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Depois de uma noite vendendo rosas na Toscana, Mohammed* estava andando de bicicleta por uma estrada à beira-mar quando alguém em um carro que passava o atingiu nas costas com uma vara.
Ele caiu no chão.
Era agosto de 2013 e Mohammed tinha 22 anos. Ele acredita que foi intencional e provavelmente um ataque racista.
“Eu já estava quebrado”, disse ele. “Mas depois disso, fiquei em pedaços.”
Ele sofreu emocionalmente e ainda hoje sente dores nas costas por causa da agressão.
Ele havia chegado à Itália alguns meses antes, após uma angustiante viagem de sete meses por terra e mar.
Ele não tinha documentos nem dinheiro e devia 9.000 euros (US$ 9.700) aos agentes de Bangladesh que organizaram sua viagem.
Mohammed diz que foi guiado por várias pessoas ao longo do caminho.
Quando chegou à Toscana, foi abordado por homens do seu país que, segundo ele, o puseram para trabalhar vendendo rosas nos movimentados centros das cidades para que pudesse pagar alojamento e alimentação numa casa com outros nove trabalhadores estrangeiros.
“Eu não gostava de incomodar as pessoas enquanto comiam para perguntar se queriam comprar uma rosa de mim”, disse Mohammed. “Mas eu não tive escolha.”
Os vendedores de rosas são comuns nas maiores e mais românticas cidades da Itália, como Roma, Milão ou Torino.
Homens do sul da Ásia empunham buquês de rosas vermelhas e abordam hordas de turistas todas as noites.
Durante a alta temporada, você pode ver cerca de 20 vendedores de rosas por noite espalhados pelo centro da cidade – e dezenas de mais no fim de semana do Dia dos Namorados.
Mas escondida por trás do símbolo universal do amor está uma história sombria de dificuldades, exploração laboral e tráfico de seres humanos.
Numa determinada noite, vendedores de rosas de todas as idades podem caminhar quilómetros a fio, enfrentando rejeição, escrutínio policial e até violência para vender algumas flores.
“Eles são um pé no saco”, disse um turista galês numa noite de fevereiro, no topo da Escadaria Espanhola, em Roma.
Apesar da sua presença familiar e dos perigos que enfrentam, quase não existem registos ou dados oficiais sobre estes vendedores ambulantes.
Nos últimos anos, vários ataques a vendedores de rosas em várias partes do país foram relatados em meios de comunicação locais; muitas vezes são realizados por jovens italianos.
Em Novembro, um vendedor de rosas do Bangladesh, de 50 anos, descrito como um “rosto conhecido” em Ivrea, Turim, foi brutalmente espancado por um grupo de três homens.
Outro vendedor de Bangladesh foi empurrado aleatoriamente para o canal Naviglio, em Milão, por dois homens em 2020.
Um ano antes, dois jovens em Nettuno teriam espancado e roubado um vendedor cuja origem era desconhecida.
Não está claro quais as consequências – se é que houve alguma – que os perpetradores enfrentaram em cada caso.
“Eles são visíveis para todos, mas não há dados. Não há nada”, disse Marina Mazzini, que conduziu um dos únicos estudos de caso sobre vendedores de rosas em Itália para o Instituto Inter-regional de Investigação sobre Crime e Justiça das Nações Unidas (UNICRI).
Para este artigo, assim como Mohammed, a Al Jazeera entrevistou dois outros vendedores de rosas, três ex-vendedores e quatro ONGs que apoiaram dezenas de vendedores de rosas com a sua documentação.
Medo, incerteza e trabalho ingrato
Os sul-asiáticos que acabam vendendo rosas na Itália são predominantemente de Bangladesh. Quase todos têm dívidas incapacitantes e dependem de membros das suas comunidades para os ajudar a começar a vida num novo país.
Mohammed diz que foi hospedado na Toscana por um homem de origem bangladeshiana e outro paquistanês. No primeiro dia em que Mohammed iria vender rosas, os seus anfitriões deram-lhe 30 euros (32 dólares) e disseram-lhe para ir a um vendedor de flores local para as comprar.
Os anfitriões estavam sempre em contato com as floriculturas para saber quantas rosas cada vendedor comprou, disse Mohammed.
Ele diz que passava pelo menos 12 horas por noite percorrendo restaurantes, bares, monumentos e outros pontos turísticos da cidade até que todas as flores fossem vendidas antes de retornar à casa de seus anfitriões, onde dormia com outras cinco pessoas no mesmo quarto.
Não há taxa atual para uma rosa vermelha. Os vendedores podem pedir alguns euros e aceitar entre dois e cinco (US$ 2,16 a US$ 5,40) dependendo de cada venda.
Se ele ganhasse 120 euros (US$ 129) vendendo 200 rosas em uma noite boa, ele teria que dar 60 euros (US$ 65) ao vendedor de flores e 50 euros (US$ 54) de volta aos seus anfitriões em troca de hospedagem, alimentação e a promessa de um casamento. bom advogado para colocar sua papelada em ordem, disse Mohammed. Os 10 euros restantes geralmente eram gastos em cigarros e café.
Logo, ele teve problemas para dormir e começou a sofrer de ataques de pânico e pesadelos sobre sua viagem – parte da qual, segundo ele, foi passada em um navio com outras 200 pessoas que viajavam do Egito para a Sicília.
Se a polícia local bisbilhotasse enquanto ele trabalhava, Mohammed foi transferido para uma área diferente.
Entre a venda de flores, trabalhou numa mercearia do Bangladesh em Génova, onde diz que o seu trabalho nunca foi remunerado, vendeu alcachofras num mercado de Milão e voltou a vender rosas no sul de Itália, enquanto trabalhava intermitentemente como jardineiro, lavador de pratos e assistente de chef.
Após cerca de sete anos, Mohammed obteve asilo em 2018 como vítima de tráfico de seres humanos com a ajuda de uma ONG local, a Comunità Progetto Sud.
Mohammed acredita que os seus compatriotas o decepcionaram.
“Um marroquino ajudou-me a aprender italiano e os italianos ajudaram-me a conseguir documentos”, disse Mohammed. “Só fui explorado pelo meu próprio povo.”
“Aos jovens que agora vêm para Itália, digo-lhes que não confiem no seu próprio povo”, acrescentou.
Reconhecendo a exploração
Uddin Md Mofiz, 55 anos, que chegou a Roma em 1987, disse estar entre os primeiros vendedores de rosas do país. Ele descreveu seus primeiros anos na Itália como “muito difíceis”.
“Dormi em trens, dormi em carros, dormi na estação ferroviária Termini em Roma. No início… todo o meu dinheiro foi para comida e aluguel”, disse Mofiz.
Siddique Nure Alam, presidente de uma associação bangladeshiana em Roma chamada Dhuumcatu, disse que trabalhou com Mofiz e outros como vendedor de rosas há 35 anos. Alam disse que todos os vendedores ambulantes que chegaram à Itália já estavam endividados.
Mas Mofiz e Alam não consideram as suas dificuldades iniciais como exploração.
“Se eu tiver braços e pernas bons, posso trabalhar. Nada acontece instantaneamente. As coisas levam tempo. Lentamente, lentamente, você tem que construir sua vida”, disse Mofiz.
Segundo os especialistas, é difícil rastrear a exploração entre os vendedores ambulantes do Sul da Ásia porque muitas vezes eles não se consideram explorados. Raramente procuram ajuda, vendo o seu sofrimento como um passo necessário para um futuro melhor.
“Quando um bangladeshiano descreve a sua exploração, não a chama assim, mas antes atribui as suas dificuldades ao elevado custo de vida”, disse Luca Scopetti, coordenador da secção anti-tráfico da Parsec, uma cooperativa social em Roma. .
Para as pessoas sob pressão para pagar dívidas e compensar os seus anfitriões, “o trabalho informal é o único meio de sobrevivência”, disse Mazzini da UNICRI.
Alessandro Arrighetti, professor de economia dos setores produtivos da Universidade de Parma, disse que vender rosas é um beco sem saída.
“A experiência que você ganha (com a venda de rosas) não aumenta as habilidades profissionais”, disse ele.
Os vendedores de rosas lutam para aprender italiano ou conseguir um emprego melhor, permanecendo perdidos.
“Você pode ficar lá por um ano, dois ou até 10 anos.”
Embora as autoridades italianas tenham a experiência e os meios para identificar as vítimas típicas do tráfico de seres humanos – como as mulheres estrangeiras forçadas à prostituição – aquelas que estão no extremo da exploração laboral são menos visíveis, de acordo com Francesca Nicodemi, uma advogada especializada em tráfico.
“O número de mulheres vítimas de tráfico reconhecidas como refugiadas é superior ao de homens traficados para exploração laboral”, disse Nicodemi.
Do jeito que as coisas estão, trabalhadores indocumentados como Mohammed só podem receber assistência se eles próprios se identificarem como vítimas de tráfico junto às autoridades italianas, disse Nicodemi.
O caso será então examinado para determinar se existe um “receio fundado de perseguição” – de acordo com a Convenção de Genebra de 1951 sobre o estatuto dos refugiados.
“Principalmente, estas pessoas são reconhecidas como ‘migrantes económicos’ ou pelo menos vítimas de contrabando porque optaram por chegar voluntariamente a Itália”, disse Nicodemi.
Mesmo que um vendedor de rosas apresente uma queixa à polícia, as autoridades podem “não ter conhecimentos especializados” para reconhecer este tipo de exploração, disse Carla Quinto, chefe do departamento jurídico da cooperativa anti-tráfico Be Free, em Roma.
“(Isso) evita que a pessoa que denuncia seja reconhecida como vítima de tráfico para fins de exploração laboral”, disse Quinto.
De qualquer forma, alguns vendedores de rosas provavelmente acreditam que ganhar 10 euros (11 dólares) por dia é melhor do que não ganhar nada, acrescentou ela.
Para os ajudar eficazmente, os migrantes explorados devem poder trabalhar e ter um lugar para viver.
ONG como a de Liotti e a de Scopetti procuram trabalhadores indocumentados para os ajudar a reconhecer a sua própria exploração e a procurar asilo.
“Os migrantes não apenas aceitam, mas também oferecem e partilham a sua cultura”, disse Mohammed. “Quando eles chegarem, vamos identificá-los adequadamente e dar-lhes oportunidades. Vamos ver o que eles trazem e o que podemos oferecer-lhes, porque os migrantes não trazem consigo o mal”.
Mohammed acabou vencendo o medo e a depressão. Hoje é fluente em italiano e trabalha como apicultor, cuidando de 300 colmeias.
Este artigo foi desenvolvido com o apoio de Journalismfund Europa
