Orchard Park, NY – Houve dois longos segundos de silêncio quando Contas segurança Micah Hyde respondeu a uma pergunta sobre a incapacidade de Buffalo de obter uma vitória sobre o Chefes de Kansas City na pós-temporada. Hyde balançou a cabeça.
“Jogue melhor”, disse ele, finalmente.
Se fosse assim tão simples.
Porque a próxima pergunta é: Como?
Esse será o enigma dos Bills para a entressafra.
“Perder é uma merda”, disse o quarterback do Bills Josh Allen. “Não sei mais o que dizer.”
Os Bills perderam por 27-24 para os Chiefs no domingo, no Highmark Stadium, na rodada divisional. O chutador do Buffalo, Tyler Bass, errou – ao lado direito – nos minutos finais do jogo com a chance de empatar o placar. Chefes correndo de volta Isaías Pacheco matou o resto do relógio. E Kansas City estava de partida para o jogo do campeonato AFC. De novo.
Mas apesar de toda a desolação e desespero dos Bills, os Chiefs permaneceram firmes. O vestiário de Kansas City não estava exatamente exultante. Sim, havia música. Houve sorrisos e abraços. Mas para Kansas City, foi apenas o sexto jogo consecutivo pelo título da conferência. Foi um negócio normal.
“Eu direi que tivemos bastante comemoração, mas não seria ao ponto de você saber, charutos ou qualquer coisa maluca”, disse o running back Clyde Helaire-Edwards disse no vestiário. “Muitos abraços. Muitos daps. Muitos f — sim e inferno, sim. Jogamos alguns deles e então sabemos o que vem a seguir. … Vamos para Baltimore.”
Seria um jogo de estreia para um dos zagueiros. Para Mahomes, foi sua primeira chance de obter uma vitória fora de casa na pós-temporada. Para Allen, foi sua primeira chance de vencer Mahomes na pós-temporada. Mahomes conseguiu sua vitória fora de casa. E Allen está agora 0-3 contra Mahomes.
O que isso diz sobre esses dois zagueiros?
“O que você pensaria sobre isso?” Wide receiver dos Chiefs Arroz Rashee disse. “(Patrick é) melhor que Josh.”
Bem, sim, isso provavelmente é verdade. Em campo, Allen tem sido um craque tão especial quanto Mahomes. Mas o hardware de Mahomes fala por si. Ele tem duas vitórias no Super Bowl. Mas o argumento tem ainda mais nuances do que isso. Segurança dos chefes Justin Reid também rejeitou a ideia de que Mahomes e Kansas City tinham domínio de irmão mais velho sobre Allen e Buffalo.
“Ele é um excelente atleta”, disse Reid sobre Allen. “Ele causa muitos problemas no seu jogo, porque é um jogador e tanto, e você tem que dar crédito a quem merece. É um time muito talentoso e aquele outro vestiário. Temos muita sorte de poder sair vitoriosos nisso.”
Não procure mais, o touchdown de passe de Allen.
Ele rolou para a esquerda, girou os quadris para fazer um arremesso e fez um passe para Khalil Shakir no canto frontal da end zone. Foi a maior dificuldade possível. E isso se seguiu a uma penalidade por atraso no jogo, um erro mental. Essa sequência é classicamente Josh Allen, com as ferramentas físicas transcendentes do QB superando as deficiências ocasionais que surgem em outras partes de seu jogo.
O que Mahomes tem e Allen não é esse controle intangível do jogo. É como assistir Neo em “Matrix”, com Mahomes manipulando o jogo para chegar até ele. Os que odeiam dirão que a arbitragem ajuda. Os odiadores dirão que sua defesa vencerá o jogo. Os que odeiam dirão que Mahomes nem teve um ótimo ano. E haverá núcleos de verdade nesses argumentos. Mas Mahomes parece um pouco com a segunda vinda de Tom Brady. Mahomes nunca perdeu um jogo pelo título da AFC em sua carreira como titular.
Nunca.
Allen esteve em apenas um.
O abismo entre os seus jogos não é tão grande como todas estas estatísticas parecem. Mas também vimos Allen e seu elenco de apoio lutando contra a defesa de Kansas City, enquanto Mahomes conquistava os pontos nos momentos cruciais. Em particular, Allen não parecia confiar em seus olhos ou em seus apanhadores de passes nos passes de campo. Allen disse que fez algumas verificações erradas na linha de scrimmage. Ele disse que enfrentou muitas zonas suaves. Mas era mais complicado do que isso no back-end.
Canto do Chiefs Trent McDuffie discutiu os disfarces que sua defesa usou para impedir que Allen visse as jogadas com clareza.
“Não dar leituras fáceis a esses grandes zagueiros”, disse McDuffie. “Fizemos muitas coisas em que mostramos a ele uma coisa na defesa antes do snap e, depois do snap, encontramos uma cobertura totalmente diferente. Para um quarterback, isso pode ser difícil de lançar em profundidade.”
Allen compensou com as pernas. Ele teve 12 corridas para 72 jardas e um par de touchdowns com suas 186 jardas de passe e touchdown de passe único.
Você não pode dizer que Allen não está progredindo como zagueiro. Ele não virou a bola, mas chegou perto de um fumble que um de seus companheiros recuperou. A rotatividade foi o maior problema de Allen durante sua carreira. Mas eles não o mataram no domingo. Foi a combinação de gotas (uma de Stefon Diggs e dois de Trent Sherfield), jogo defensivo ruim e um chute errado.
Allen foi o primeiro a admitir que gostaria de não ter colocado Bass naquela posição onde ele precisava dar o chute. E é difícil argumentar. Allen precisava assumir o controle do jogo e marcar um touchdown naquela investida e assumir a liderança. Mesmo que Bass tivesse acertado o field goal, Mahomes teria dois minutos para assumir a liderança. Essas são as situações em que ele prospera.
E Allen? Bem, ainda não o vimos conseguir vitórias suficientes na pós-temporada para uma aparição no Super Bowl.
“É como todas as entressafras até agora. Só preciso continuar trabalhando. Acalme o barulho”, disse Allen após o jogo. “Eu amo esse time. Adoro o quão resilientes éramos. Você poderia sentar aí e dizer que foi uma temporada fracassada. … Estou orgulhoso de dizer que joguei com os caras daquele vestiário.”
Mahomes não teve problemas para ver o campo. Talvez ele tenha tido alguns problemas mecânicos no início do jogo, o que o levou a errar alguns lances fáceis e a cometer erros não forçados. Mas no final do jogo, Mahomes estava encontrando seus recebedores em um ritmo impressionante. Ele parecia usar os olhos para criar uma cobertura quebrada para Travis Kelce primeiro touchdown, uma jarda aberta de 22 jardas. Embora a reação fácil fosse: COMO VOCÊ ESQUECE KELCE? A verdade é que ele faz isso de melhor: deslizar sem ser detectado pelos buracos nas defesas da zona. Com uma pequena ajuda dos olhos enganosos de Mahomes, Kelce fez o que Kelce sempre faz.
O mesmo aconteceu com Mahomes. Ele fez o que sempre faz. Isso é ganhar jogos de playoff. Isso superou as contas. Isso abre caminho para o Super Bowl.
Esse é o legado de Mahomes agora.
“É a expectativa que temos para nós mesmos”, disse Justin Reid.
É a expectativa que temos para o Mahomes.
Antes de ingressar na FOX Sports como repórter da AFC East, Henry McKenna passou sete anos cobrindo os Patriots para o USA TODAY Sports Media Group e o Boston Globe Media. Siga-o no Twitter em @henrycmckenna.
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