Em 2019, enquanto manifestantes pró-democracia marchavam pelas ruas de Hong Kong, Nathan Law podia ouvir as canções pró-democracia em quase todos os lugares onde ia.
Na época, Law era talvez o ativista pró-democracia de maior destaque em Hong Kong. Ele ganhou destaque como um dos líderes estudantis do Movimento Guarda-chuva de 2014, agindo contra os planos para permitir que Pequim vetasse candidatos políticos para governar Hong Kong.
Mais tarde, co-fundou um novo partido político e tornou-se o mais jovem legislador eleito de Hong Kong, embora mais tarde tenha sido desqualificado do cargo juntamente com outros políticos pró-democracia, sob a nebulosa acusação de não ter prestado o juramento de posse de forma adequada.
Mas quando a agitação regressou em 2019, e quando as ruas voltaram a encher-se de manifestantes, outro cadinho mais invulgar de resistência veio à tona: o estádio de futebol.
Quando a selecção nacional de futebol de Hong Kong jogou, o descontentamento nas ruas foi projectado mais alto do que em qualquer outro lugar. Os apoiantes vaiaram o hino nacional chinês, que foi tocado em nome de Hong Kong, por ser oficialmente uma “Região Administrativa Especial” da China.
Em vez disso, os apoiantes cantariam Glory to Hong Kong, uma canção alternativa associada ao movimento de protesto.
“A cultura do futebol de Hong Kong é que as pessoas apoiem a seleção nacional de forma a mostrar descontentamento em relação ao governo, por isso, quando tocava o hino nacional chinês, as pessoas se levantavam e demonstravam descontentamento apenas vaiando-as”, disse Law. que é fã de futebol e também ativista.
Em Hong Kong, onde houve um regresso à política de identidade local – particularmente à singularidade da identidade de Hong Kong – o apoio à selecção nacional também é forte, disse ele. “Existe uma correlação entre esporte e política. Porque no final das contas, se você está tentando criar um povo único, você precisa ter essa identidade, você precisa de um mito, você precisa de algo para cimentá-los… a seleção nacional faz parte do processo de construção da nação.”
Mas não houve vaias na noite de terça-feira em Doha, quando a seleção de Hong Kong enfrentou a Palestina em uma partida decisiva para chegar à fase eliminatória da Copa Asiática de 2024.
A Palestina venceu por 3-0, encerrando o envolvimento de Hong Kong no torneio, mas esta era uma seleção nacional e um ambiente político muito diferentes em comparação com 2019. Por um lado, a seleção agora joga oficialmente com um nome diferente: Hong Kong, China.
Motins ‘anti-estrangeiros’
Quando Hong Kong foi devolvida à China pelos britânicos em 1997, no final de um contrato de arrendamento de 99 anos, houve desconforto sobre o que o futuro reservava. A China prometeu manter o estatuto de Hong Kong como “Região Administrativa Especial” durante os próximos 50 anos, desde que Hong Kong fosse irrevogavelmente reconhecido como território chinês, sob o modelo “um país, dois sistemas”.
O resultado foi uma tensão desconfortável entre o sistema democrático mais pluralista e liberal de Hong Kong e o modelo muito mais autoritário praticado no continente. Foi uma tensão que se tornou inevitavelmente pública quando as duas seleções nacionais de futebol se enfrentaram em competição.
De longe, a partida mais infame foi o “Incidente 5.19”, assim chamado porque aconteceu em uma partida crucial das eliminatórias da Copa do Mundo entre Hong Kong e China para o México ’86, em 19 de maio de 1985.
Hong Kong ainda era uma possessão colonial britânica que hasteava a sua bandeira da era colonial e usava “God Save the Queen” como hino quando a sua equipa derrotou a China por 2-1 diante de 80 mil adeptos no Estádio dos Trabalhadores, em Pequim.
Eclodiram motins “anti-estrangeiros”, impedindo os jogadores de Hong Kong de deixar o estádio por duas horas.
“HK Win Sparks Riot: Angry Crowds Stone Foreigners”, dizia uma manchete do South China Morning Post. “Meio tijolos e garrafas quebradas” choveram no campo, escreveram.
O ônibus da seleção chinesa e um táxi de fabricação japonesa foram capotados do lado de fora do estádio. Outros 130 veículos foram destruídos. Foi tamanha a vergonha de perder para Hong Kong que tanto o treinador da China como o presidente da FA renunciaram. Foi apelidado de “Estádio do Cerco aos Trabalhadores”.
Law ainda não tinha nascido e era apenas um bebé quando Hong Kong derrotou a China nos pênaltis num torneio regional em 1995, outra vitória famosa mas rara de Hong Kong sobre a China. No entanto, ele cresceu com o futebol e viu o seu poder político crescer em Hong Kong, especialmente no que diz respeito à questão do hino nacional.
Desde 1997, a Marcha dos Voluntários da China também é o hino oficial de Hong Kong. Quando as duas seleções foram sorteadas novamente no mesmo grupo para as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018 e jogaram duas vezes em 2015, os torcedores de Hong Kong vaiaram seu próprio hino.
Um grande número virou as costas para o campo quando foi cantado e ergueu faixas que diziam “Hong Kong NÃO é China” e “Boo”. Ambos os jogos terminaram empatados diplomáticos em 0 a 0 e a Associação de Futebol de Hong Kong foi posteriormente sancionada pela FIFA.
Ainda vaiando o Hino Nacional
Para evitar uma repetição, Hong Kong introduziu a Portaria do Hino Nacional em Junho de 2020. Esta afirmava que todos deviam levantar-se e “portar-se com dignidade” quando a Marcha dos Voluntários fosse disputada em grandes eventos, especialmente eventos desportivos. Insultar intencionalmente o hino agora acarretava uma sentença de três anos de prisão e uma multa de US$ 6.000.
Mesmo isso não impediu que parte da multidão vaiasse o hino nacional quando Hong Kong jogou contra Mianmar no ano passado.
O novo decreto não foi suficiente e, no início de 2023, a Federação Desportiva e o Comité Olímpico de Hong Kong, China, ordenaram que as 83 entidades desportivas de Hong Kong mudassem os seus nomes para incluir “China” ou perderiam o seu financiamento.
A recém-nomeada “Associação de Futebol de Hong Kong, China” cumpriu devidamente e nasceu a recém-nomeada seleção nacional, Hong Kong, China. “Todas as equipas desportivas nacionais organizadas em Hong Kong têm de mudar o seu nome de Hong Kong para Hong Kong, China, a fim de mostrar lealdade política”, explicou Law.
“Muitas pessoas – torcedores obstinados da seleção de Hong Kong – estavam realmente reclamando e expressando seu descontentamento online porque isso (a seleção nacional) era uma grande parte da identidade única de Hong Kong.”
Mas com os caminhos para a dissidência a tornarem-se cada vez mais estreitos sob o regime de segurança pós-protesto de Hong Kong, e a ameaça de prisão pairando sobre eles, poucos fãs conseguiram falar. Os estádios foram silenciados. Ou quase silenciado.
Em março de 2023, milhares de pessoas fizeram fila do lado de fora do estádio Mong Kok, em Kowloon, para assistir ao último jogo que a seleção nacional de Hong Kong jogaria oficialmente com esse nome.
Os milhares de pessoas que chegaram ao estádio Mong Kok não estiveram lá apenas para um momento final histórico. Eles também chegaram para comprar a última camisa de Hong Kong a ser lançada antes que seu nome mudasse para sempre. “As pessoas ficaram muito chateadas com isso (a mudança de nome e camisa)”, lembrou Law. “Então as pessoas apenas tentaram aproveitar a última janela e comprar a última versão da camisa.”
As camisetas esgotaram em uma hora. “Nem eu consegui um!” Lei disse.
Uma vitória amigável, mas simbólica, contra a China
Sob o comando do técnico norueguês Jorn Andersen, que tem experiência em ambientes politicamente sensíveis depois de treinar a seleção norte-coreana, Hong Kong alcançou sua primeira final da Copa da Ásia desde 1968. O gol de Chan Siu-kwan contra os Emirados Árabes Unidos em seu primeiro jogo do torneio deste ano foi O primeiro de Hong Kong na Copa da Ásia em 56 anos.
“Ainda é um pouco difícil avaliar adequadamente o quanto a equipe de Hong Kong melhorou nos últimos anos (mas) houve definitivamente um certo impulso ascendente depois que Jorn Andersen assumiu em 2021”, disse Tobias Zuser, acadêmico e co-anfitrião do Podcast de Futebol de Hong Kong.
“Hong Kong beneficiou da recente expansão da Taça Asiática de 16 para 24 equipas. Depois de se ter qualificado como a 24ª equipa, ainda existe a percepção geral de que tem vindo a perder terreno para adversários como o Vietname e, como tal, a futura qualificação para a Taça da Ásia ainda será um grande desafio.
Zuser acredita que Andersen trouxe um estilo mais proativo, utilizando jogadores mais jovens ao lado de estrangeiros naturalizados, o que trouxe resultados.
Simbolicamente, Hong Kong derrotou a China por 2-1 num amigável à porta fechada em Abu Dhabi, antes do início do torneio, a sua primeira vitória sobre a China em 28 anos.
“Não preciso motivar a equipe contra a China”, disse Andersen após a vitória.
“(A vitória contra a China) foi certamente uma vitória simbólica”, disse Zuser. “Mas em comparação com as duas últimas vitórias, 1985 nas eliminatórias para a Copa do Mundo e 1995 nos pênaltis na antecessora da Copa do Leste Asiático, foi apenas um jogo amistoso e, portanto, de peso histórico consideravelmente menor.”
Law disse que notou uma reação oficial mais moderada à vitória.
“Não houve autoridades de Hong Kong para felicitar a equipa de Hong Kong, ninguém disse nada depois da vitória de Hong Kong contra a China”, disse ele. “Se Hong Kong tivesse derrotado o Japão ou a Coreia, os responsáveis governamentais diriam: ‘Vejam como jogámos bem.’ Não dessa vez.”
Law ainda acompanhou os resultados da seleção, mas de longe. Ele fugiu de Hong Kong em 2021, após a implementação da nova lei de segurança. Desde então, ele recebeu asilo político no Reino Unido. Em Julho do ano passado, as autoridades de Hong Kong emitiram um mandado de detenção para Law e ofereceram uma recompensa de um milhão de dólares de Hong Kong (129 mil dólares) pela sua captura.
A seleção nacional perdeu os dois primeiros jogos contra o Irã e os Emirados Árabes Unidos. Quando a Palestina venceu Hong Kong, uma vitória que confirmou a eliminação de Hong Kong e da China da competição, Law tuitou magnanimamente: “Espero que esta notícia traga algum calor às pessoas que sofreram muito. Precisamos de paz e direitos.”
Uma nova convergência
Jorn Andersen provavelmente permanecerá na seleção de Hong Kong enquanto se prepara para o próximo desafio, uma rodada de eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, em março.
Embora tenham perdido os três jogos da Copa da Ásia, os torcedores avaliaram positivamente as atuações, principalmente contra os Emirados Árabes Unidos e o Irã. “Era muito importante que pudéssemos vencer a China (antes do torneio)”, disse Andersen após o jogo contra a Palestina. “Isso nos deu confiança. No geral, fizemos um bom torneio, demos um passo à frente e diminuímos a diferença para as equipes maiores. Temos que trabalhar duro e diminuir um pouco mais a diferença.”
A Taça Asiática deste ano e a vitória amigável de Hong Kong em Abu Dhabi mostraram que a diferença entre Hong Kong, China e República da China, pelo menos em termos futebolísticos, diminuiu.
É uma convergência que o continente talvez não esperasse ver. “Sempre que Hong Kong, uma ‘equipe provincial’ entre aspas, tem um bom desempenho e supera a China, isso é uma má notícia para eles”, disse Law. “E são boas notícias para nós.”
