beirute, Libano – No Mar Vermelho, o grupo Houthi do Iémen continua a atacar navios ligados a Israel em apoio ao povo de Gaza, prometendo continuar até que Israel pare o seu ataque implacável à população encurralada.
A nível internacional, os ataques no Mar Vermelho ganharam as manchetes, sobretudo pela dedicação que demonstram à causa palestiniana e pela vontade dos Houthi de agir.
“Os Houthis não vão parar o que estão fazendo até que a ofensiva israelense em Gaza termine”, disse Gregory Brew, analista do Eurasia Group, à Al Jazeera.
Consolidando sua presença doméstica
O grupo rebelde Houthi, que assumiu o controle da capital Sanaa em 2014, ainda enfrenta um governo iemenita reconhecido internacionalmente, representado por um Conselho de Liderança Presidencial (CLP) de forças apoiadas pela Arábia Saudita e pelos Emirados.
A nível interno, os analistas acreditam que os Houthis estão empenhados em concluir o controlo de uma localização estratégica que poderá expandir drasticamente a sua influência no Iémen e reforçar as suas ambições como actor regional: Marib.
Uma região rica em recursos naturais, principalmente petróleo e gás, Marib fica a cerca de duas horas a leste de Sanaa e estrategicamente perto de outras regiões produtoras de petróleo controladas por milícias apoiadas pelos EAU que se opõem aos Houthis.
Nas últimas semanas, analistas do Iémen têm visto relatos de que os Houthis estão a construir uma presença de tropas perto de Marib, embora seja difícil determinar até que ponto, e que pequenos confrontos na área continuaram.
Marib é “um dos pontos estrategicamente mais importantes no Iêmen”, disse o analista iemenita Nick Brumfield à Al Jazeera.
“Se os houthis estão realmente tentando tomá-lo… eles não estão apenas em uma boa posição para tentar tomar Marib, eles têm uma entrada perfeita em Shabwah e na divisão do sul do Iêmen em dois.”
Em 1990, a República Democrática Popular do Iémen (Iémen do Sul) unificou-se com a República Árabe do Iémen (Iémen do Norte). Embora o país tenha estado unido desde então, algumas facções – incluindo grupos do PLC – têm fortes ambições separatistas para o sul. Várias tribos reinam supremas em outras áreas.
O ex-presidente do Iémen, Ali Abdullah Saleh, disse uma vez que governar o Iémen era semelhante a “dançar sobre cabeças de cobras”.
‘Uma linha vermelha que os Houthis não podem cruzar’
“A frente Marib é uma das frentes que surge de tempos em tempos desde que a trégua da ONU foi declarada em abril de 2022”, disse Faozi al-Goidi, pesquisador visitante júnior do Conselho de Assuntos Globais do Oriente Médio, à Al Jazeera.
Os Houthis já controlam cerca de 12 dos 14 distritos da província de Marib. Mas os dois distritos mais importantes, al-Wadi e Marib City, são controlados pelo partido al-Islah, o afiliado da Irmandade Muçulmana que faz parte do governo reconhecido internacionalmente. Al-Wadi, em particular, contém um importante campo petrolífero que os Houthis querem controlar, disseram analistas.
“Os Houthis estão ansiosos, se não desesperados, para capturar os recursos e receitas petrolíferas de Marib”, disse Hannah Porter, analista independente do Iémen, à Al Jazeera. “Se os Houthis tomarem Marib, então controlarão efetivamente todas as áreas importantes do norte do Iémen e tornar-se-ão muito mais poderosos economicamente.”
Não está claro se os Houthis estão a planear outra ofensiva contra Marib. Eles tentaram tomar Marib repetidamente nos últimos anos, mas cada esforço foi repelido com um grande número de perdas para as forças Houthi.
“Marib tem sido visto como uma linha vermelha que os Houthis não podem cruzar”, disse Porter.
A tomada de Marib não só expandiria as capacidades económicas dos Houthis, como também desferiria um golpe paralisante no governo reconhecido internacionalmente.
“Se os Houthis conseguirem capturar totalmente Marib, isso diminuirá a presença do governo internacionalmente reconhecido e de Islah para apenas algumas pequenas áreas, nomeadamente Taiz e Wadi Hadramout”, disse Raiman al-Hamdani, pesquisador do Iêmen no Grupo ARK .
“Isto também irá minar a credibilidade do governo reconhecido internacionalmente, impactando negativamente a sua posição negocial, bem como o seu apoio local.”
Os Houthis e a Arábia Saudita estão atualmente envolvidos em conversações de cessar-fogo depois de uma guerra civil opressiva que durou quase uma década. Ambos pareciam comprometidos com um acordo, com analistas dizendo que as ações dos Houthis no Mar Vermelho e no mercado interno fazem parte de uma estratégia para negociar melhores termos.
Nos últimos meses, os Houthis beneficiaram de campanhas de recrutamento generalizadas graças à popularidade dos seus ataques a navios que dizem estar ligados a Israel.
Analistas disseram que não está claro se os ataques aéreos retaliatórios dos EUA ou os ataques a navios de guerra dos EUA e do Reino Unido atraíram ainda mais apoio aos Houthis, mas o grupo continuou a reunir uma multidão – na casa dos milhões, afirmam – nos comícios de sexta-feira. Muitos destes recrutas juntaram-se para combater Israel, mas os Houthis poderiam usá-los para reforçar as suas forças implantadas no Iémen.
Entretanto, os sauditas estão cansados de confrontar militarmente os Houthis depois de entrarem na guerra civil do Iémen ao lado do governo internacionalmente reconhecido em 2015. Por enquanto, os Sauditas parecem comprometidos com negociações de cessar-fogo com os Houthis desde que uma trégua foi anunciada em Abril de 2022. .
“A Arábia Saudita está determinada a alcançar a calma e o cessar-fogo no Iémen, mas os acontecimentos da operação Al-Aqsa Flood e a guerra em Gaza atrasaram o processo de assinatura”, disse al-Goidi.
Os ataques dos EUA/Reino Unido são “militarmente inúteis”
Embora a tensão aumente em torno de uma potencial ofensiva em Marib, os ataques no Mar Vermelho continuam a ser o ponto focal internacional.
As forças Houthi anunciaram na quarta-feira que dispararam vários mísseis contra um destróier dos EUA, o USS Greeley, e que continuariam a atacar navios de guerra dos EUA e do Reino Unido no Mar Vermelho até que termine a guerra israelense em Gaza, apoiada pelos EUA.
Os EUA e o Reino Unido lançaram uma série de ataques aéreos em alvos Houthi em Janeiro, mas as suas tentativas de dissuasão tiveram pouco efeito, uma vez que os Houthis continuam a perturbar o tráfego marítimo que passa pelo Mar Vermelho, que dizem estar ligado a Israel.
“A maioria dos alvos atingidos pelos ataques americanos são alvos que foram bombardeados repetidamente ao longo dos anos de guerra, por isso são militarmente inúteis”, disse al-Goidi.
“O único benefício (para os EUA) pode ser que alguns dos ataques pararam ou, digamos, reduziram alguns dos ataques balísticos do grupo Houthi a navios, uma vez que plataformas de mísseis balísticos foram bombardeadas antes de serem lançadas.
“Como diz o Departamento de Defesa dos EUA, o resto dos ataques não tiveram efeito no terreno”, disse al-Goidi. “Se a América intensificar os seus ataques, poderá reiniciar a guerra do Iémen do zero.”
