Às 21h30 de quarta-feira, um drone dos Estados Unidos batida bateu em um carro no bairro de al-Mashtal, no leste de Bagdá. O Comando Central dos EUA assumiu a responsabilidade pelo ataque numa declaração sobre X, dizendo que foi um “ataque unilateral” em retaliação aos ataques a soldados dos EUA numa base na Jordânia no final de janeiro.
Três homens do Kataib Hezbollah, parte de uma coligação de milícias transformadas em aparelho estatal denominada Forças de Mobilização Popular (PMF), foram mortos no ataque dos EUA, incluindo Wissam Mohammed, o comandante encarregado das operações do Kataib Hezbollah na Síria, que foi pelo nome de guerra Abu Bakr al-Saadi.
Em 28 de janeiro, um drone chocado um posto avançado jordaniano-americano chamado Torre 22 e matou três soldados norte-americanos. A Resistência Islâmica no Iraque (IRI), um grupo guarda-chuva de grupos armados apoiados pelo Irão na região, assumiu a responsabilidade pelo ataque, dizendo que foi realizado em resposta ao apoio dos EUA à guerra de Israel em Gaza.
Mas a porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que o ataque de drones trazia as “pegadas” do Kataib Hezbollah, acrescentando: “Sabemos que o Irão está por trás disso”, mas não apresentou provas. O Irã negou qualquer envolvimento no ataque.
Nos últimos meses, grupos apoiados pelo Irão no Iraque e na Síria, operando sob a bandeira da IRI, lançaram cerca de 170 ataques a bases dos EUA. Mas o ataque à Torre 22 foi o primeiro a resultar na morte de militares dos EUA desde 18 de outubro, disse o Pentágono, acrescentando que 143 americanos ficaram feridos no total.
A situação levou ao que os analistas descreveram como uma troca de tiros entre os EUA e os grupos apoiados pelo Irão na região.
Em 4 de Janeiro, um ataque aéreo dos EUA em Bagdad matou Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, também conhecido como Abu Taqwa, comandante em Harakat Hizballah al-Nujaba, outra milícia PMF. Os EUA disseram que ele esteve envolvido em ataques a pessoal americano.
“Houve uma escalada na frequência, mas também no número de vítimas”, disse à Al Jazeera Renad Mansour, pesquisador sênior do programa do grupo de reflexão Chatham House para o Oriente Médio e Norte da África. “E, ao mesmo tempo, isso não é novo. Houve momentos no passado em que essa retaliação ocorreu.”
Uma disputa por influência
Ao longo dos anos, desde a invasão do Iraque pelos EUA em 2003, travou-se uma batalha no país entre o Irão e os EUA pela influência governamental. Entre aqueles que trabalham em alinhamento com o Irão estão vários membros da PMF, uma coligação de grupos paramilitares que surgiu em 2014 para combater o EIIL (ISIS).
Em 2017, a legitimidade das PMF foi codificada em lei contra a vontade dos Ministérios do Interior e da Defesa iraquianos, e foram colocadas sob a supervisão do conselheiro de segurança nacional do Iraque.
Os principais alvos dos assassinatos liderados pelos EUA foram comandantes de vários grupos PMF ligados ao governo iraquiano. Estes muitos paramilitares incluem milícias pró-iranianas e algumas milícias nacionalistas, embora nos últimos anos a facção pró-iraniana tenha diluído a influência nacionalista. O líder da PMF, Faleh al-Fayyad, exigiu recentemente que a coligação liderada pelos EUA se retirasse do Iraque e advertiu que “atacar a PMF é brincar com fogo”.
Apesar da definição antiamericana da PMF, os recentes ataques aos EUA foram creditados à Resistência Islâmica no Iraque.
A IRI é um grupo de vanguarda de intervenientes armados pertencentes às PMF que opera no Iraque e na Síria, mas não se enquadra necessariamente na cadeia de comando das PMF. Apesar de estar estreitamente alinhado com o Irão, por vezes actua no seu próprio interesse e com a sua própria agência.
“O verdadeiro objectivo destes ataques é forçar os americanos a retirarem-se do Iraque e da Síria”, disse à Al Jazeera Randa Slim, investigadora sénior do Instituto do Médio Oriente.
A bandeira do IRI é útil tanto para o PMF como para os EUA, dizem os analistas. Desta forma, intervenientes da PMF e dos EUA podem negociar ataques sem implicar directamente os seus parceiros no governo iraquiano.
Os membros da IRI “estão na linha da frente e por vezes praticam a violência em nome das redes mais amplas ligadas à PMF ou ao Irão, que muitas vezes preferem a negação”, disse Mansour. “Portanto, quando algo dá errado, a PMF não está necessariamente implicada, mesmo que estejam sob o mesmo grupo guarda-chuva.”
Salvando a face do Iraque
Após o ataque à Torre 22, o Kataib Hezbollah divulgou um comunicado dizendo que cessaria os ataques aos interesses dos EUA na região para não constranger o governo iraquiano, do qual o PMF é agora oficialmente uma extensão.
Mas “foi uma vergonha para o governo iraquiano colocar isso numa declaração pública”, disse Slim.
Ainda não se sabe se o Kataib Hezbollah retoma as operações em resposta ao ataque de quarta-feira à noite pelos EUA. Os EUA afirmaram repetidamente que estão a tentar evitar uma guerra regional mais ampla, apesar de muitos intervenientes na região declararem que as suas ações estão ligadas ao apoio dos EUA à guerra de Israel em Gaza.
Analistas disseram que as recentes ações dos EUA equivalem a uma intensificação, mas também eram esperadas após o assassinato de militares dos EUA.
“A linha vermelha para os presidentes americanos, incluindo (Donald) Trump, sempre foi a morte (de soldados americanos)”, disse Slim.
Mas o governo dos EUA pode estar estrategicamente encurralado. Internamente, o Presidente Joe Biden tem sido pressionado por partes do establishment de Washington para responder com força a estes ataques.
Alguns até apelaram a ataques directos ao Irão, como o senador Lindsey Graham que, após o ataque à Torre 22, disse: “Ataquem o Irão agora. Bata neles com força.
No entanto, os repetidos assassinatos, os ataques contra depósitos de armas da PMF e o aumento das sanções dos EUA tiveram pouco impacto no comportamento dos grupos apoiados pelo Irão.
“O problema para os EUA é que as suas opções políticas e pensamento estratégico são muitas vezes limitados e incoerentes, de modo a tornar a sua abordagem ineficaz”, disse Mansour.
“Os EUA mataram líderes seniores destes grupos de resistência – incluindo Qassem Soleimani e Abu Mahdi al-Muhandis, que era o líder do Kataib Hezbollah – e ainda assim estes grupos ainda estão a operar e ainda a mover-se para frente e para trás entre o (sírio e iraquiano) fronteiras.
“É preciso perguntar se funcionaria ou como seria porque, até agora, a resposta cinética da intervenção americana contra grupos de resistência islâmica não alterou o seu comportamento nem enfraqueceu a sua influência.
“Pelo contrário, eles se tornaram mais poderosos desde então.”
