Dearborn, Michigan – Criada em uma família judia americana, Dana Kornberg tinha 20 e poucos anos quando começou a criticar o governo israelense.
Era 2006 e Kornberg estava em turnê por Israel, como parte do que é chamado de viagem pelo direito de primogenitura, uma tradição para adolescentes e jovens judeus.
Durante suas viagens, ela viu trabalhadores da construção civil israelenses construindo um alto edifício de concreto barreira cercar partes do Cisjordânia ocupadaum território palestino sem litoral. Ela também ouviu comentários israelenses sobre os palestinos que a deixaram desconfortável: “Eles foram considerados perigosos”.
Essas experiências deixaram-na preocupada com o tratamento dado por Israel aos palestinianos – algo que evocou nos seus paralelos com a opressão judaica ao longo da história.
“Para mim, foi horrível”, disse Kornberg, hoje professor assistente de sociologia, de 41 anos. “Que lições aprendemos com o que nosso povo passou?”
Agora, enquanto a guerra de Israel em Gaza continua a intensificar-se, os eleitores judeus americanos, como Kornberg, estão a debater-se com o papel dos EUA no conflito – e como isso irá afectar as suas preferências de voto no próximas eleições presidenciais.
Os eleitores judeus americanos há muito que são vistos como um bloco eleitoral democrata confiável: o Pew Research Center apelidou-os de “entre os grupos mais consistentemente liberais e democratas na população dos EUA”.
Durante o último ciclo de eleições presidenciais, oito em cada 10 judeus foram identificados como democratas. Mas a política dos EUA em relação a Israel e à guerra em Gaza dividiu desde então os judeus americanos, bem como a comunidade mais ampla Base democráticalevando a receios de uma participação deprimida.
Por um lado, o presidente Joe Biden continuou a reunir um forte apoio entre os eleitores judeus, prometendo o seu apoio “sólido e inabalável” a Israel, enquanto lidera uma campanha militar de meses em Gaza.
Essa postura, no entanto, tem provocou protestos entre organizações judaicas mais progressistas, à medida que o número de mortos no enclave palestiniano ultrapassa os 25.200.
Perguntas de ascensão anti-semitismo nos EUA também mobilizaram grupos de defesa dos judeus, antes do que se espera ser uma corrida acirrada pela Casa Branca em Novembro.
Uma pesquisa de janeiro do USA Today e da Suffolk University mostrou margens estreitas que separam Biden de seu principal rival republicano, o ex-presidente Donald Trump. Biden recebeu 37% de apoio na pesquisa, em comparação com 39% de Trump.
Outras pesquisas mostraram que a política externa é uma questão importante para os eleitores este ano, com a maioria dos americanos apoiando um cessar-fogo em Gaza, algo que Biden tem recusou-se a ligar para.
Kornberg, membro da organização progressista Voz Judaica pela Paz (JVP), está entre os que protestam contra a posição de Biden sobre a guerra em Gaza, onde especialistas das Nações Unidas alertaram para o risco de genocídio e fome.
Nos últimos meses, Kornberg viajou de Michigan para Washington, DC e Chicago para participar de manifestações que pediam um cessar-fogo. Ela foi um dos quase 100 manifestantes presos em novembro por bloquear o consulado israelense em Chicago.
Kornberg questionou se Biden seria capaz de reunir os eleitores judeus americanos antes das eleições gerais. Mesmo a perspectiva de uma segunda presidência de Trump, alertou ela, pode não ser suficiente para unir a base democrata.
“Simplesmente não estou convencido de que o medo de Trump será suficiente para levar (os eleitores democratas) às urnas”, disse Kornberg.
Ela também criticou Biden pelas declarações que ele fez minimizando o Número de mortos palestinos e vincular o bem-estar judaico em todo o mundo a Israel.
“Quando Biden diz coisas como: ‘O único lugar onde os judeus podem se sentir seguros é Israel’, isso é um comentário severamente antissemita porque muitos de nós ouvimos como se o povo judeu não devesse estar seguro neste país”, disse ela sobre os EUA.
Mas a questão de como Israel é visto – e se as suas ações em Gaza são justificadas – é uma questão que dividiu as comunidades judaicas americanas ao longo de gerações.
A enquete em novembro, do Instituto Eleitoral Judaico, descobriu que Biden mantém um forte apoio judaico em geral: três quartos dos participantes aprovaram a maneira como ele lidou com a guerra de Israel em Gaza.
Esse número caiu, no entanto, quando os jovens judeus americanos foram vistos isoladamente.
Apenas 53 por cento dos eleitores judeus com idades entre 18 e 35 anos aprovaram a posição de Biden, em comparação com 82 por cento de outras faixas etárias para votar.
Ainda assim, os participantes apoiaram Biden de forma esmagadora. Estima-se que 68 por cento disseram que votariam no candidato democrata, em comparação com 22 por cento em Trump e 11 por cento que estavam indecisos.
Halie Soifer, CEO do Conselho Democrático Judaico da América, um grupo de defesa pró-Israel, atribuiu esse elevado nível de apoio aos valores partilhados.
“Esmagadoramente, os eleitores judeus apoiam o presidente Biden porque ele representa os interesses e valores da comunidade judaica, incluindo – mas não se limitando a – o apoio a Israel”, disse Soifer à Al Jazeera.
Ela também nomeou “o aborto, a democracia, a segurança das armas, as alterações climáticas, a economia (e) o anti-semitismo” como “questões-chave que impulsionam o voto judaico”.
Mas Soifer acrescentou que viu um envolvimento renovado do partido depois 7 de outubrono dia em que o grupo palestino Hamas lançou ataques ao sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas.
“Os eleitores judeus se identificam como democratas em vez de republicanos por uma margem de quase 50 pontos. Isto só foi solidificado após 7 de outubro”, explicou Soifer.
A sua organização também registou um aumento no apoio após o ataque do Hamas, acrescentou.
Grupos progressistas e anti-sionistas de defesa dos judeus americanos também relataram um aumento significativo no número de membros após o início da guerra em Gaza.
“Desde 7 de outubro, nosso número de seguidores e base dobrou ou mais em quase todas as medidas”, disse Liv Kunins-Berkowitz da Voz Judaica pela Paz.
“Agora temos mais de 1,8 milhão de seguidores em nossas contas de mídia social e mais de 720 mil pessoas que a JVP conta como nossa base. Eles assinam nossa lista de e-mail e participam regularmente de campanhas, demonstrações e workshops da JVP.”
A população judaica americana em geral é de aproximadamente 7,5 milhões de pessoas, ou cerca de 2,4% do número total de pessoas nos EUA.
E embora o Congresso dos EUA seja esmagadoramente composto por políticos que se identificam como cristãos, os líderes judeus constituem a maioria dos funcionários não-cristãos. Eles ocupam 33 cargos eletivos no Congresso, totalizando 6% dos assentos disponíveis.
Algumas dessas autoridades, incluindo o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, compareceram a um Marcha para Israel em 14 de novembro. Dezenas de milhares de pessoas se reuniram em Washington, DC, para aquela marcha, durante a qual cânticos de “sem cessar-fogo” foram ouvidos.
“Mesmo nos seus dias mais sombrios, os Estados Unidos sempre estiveram ao lado de Israel e faremos tudo para garantir que isso nunca, nunca mude”, disse Schumer, pontuando as suas palavras com os punhos erguidos enquanto a multidão aplaudia.
Mas mesmo entre a representação judaica no Congresso, existem cismas sobre até que ponto os EUA deveriam apoiar o governo de extrema-direita de Israel.
O colega de Schumer, o senador Bernie Sanders, chamou recentemente a guerra em Gaza de “destruição em massa de uma forma quase sem precedentes”.
Em Janeiro, Sanders criticou o governo israelita por agir “de uma forma profundamente imprudente e imoral”, embora não tenha chegado a pedir um cessar-fogo, uma ponto de discórdia com sua base progressista.
Em vez disso, propôs uma resolução que pressionaria o Departamento de Estado dos EUA a revelar se a ajuda dos EUA foi utilizada em abusos dos direitos humanos em Gaza. Essa proposta, no entanto, foi derrotado semana passada no Senado.
Mas a oposição a Israel pode acarretar custos políticos. Nos últimos anos, grandes grupos pró-Israel, como o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC) e a Maioria Democrática para Israel, gastaram somas recordes de dinheiro contra candidatos Democratas que não expressaram abertamente apoio a Israel.
Em 2022, por exemplo, a AIPAC e a Maioria Democrática por Israel gastaram mais de 6 milhões de dólares — um montante sem precedentes — numa campanha publicitária de ataque contra Donna Edwards, uma candidata progressista à Câmara dos Representantes dos EUA.
Edwards, que anteriormente serviu na Câmara de 2008 a 2017, acabou perdendo a disputa.
Kornberg, o professor de sociologia, teme que vozes judaicas progressistas como a dela possam passar despercebidas nas próximas eleições.
“Há um bloqueio que está a acontecer por parte dos Democratas, onde os seus eleitores querem esmagadoramente e sem precedentes um cessar-fogo (em Gaza), e eles simplesmente não estão a ouvir”, disse ela.
“Por que vamos votar em pessoas que não nos representam?”
