Rohtak, Índia – É uma manhã gelada de janeiro e o sol ainda não nasceu.
Um trêmulo Pramod Sharma faz fila do lado de fora da entrada principal do campus da Universidade Maharshi Dayanand (MDU) em Rohtak, uma pequena cidade no estado de Haryana, no norte da Índia, a cerca de 84 km (52 milhas) de Nova Delhi.
Sharma, 43 anos, é acompanhado por centenas de outros homens que participam de um teste de habilidade para o papel de carpinteiro de cofragens em Israel – a primeira vez que o setor de construção israelense se abre aos indianos, que anteriormente encontravam trabalho lá principalmente como cuidadores.
Depois de mais de 100 dias de guerra de Israel em Gaza, surgiu uma crise laboral no país, enraizada na sua decisão de impedir que dezenas de milhares de palestinianos trabalhassem em Israel.
Em Outubro, as empresas de construção israelitas alegadamente solicitaram ao seu governo em Tel Aviv que lhes permitisse contratar até 100 mil trabalhadores indianos para substituir os palestinianos cujas licenças de trabalho foram suspensas após o início da ofensiva em Gaza.
Na Índia, a procura desesperada de Israel por mão-de-obra expôs, por sua vez, um abismo entre as reivindicações de sucesso económico do governo do primeiro-ministro Narendra Modi, que insiste que um PIB crescente está a transformar a nação numa potência global, e a realidade vivida por milhões de pessoas. . À medida que a Índia se dirige para eleições nacionaiso taxa de desemprego oscila em torno de 8%.
O governo de Haryana anunciou em Dezembro 10.000 vagas para trabalhadores da construção civil em Israel, incluindo 3.000 vagas para carpinteiros e ferreiros, 2.000 para instaladores de ladrilhos e 2.000 para estucadores. O seu anúncio dizia que o salário para os empregos seria de cerca de 6.100 shekels, ou aproximadamente 1.625 dólares, por mês – num estado onde o rendimento per capita é de cerca de 300 dólares por mês.
No mesmo mês, Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, também divulgou um anúncio semelhante para outros 10 mil trabalhadores. Os relatórios dizem que a campanha de recrutamento começou na capital do estado, Lucknow, na terça-feira, atraindo centenas de candidatos.
Esta é a fila para o recrutamento para enviar trabalhadores para trabalhar em Israel. O registro e a triagem começaram no ITI Lucknow em 23 de janeiro e estão testemunhando um grande fluxo de candidatos a emprego de UP, Bihar e Bengala Ocidental. pic.twitter.com/jLsVogk7QC
– Piyush Rai (@Benarasiyaa) 24 de janeiro de 2024
No início deste mês, recrutadores de Israel chegaram à Índia para entrevistar os trabalhadores.
Um funcionário da Haryana Kaushal Rozgar Nigam Limited, uma das agências governamentais estaduais que supervisionam a campanha de recrutamento, disse à Al Jazeera que uma média de 500-600 candidatos foram entrevistados todos os dias durante a campanha de recrutamento de uma semana em Rohtak, que terminou no domingo.
‘Oportunidade única na vida’
Sharma chegou a Rohtak com um grupo de cerca de 40 outros trabalhadores de Bihar, um dos estados mais pobres da Índia, a mais de 1.000 quilómetros (620 milhas) a leste de Rohtak.
Ele disse à Al Jazeera que inicialmente fez um teste verbal realizado por uma agência de recrutamento em Bihar, que o entrevistou sobre temas relacionados à construção.
“Eles me disseram que eu havia passado na primeira rodada, que um cliente israelense viria agora a Rohtak para uma segunda rodada de entrevistas e que eu deveria vir aqui”, disse ele.
“Há três dias que dormimos dentro do ônibus com esse frio e usamos o banheiro de um restaurante à beira da estrada, esperando nossa entrevista.”
Sharma, que perdeu o emprego na construção em Nova Deli durante a pandemia da COVID-19 em 2020, disse que trabalhar em Israel parece ser “uma oportunidade única na vida” para sair da pobreza.
Desde então, ele tem trabalhado sob um esquema de emprego do governo que lhe paga menos de US$ 3 por dia por trabalhar cinco horas no campo. Mas ele ainda lutava para fornecer três refeições completas à esposa, aos dois filhos e a uma irmã dependente.
“Se eu conseguir este emprego em Israel, poderei sustentar meus filhos e economizar o suficiente para casar minha irmã”, disse ele.
Shiv Prakash, outro trabalhador da construção civil de Bihar que regressou da Arábia Saudita no ano passado, disse que o salário oferecido pelas empresas israelitas é três vezes superior ao que ganhava anteriormente.
“Quem iria querer perder essa oportunidade?” perguntou o homem de 39 anos.
Vikas Kumar, 32 anos, do distrito de Panipat, em Haryana, também compareceu ao teste de habilidade. Ele disse que as autoridades israelenses criaram várias simulações relacionadas à construção, o quecom os candidatos realizando uma demonstração ao vivo na rodada final.
Kumar trabalha 12 horas por dia como estucador e ganha US$ 120 (10 mil rúpias) por mês. Ele espera conseguir um emprego em Israel para sustentar sua família de seis pessoas.
Cidadãos israelenses e trabalhadores estrangeiros fogem da guerra
A economia de Israel sofreu um grande golpe em 7 de Outubro, quando o Hamas lançou um ataque sem precedentes dentro do seu território, matando quase 1.200 pessoas. Desde então, as forças israelitas mataram pelo menos 24.620 palestinianos, incluindo 16.000 mulheres e crianças, em Gaza.
A guerra também forçou quase 500 mil israelenses e mais de 17 mil trabalhadores estrangeiros a deixar o país, segundo dados da Autoridade de População e Imigração de Israel. Além disso, cerca de 764 mil israelitas, ou quase um quinto da força de trabalho de Israel, estão actualmente desempregados devido a evacuações, encerramento de escolas ou convocações para o serviço de reserva do exército para a guerra.
O sector da construção israelita depende principalmente de mão-de-obra estrangeira, a maioria da qual é palestiniana. Contudo, após o início do ataque a Gaza, as licenças de trabalho dos mais de 100.000 trabalhadores palestinos foram suspensos pelo governo israelense.
Embora a guerra em curso seja citada como a razão para Israel procurar trabalhadores da Índia, o governo israelita tem estado a trabalhar no plano há mais de oito meses. Em Maio de 2023, o Ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Eli Cohen, assinou um acordo com o seu homólogo indiano, S Jaishankar, permitindo que 42.000 trabalhadores da construção civil indianos migrassem para trabalhar.
Mas não é apenas a classe trabalhadora que deseja viajar para Israel para trabalhar. Indianos jovens e instruídos também se candidatam a estes empregos em busca de um rendimento estável.
Sachin, um estudante do último ano de engenharia de uma universidade estatal em Haryana, de 25 anos, também compareceu à entrevista. “Ninguém gostaria de ir para um lugar onde foguetes sobrevoem, mas há poucas oportunidades na Índia”, disse ele à Al Jazeera.
De acordo com um relatório de 2023 elaborado por uma importante universidade privada, a taxa de desemprego na Índia entre os licenciados com menos de 25 anos de idade atingiu uns impressionantes 42% após a pandemia.
‘Oponha-se ao desenraizamento dos trabalhadores palestinos’
Mas o plano da Índia de enviar trabalhadores para um país efectivamente envolvido num genocídio de palestinianos tem sido criticado por grupos trabalhistas e pela oposição.
Em Novembro, 10 dos maiores sindicatos da Índia emitiram uma declaração com palavras fortes, instando o governo a não enviar trabalhadores indianos para Israel no meio da guerra em curso em Gaza.
“Nada poderia ser mais imoral e desastroso para a Índia do que a dita ‘exportação’ de trabalhadores para Israel. O facto de a Índia estar sequer a considerar ‘exportar’ trabalhadores mostra a forma como desumanizou e mercantilizou os trabalhadores indianos”, afirmou o comunicado.
A Federação dos Trabalhadores da Construção da Índia, outro sindicato importante, também se opôs a “qualquer tentativa de enviar os pobres trabalhadores da construção do nosso país para Israel para superar a sua escassez de trabalhadores e de qualquer forma apoiar os seus ataques genocidas à Palestina”.
Tapan Kumar Sen, antigo parlamentar indiano e secretário-geral do Centro dos Sindicatos Indianos, disse que a sua organização não se opõe à mobilidade laboral transfronteiriça, mas que esta não deve ocorrer à custa dos trabalhadores palestinianos.
“Queremos que todos os trabalhadores encontrem trabalho. Não queremos que alguém seja demitido e alguém receba um emprego. Cada trabalhador indiano deve opor-se ao desenraizamento dos trabalhadores palestinos e à sua substituição por trabalhadores indianos”, disse o senador.
Clifton D’Rozario, secretário nacional do Conselho Central de Sindicatos de toda a Índia, disse à Al Jazeera que o governo indiano estava agindo como um “empreiteiro” para Israel e que a ideia de enviar trabalhadores para Israel o lembrava da servidão contratada durante o colonialismo britânico no século 19.
“É inaceitável que o Estado negocie o envio de um grupo de trabalhadores para um determinado Estado, que tem um histórico de opressão de outra comunidade, para substituí-lo em qualquer circunstância. Mesmo que não haja conflito, digo que isso não é aceitável”, disse ele.
À medida que as críticas aumentavam, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Índia, Randhir Jaiswal, disse na semana passada em entrevista coletiva que o governo estava consciente de sua responsabilidade em fornecer proteção e segurança aos cidadãos indianos no exterior. Ele disse que as leis trabalhistas em Israel são “robustas e rigorosas e fornecem proteção aos direitos trabalhistas e aos direitos dos migrantes”.
A Al Jazeera contactou as autoridades israelitas que conduziram as entrevistas, mas estas recusaram-se a falar ou a fornecer informações sobre a campanha de recrutamento.
Entretanto, os especialistas dizem que a Índia deveria avaliar minuciosamente as condições em Israel a que estariam sujeitando os trabalhadores, mesmo que isso fosse financeiramente benéfico.
No passado, Israel foi acusado de violar os direitos dos trabalhadores. De acordo com um relatório de 2015 da Human Rights Watch, os trabalhadores tailandeses do setor agrícola de Israel recebiam salários inferiores ao salário mínimo. Eles também foram submetidos a condições de trabalho inseguras e forçados a trabalhar longas horas.
Houve também exemplos de trabalhadores indianos apanhados na mira dos conflitos no Médio Oriente.
Em Março de 2018, o governo indiano admitiu que 39 trabalhadores indianos foram mortos depois de terem sido raptados pelo grupo armado ISIL (ISIS) no Iraque. Um grupo de 46 enfermeiras indianas foi libertada em julho de 2014 pelo EIIL, depois de mais de uma semana em cativeiro.
A postura pró-Israel da Índia sob Modi
A política externa da Índia tem apoiado historicamente a causa palestina. Mas essa política sofreu uma mudança na última década.
Em 2017, Narendra Modi tornou-se o primeiro primeiro-ministro indiano a visitar Israel. Ele também é visto se referindo ao seu homólogo israelense, Benjamin Netanyahu, como um “amigo próximo” nas redes sociais.
Logo após o início da guerra em Gaza, a Índia, no final de Outubro, absteve-se de votar uma resolução da Assembleia Geral das Nações Unidas que apelava a um cessar-fogo. Dois meses depois, porém, Nova Deli apoiou outra resolução da ONU exigindo cessar-fogo.
No seu país, as autoridades de vários estados indianos proibiu comícios pró-Palestina e prendeu pessoas por protestarem ou mesmo por postarem mensagens de solidariedade à Palestina nas redes sociais.
Mani Shankar Aiyar, ex-ministro federal e diplomata, disse que a política da Índia, pelo menos nos últimos 50 anos, tem sido encorajar os indianos a irem como trabalhadores migrantes para o Médio Oriente e outras partes do mundo.
“As suas remessas para a Índia são uma parte muito importante da nossa economia. Assim, por razões económicas, apoiaria certamente a ideia de trabalhadores indianos irem para Israel. No entanto, dado o contexto do actual genocídio de Israel na Faixa de Gaza, esta é a pior maneira de os indianos ganharem algum dinheiro com Israel”, disse ele à Al Jazeera.
De acordo com um relatório da ONU sobre a migração internacional, as remessas recebidas de países do Médio Oriente para a Índia ascenderam a 38 mil milhões de dólares em 2017.
Muitos candidatos indianos a empregos em Israel disseram que não estavam restringidos pela guerra em Gaza, com alguns trabalhadores até a apoiarem Israel na sua operação contra os palestinianos.
“Se tiver uma oportunidade, estou até disposto a trabalhar para as forças israelitas”, disse Yash Sharma, um aspirante da região de Jind, em Haryana, à Al Jazeera.
Muitos outros como Sharma tinham uma razão muito mais convincente. “Vou aproveitar minha chance. É melhor morrer lá do que passar fome”, disse ele.
