Taipei, Taiwan – À medida que Hong Kong avança com a controversa nova legislação de segurança nacional, a sua comunidade empresarial estrangeira manifesta reservas – embora discretamente – sobre a forma como as novas regras relativas aos “segredos de Estado” poderão afectar a competitividade do centro financeiro internacional e a facilidade de fazer negócios.
Até 28 de fevereiro, o governo de Hong Kong está a avaliar os seus planos para implementar o “Artigo 23” da miniconstituição do território chinês, que estipula a necessidade de proibir crimes, incluindo traição, secessão, sedição, subversão e roubo de segredos de Estado.
Depois de se reunir com diplomatas estrangeiros e representantes empresariais na semana passada, o secretário da Justiça, Paul Lam, informou que “todos estão na mesma página” sobre a necessidade de aprovar a legislação.
Lam disse que embora alguns membros do público tivessem “preocupações” e “dúvidas”, seria ir longe demais dizer que expressaram “preocupações”.
Não demorou muito para que a caracterização otimista do sentimento feita por Lam começasse a parecer inadequada.
Em entrevistas à mídia local, os chefes das câmaras de comércio da Indonésia e da Alemanha disseram que as empresas estavam preocupadas com a forma como a lei seria aplicada e se ela levaria a ex-colônia britânica a um maior alinhamento com o continente chinês.
Falando anonimamente à Bloomberg News, vários participantes da sessão de consulta disseram que as autoridades responderam apenas a cerca de quatro perguntas e deixaram alguns dos presentes insatisfeitos.
A proposta de Hong Kong, que enfrenta poucas perspetivas de oposição na legislatura da cidade após uma revisão eleitoral que efetivamente proibiu candidatos pró-democracia, baseia-se na ampla legislação de segurança nacional imposta por Pequim em 2020, na sequência de protestos em massa pró-democracia que se tornaram violentos.
Ao abrigo da lei de segurança nacional elaborada por Pequim, a oposição política de Hong Kong, a sociedade civil pró-democracia e os meios de comunicação independentes foram praticamente eliminados.
“Muitos executivos seniores já preocupados com a atmosfera cada vez mais tensa em Hong Kong verão as novas leis apenas como um aumento dos seus receios”, disse Andrew Collier, fundador e diretor-gerente da Orient Capital Research em Hong Kong, à Al Jazeera.
“O Artigo 23 também é um sinal de que os políticos internos de Hong Kong, e não apenas os responsáveis do continente através da Lei de Segurança Nacional, estão agora a concentrar-se na segurança para agradar a Pequim.”
O governo de Hong Kong parece estar a enviar a mensagem de que o controlo político supera tudo o resto, incluindo a economia – tal como acontece na China continental, disse Collier.
Durante mais de duas décadas após o seu regresso à soberania chinesa, a reputação de Hong Kong como centro de negócios foi sustentada por um sistema jurídico confiável herdado das liberdades civis de estilo britânico e ocidental.
Essa imagem sofreu golpes sucessivos nos últimos anos, desde distúrbios em massa e destruição de propriedades durante os protestos pró-democracia de 2019, até às repressões de segurança de Pequim e algumas das restrições à COVID mais duradouras do mundo durante a pandemia.
Até mesmo vozes conhecidas pelas suas opiniões optimistas em relação à China lamentaram o declínio da cidade.
Num artigo de opinião publicado esta semana no Financial Times, Stephen Roach, antigo presidente do Morgan Stanley Asia, declarou que “Hong Kong acabou”.
“Na primavera de 2019, no início dos protestos pela democracia, o índice Hang Seng era negociado a quase 30.000”, disse Roach, referindo-se ao índice de referência do mercado de ações da cidade.
“Agora está mais de 45 por cento abaixo desse nível de 15.750. O mercado livre favorito de Milton Friedman foi acorrentado pelo peso morto da autocracia.”
Um porta-voz do governo de Hong Kong disse à Al Jazeera que promulgar legislação de segurança nacional é o “direito inerente de cada estado soberano” e que a definição proposta pelo governo para segredos de estado está “em linha com as práticas internacionais”.
O porta-voz disse ainda que as disposições relacionadas com segredos de Estado “abrangeriam apenas actos cometidos sem autoridade legal” e que estava a ser considerada a introdução de uma defesa do “interesse público”.
Quando Hong Kong já foi conhecida por uma cultura de protesto vigoroso, as manifestações públicas contra Pequim ou as autoridades municipais eram praticamente inéditas na era pós-NSL.
A oposição silenciosa à promulgação do Artigo 23 é um sinal dos tempos.
Em 2003, quando o governo de Hong Kong tentou pela última vez aprovar legislação relacionada com o Artigo 23, meio milhão de pessoas saíram às ruas nos maiores protestos que a cidade alguma vez tinha visto.
Quando a emissora pró-governo TVB pediu recentemente ao público a sua opinião sobre a legislação proposta numa série de entrevistas de rua, pessoa após pessoa contestou.
Kevin Yam, pesquisador sênior do Centro de Direito Asiático de Georgetown e ex-advogado de Hong Kong procurado pelas autoridades municipais por supostos crimes de segurança nacional, disse que o Artigo 23 pode fazer com a economia de Hong Kong o que a NSL fez com a sociedade civil.
“Com a Lei de Segurança Nacional, na medida em que afetou os negócios, tratou-se mais de criar um clima de medo. Foi mais uma vibração. Foi mais a perda de pessoal qualificado que optou por deixar Hong Kong. É mais indireto”, disse Yam à Al Jazeera da Austrália, onde vive exilado.
“Considerando que desta vez, se olharmos para o tipo de coisas com as quais as empresas podem precisar de se preocupar em termos das implicações destas mudanças, isso as impacta muito mais diretamente”, disse Yam.
Segredos de estado
De particular preocupação para as empresas são as disposições do Artigo 23 sobre segredos de Estado, que alguns temem que sejam usadas para adoptar as definições abrangentes de espionagem da China continental e dificultar a capacidade das empresas de recolher e partilhar informações como parte de operações de rotina.
Os observadores notaram que a definição de segredos de Estado na legislação proposta de Hong Kong é quase idêntica à formulação da Lei Chinesa sobre a Guarda de Segredos de Estado.
Na China continental, as empresas de consultoria estrangeiras Capvision Partners, Mintz Group e Bain & Company foram invadidas no ano passado como parte de uma campanha que visava alegada espionagem.
Pequim também demonstrou que mesmo as infrações aparentemente menores podem ter consequências graves, como no caso do jornalista sino-australiano Cheng Lei, que passou quase três anos na prisão depois de quebrar um embargo noticioso por alguns minutos.
Em Janeiro, os meios de comunicação estatais chineses relataram que um cidadão tinha sido “punido pelas agências de segurança nacional de acordo com a lei” depois de partilhar provas fabricadas de problemas ambientais na indústria de produtos do mar da China com uma ONG estrangeira.
“A grande preocupação é que Hong Kong se mova na mesma direção que estamos a ver no continente neste momento”, disse Nick Marro, analista chinês da Economist Intelligence Unit, à Al Jazeera.
“Um dos maiores pontos fortes de Hong Kong, estrutural e historicamente, tem sido o facto de não existir essa incerteza em torno das linhas vermelhas, como acontece na China continental. Historicamente, você tem sido capaz de falar sobre coisas que são politicamente sensíveis.”
Embora tais riscos possam ser vistos por algumas empresas estrangeiras como o custo de fazer negócios na segunda maior economia do mundo, podem ser mais difíceis de aceitar numa Hong Kong que é ao mesmo tempo muito mais pequena e menos livre.
Se Hong Kong perder a sua abertura, o seu argumento de venda histórico, as empresas poderão começar a redireccionar investimentos e contratações noutros locais, disse o chefe de uma câmara de negócios estrangeiros em Hong Kong.
“Uma das coisas que a comunidade empresarial percebe é que entendemos; entendemos que esta lei precisa ser promulgada”, disse a pessoa à Al Jazeera, solicitando anonimato.
“Para nós, a questão principal será o custo de implementação e diferenciação de Hong Kong em relação ao continente.”
Apesar da insistência das autoridades de que a cidade ainda é um lar bem-vindo para empresas estrangeiras e seus escritórios regionais, os dois primeiros capítulos do documento de consulta do governo sobre a lei de segurança nacional contam uma história diferente, disse a pessoa.
“Desses 42 parágrafos, exatamente um menciona o papel de Hong Kong como cidade internacional, e exatamente um parágrafo menciona que este é um lugar onde as pessoas vêm para se envolver e onde há intercâmbio. Todos os outros 41 dizem respeito a todas as ameaças que existem à segurança e proteção aqui”, disse o representante.
“Se você ler da perspectiva de um empresário, você pensará: ‘Bem, eu só quero fazer negócios lá. Sou bem-vindo?’”
