representa a maioria dos georgianos que querem a adesão à NATO e à União Europeia – assumiu o crédito pela decisão da UE de conceder à Geórgia o estatuto de candidata à UE em Dezembro – os seus críticos dizem que está a construir discretamente laços com o Kremlin e a espalhar a desinformação russa.
‘A personalidade de Stalin é como um eixo estratégico’
Giorgi Kandelaki, da Sovlab, uma organização de pesquisa histórica soviética que visa combater o que descreve como a transformação do passado em armas pela Rússia, diz que o ícone foi um triunfo da propaganda de Moscou.
“O cultivo de (um) estreito antiocidental, etno-religioso e chauvinista do nacionalismo georgiano é (um) objectivo chave a longo prazo da Rússia na Geórgia e nesse projecto a personalidade de Estaline é como um eixo estratégico, um guarda-chuva.”
Em sintonia com a reabilitação de Estaline pelo Kremlin como um líder sábio e honrado a quem é dado todo o crédito pela derrota da Alemanha nazi, tem havido um ressurgimento da popularidade de Estaline na Geórgia, com pelo menos 11 novas estátuas dele a aparecerem desde o governo. O partido Georgian Dream chegou ao poder em 2012.
Entretanto, estão a surgir partidos nacionalistas de extrema-direita que afirmam defender os valores tradicionais georgianos e o cristianismo ortodoxo. Eles condenam o Ocidente como moralmente corrupto e apelam ao fim das aspirações da Geórgia à NATO.
Um destes partidos, a Aliança dos Patriotas, teria recebido apoio estratégico e financeiro de um consultor político afiliado ao Kremlin e doou a pintura de Santa Matrona que inclui o ícone de Stalin.
A líder dos Patriots, Irma Inashvili, defendeu a decisão.
“Quando o ícone de um santo é pintado, episódios de sua vida são apresentados neste ícone, e um desses episódios é o encontro de Stalin com Matrona, quando o representante do regime ímpio, o governante, teve que se encontrar com o santo”, disse ela .
Embora a Igreja Ortodoxa Georgiana tenha defendido inicialmente a sua decisão de exibir o ícone, a liderança da igreja em 11 de Janeiro – dois dias após o protesto de Peradze – emitiu uma declaração solicitando que os doadores “fizessem mudanças” ou ela própria o faria. Afirmou que havia “evidências insuficientes” de que Santa Matrona, uma mulher sagrada russa canonizada do século XX, alguma vez conheceu Estaline.
Sopo Gelava, pesquisador do DFRLab, grupo de reflexão sediado nos EUA, Atlantic Council, classificou a declaração como um aparente declínio por parte da instituição espiritual mais poderosa da Geórgia.
“A Igreja Ortodoxa Georgiana desempenha um papel significativo na manutenção da imagem (de Stalin) como pessoa religiosa. A minha sensação é que eles viram o conflito contagiar a sociedade. Vai se tornar muito importante em 2024, perto da época das eleições, mas neste momento não é (útil) para o governo ter este tema polêmico no momento.”
Mas altos funcionários do governo condenaram o ataque de Peradze.
Anri Okhanashvili, que preside uma comissão parlamentar georgiana para questões jurídicas, disse que foi um “ato anti-Igreja e provocativo”, ao alertar que o governo procuraria aumentar as penas para insultos religiosos.
A Presidente do Parlamento da Geórgia, Shalva Papuashvili, disse que a acção de Peradze fazia parte de uma campanha coordenada por “radicais” que era ao mesmo tempo politicamente contraproducente e prejudicial para o país.
“As tentativas da oposição radical de retratar a Igreja Ortodoxa Georgiana como uma extensão da Rússia na Geórgia não são apenas imprecisas, mas também deploráveis, levando a controvérsias desnecessárias na sociedade e criando mais uma ‘percepção’ duvidosa entre os nossos parceiros ocidentais”, escreveu Papuashvili no Facebook.
Divisões geracionais?
Peradze, que postou um vídeo no Facebook da pintura pintada com tinta azul, escondeu-se depois que Alt-Info, outro grupo nacionalista de extrema direita, compartilhou seu endereço em seu canal Telegram.
Tal como altos funcionários do governo, os seus líderes procuraram retratar a sua acção como um ataque à Igreja.
“Algum macaco, financiado pelo Ocidente, um LGBT (ba****d) correu para a Catedral da Trindade e nos insultou”, disse Giorgi Kardava, presidente da ala política da Alt-Info.
Dezenas de apoiadores do Alt-Info tentaram invadir a casa de Peradze em 10 de janeiro. Peradze, que mora com seus dois filhos, disse que a polícia conteve a multidão.
“Anteriormente eles disseram que não podiam parar (os manifestantes de extrema direita). Eu não tinha certeza se o mesmo aconteceria novamente, mas eles trabalharam duro.”
Gelava, cujo trabalho no Conselho do Atlântico se centra na desinformação antiocidental e pró-Rússia, disse que a resposta apaziguadora da Igreja enganou os grupos nacionalistas, que agora criticam o Patriarcado.
Mas ela teme que o incidente tenha causado um aumento acentuado no conteúdo que glorifica Stalin em TikTokuma plataforma muito mais popular entre os jovens georgianos.
“Esses mitos não são novos (eles) estão na agenda pró-Kremlin há anos. A novidade são as táticas e canais de amplificação. Mas a tentativa de atingir a Geração Z não significa que esteja tendo impacto”, disse Gelava.
Em 13 de janeiro, fiéis foram vistos acendendo velas no vandalizado retrato de Santa Matrona. Um homem encorajou um grupo de crianças a beijar o ícone de Stalin.
“Se esses liberais (uma palavra russa pejorativa que contrai liberal e pederasta) pensam que está tudo bem e vale tudo, então por que eles entraram em nossa igreja em vez de deixá-la como está?” disse um homem de quase 50 anos.
Para muitos georgianos devotos, o protesto de Peradze ultrapassou uma linha simbólica num país onde os locais religiosos são considerados para lá de sagrados.
O retrato de Santa Matrona continua a ocupar lugar de destaque na entrada da Santíssima Trindade. E a imagem de Estaline permanece inalterada.
