Covas do Barroso, Portugal – Paulo Pires subiu a colina com o seu rebanho de ovelhas e cães num dia quente de Agosto, enquanto um riacho jorrava por um antigo canal de irrigação que tem sido mantido pelas comunidades locais ao longo de muitas gerações.
“Aqui há muita riqueza”, disse Pires, agora descansando à sombra de um carvalho junto à água corrente.
Durante séculos, a água, as pastagens e as florestas de Covas do Barroso foram geridas coletivamente para integrar a agricultura, a pecuária e a silvicultura de forma sustentável.
Mas Pires está preocupado.
A Savannah Resources, uma empresa sediada no Reino Unido, pretende desenvolver a maior mina de lítio a céu aberto da Europa Ocidental, no Barroso, na fronteira com o Parque Nacional da Peneda-Gerês, no nordeste de Portugal.
“Quando eu era criança vinha aqui com os meus amigos e tomávamos banho na primavera”, disse Pires, apontando para uma área repleta de tubos de plástico e pedras explodidas, resquícios da prospecção de lítio realizada em 2017 no comum da aldeia. terras.
Pires viu pela primeira vez as feridas abertas pela busca por minerais e desde então sentiu uma sensação de pavor ao pensar em uma mina a céu aberto à sua porta.
Desde que Pires viu pela primeira vez as feridas abertas pela prospecção, o primeiro passo da análise geológica do território para a mineração, ele sentiu uma sensação de pavor ao pensar em uma mina a céu aberto à sua porta.
“Temos medo do barulho, da poeira, da contaminação da água. Para onde levarei minhas ovelhas?” ele disse.
A mina de lítio pode ameaçar as pastagens e as encostas das montanhas das quais depende a subsistência de Pires. Também poderia danificar a sua casa na aldeia de Romainho, a algumas centenas de metros do local de mineração proposto.
Em Maio, a Savannah Resources recebeu aprovação preliminar das autoridades portuguesas para desenvolver uma mina de lítio a céu aberto em cerca de 840 hectares (2.076 acres), três quartos dos quais são terras de propriedade comunitária.
Lítio para a Europa
Acredita-se que a região montanhosa de Barroso contém alguns dos recursos mais significativos de lítio da Europa, um componente chave nas baterias para alimentar carros eléctricos e armazenar energia renovável.
Espera-se que o projeto Savannah Resources produza lítio suficiente para cerca de meio milhão de baterias de carros elétricos a cada ano.
Sob a bandeira de uma “transição verde”, a corrida ao lítio acelerou em todo o mundo.
A Comissão Europeia estimou que a procura de lítio crescerá 60 vezes até 2050. Maros Sefcovic, vice-presidente da Comissão, disse que os objectivos climáticos não podem ser alcançados sem materiais críticos como o lítio.
Para evitar que a União Europeia fique dependente de países terceiros, a Lei das Matérias-Primas Críticas da UE visa facilitar as actividades mineiras e estabelecer a meta de que pelo menos 10 por cento das matérias-primas da Europa provenham de fornecimentos locais.
“É uma oportunidade extraordinária”, disse Ana Fontoura Gouveia, secretária de Estado da Energia e do Clima de Portugal, que acredita que os recursos minerais do país desempenharão um papel fundamental na ambição da UE de garantir uma maior segurança na cadeia de valor das baterias.
Segundo Gouveia, o lítio poderá gerar 9 mil milhões de euros (9,8 milhões de dólares) em investimentos.
Outra empresa, a Lusorecursos, recebeu luz verde da agência ambiental de Portugal em setembro para abrir uma mina de lítio dentro da Reserva Transfronteiriça da Biosfera Gerês-Xurés, que fica a poucos quilómetros de Covas do Barroso.
Os pedidos de prospecção e exploração aumentaram nos últimos anos.
As autoridades portuguesas anunciaram que iriam lançar um leilão público internacional de concessões de mineração de lítio, mas a venda foi repetidamente adiada devido a preocupações sobre o impacto social e ambiental da mineração – e a uma recente investigação de corrupção.
Em Novembro, uma investigação sobre alegada corrupção relacionada com projectos de extracção de lítio, hidrogénio e centros de dados levou à renúncia do primeiro-ministro português, António Costa, depois de os procuradores terem detido o seu chefe de gabinete. O ex-secretário de Estado da Energia e presidente da agência ambiental portuguesa foram apontados como suspeitos.
As campanhas das comunidades locais contra a mineração de lítio instaram as autoridades a suspender todos os projetos de lítio, que, segundo elas, carecem de transparência. Mas os trabalhos de prospecção continuaram em Barroso, mesmo com buscas em edifícios governamentais e escritórios de empresas.
A Savannah Resources afirma que o projecto em Barroso poderá criar centenas de empregos e contribuir com mais de mil milhões de euros (1,09 mil milhões de dólares) para o produto interno bruto de Portugal. Mas as promessas de desenvolvimento económico não conseguiram convencer os habitantes locais, que temem que a mineração destrua os seus meios de subsistência e traga lucros a curto prazo para apenas alguns.
“Já temos empregos”, disse Alfredo Cadime, produtor de carne bovina Barrosa, uma raça valiosa de gado nativo. “Temos ar puro, água limpa e produtos de boa qualidade. É nisso que precisamos investir.”
Barroso é a única região de Portugal – e uma das oito da Europa – reconhecida pela Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) como um Sistema de Património Agrícola Globalmente Importante, com paisagens excepcionais que combinam biodiversidade agrícola, ecossistemas resilientes e um valioso património cultural.
Os moradores locais temem que a mina proposta fique aberta por apenas cerca de 10 anos, mas deixará para trás uma paisagem marcada que poderá levar séculos para se recuperar.
Impacto ambiental
Embora o governo central de Portugal tenha defendido o projecto como um activo importante, as autoridades locais estão menos entusiasmadas com os planos para explodir as colinas do Barroso e cavar poços gigantes numa região conhecida pelo seu património agrícola.
“Os nossos antepassados deixaram-nos uma herança muito rica”, disse Fernando Queiroga, presidente da Câmara do concelho de Boticas, que inclui Covas do Barroso. “Deixarei para meus filhos uma terra devastada?”
Oponente veemente do projeto de mineração, Queiroga prometeu usar todos os meios para impedi-lo, incluindo contestações legais para interromper as operações.
A Savannah Resources prometeu seguir “os melhores padrões de qualidade” e cumprir todos os regulamentos. Os moradores locais lamentam o que chamam de falta de transparência e dizem que não foram consultados sobre os planos de mineração.
Para Nuno Forner, da associação ambientalista ZERO, a falta de confiança pública nas empresas mineiras é compreensível dada a longa história de destruição ambiental e falta de responsabilização da indústria.
“Existem 199 minas abandonadas e muitas continuam a afectar as populações locais hoje”, disse ele.
Várias empresas preferem pagar uma multa a subsidiar a reabilitação de territórios mineiros.
Falando numa conferência sobre a chamada “mineração verde” realizada em Lisboa em 2021, Peter Handley, chefe da unidade de matérias-primas da Comissão Europeia, disse que a mineração no passado era uma “operação muito suja” que está a tornar-se “altamente tecnológica”. dias”.
“Mineração a céu aberto, maquinário pesado movido a combustíveis fósseis, centenas de caminhões nas estradas. Como isso pode ser chamado de verde?” perguntou Queiroga. “Verde é o que temos: as nossas florestas e as nossas paisagens que serão destruídas por este projeto.”
Os especialistas levantaram preocupações sobre o impacto cumulativo dos dois projectos mineiros de grande escala nos ecossistemas locais, na biodiversidade e nas espécies ameaçadas.
“Barroso é um hotspot de biodiversidade com um mosaico de prados e florestas. Existem 106 espécies de borboletas, incluindo algumas das mais raras da Europa. Podem desaparecer se os seus habitats forem destruídos”, alertou Ernestino Maravalhas, lepidopterista que publicou vários livros sobre a biodiversidade do Barroso.
Além de possuir raças pecuárias autóctones e o raro cavalo Garrano, Barroso alberga importantes populações de lobo ibérico, espécie prioritária classificada como ameaçada, e de mexilhão pérola de água doce criticamente ameaçado.
Os ambientalistas argumentam que os danos previstos superam em muito os benefícios da mineração de lítio em Barroso.
“Os impactos no território, na água e na saúde das pessoas serão muito significativos”, afirmou Forner.
Uma transição verde deve incluir repensar a forma como utilizamos os recursos limitados da Terra, disse ele.
“Precisamos reduzir a quantidade de veículos particulares e investir no transporte público. Substituir um carro por outro não resolverá realmente nossos problemas.”
